Казнить нельзя помиловать

Проще говоря — они его потеряли.

— Взлеты отменены? — отрывисто поинтересовался мужчина. — Правитель обещал не препятствовать.

— Да, все птички сидят как приклеенные. Правда, несколько кораблей успели покинуть планету, но это было до того, как сигнал снова пропал.

— Не понял?

— Несколько кораблей покинули Космодром, но после их отлета сигнал с чипа обнаруживался еще раз, — терпеливо пояснил безопасник.

— Когда? Где?

— Буквально час назад. Мы не успели запеленговать точное место, только определили ареал. Это на Космодроме, площадь, охватывающая два посадочных поля. — Офицер развернул голографический снимок карты Космодрома. — Вот здесь, видите? Там ровно двадцать три корабля.

— Почему такой большой участок? Носитель бродил между судами, и никто его не обнаружил? Есть же наружные визоры, которые должны фиксировать вес, что происходит на поле! Смотрели записи?

— Нет, — безопасник потупился. — Мы ждали вашего приказа.

— Идиоты! Немедленно выделить двоих, пусть смотрят все записи со всех камер, расположенных на этих двух полях. Полностью, начиная с той минуты, когда вы впервые засекли чип! Ищем щуплую девчонку, скорее всего грязную, с колтуном в волосах. В общем — бродяжку или попрошайку. Возможно, она подходила к кораблям и просилась на борт, кто-то мог ее запомнить. Действуйте!

Ночь окончательно вступила в свои права, и звезды призывно мерцали с бархата неба. Манили, приглашали в дорогу, но галактические скитальцы и путешественники тоскливо замерли, лишенные возможности улететь. Оглушающая тишина повисла над огромным Космодромом. Обычно здесь каждые час-два садились и взлетали корабли, от грохота уши закладывало, но местные давно приспособились к невообразимому шуму и перестали его замечать, умудряясь прекрасно понимать собеседника, в особенно громкие моменты ориентируясь по губам. И вдруг — тишина! Она давила на уши, ввинчивалась в мозг, вызывала неприятные ощущения и желание уйти подальше. Туда, где привычно лязгало, грохало, гудело и взрывалось.

В эту ночь никто из живущих поблизости от Порта жителей не смог уснуть…

Капитаны насильно удерживаемых судов глухо роптали, но вынуждены были смириться — приказ правителя, ничего не попишешь! Одна надежда, что воришку быстро поймают, и тогда они смогут, наконец, отправиться по своим маршрутам!

Райтон сидел в диспетчерской у окна, мрачно взирая на панораму ночного Космодрома.

Где-то там, в нескольких километрах от Башни, его люди трясли экипажи один за другим, допрашивали, проверяли эльвентом соответствие фактического количества народа на борту заявленному. И бегло осматривали внутренности каждого корабля.

Конечно, капитаны и их подопечные незваным гостям не радовались, но вынужденно мирились с нашествием.

Райтон подумал, что им повезло, ведь на этих полях не садились пассажирские лайнеры. Вот где они увязли бы надолго! А потом еще и в жалобах погрязли, отмахиваясь от разъяренных туристов.

Время текло, неумолимо приближаясь к рассвету, а беглянку так и не обнаружили.

— Рест чешуйчатый, — выругался Райтон, когда ему доложили, что осмотрен двадцать один корабль. Следы носителя или сигнал чипа найдены не были.

Осталось осмотреть два борта, но что-то подсказывало ему, что и на этот раз Кайли не найдут. Проклятая приблуда прекрасно замаскировалась!

Двое безопасников, которые всю ночь просматривали записи с камер наблюдения, появились в восьмом часу утра, когда все космолеты, грузовики, челноки и катера, а также пара затесавшихся среди них крейсеров, были осмотрены, и дес Ашанти ломал голову, куда могла запропаститься слабая женщина.

Не выспавшиеся, с красными, воспаленными глазами, офицеры вошли в помещение и потупили головы. Все ясно — и эти без результата.

— Женщины не было, — твердо заявили оба. — По полю постоянно туда-сюда перемещается технический персонал, уборщики, разносчики воды и еды, подручные — по одному, по двое, группами. Все как один в замасленных робах и невообразимых головных уборах. С пустыми руками, с разными инструментами. Идентифицировать сложно, поскольку записи невысокого качества, но женщину от мужчины мы бы отличили. Не было ее!

— Переоделась! — выплюнул Райтон. — Прошла в рабочей робе.

— Возможно, но тогда мы ее вовек на этих записях не вычленим.

Внезапно воздух вздрогнул — какой-то корабль стремительно набирал высоту.

— Кто разрешил?! — взвыл Райтон, бросаясь к коммуникатору. — Сгною к ресту! Кто посмел ослушаться?!!

— Ир, это тот грузовик, который после экстренной посадки, — торопливо ответил один из диспетчеров. — Его здесь и быть-то не должно было, они не хотели садиться, несмотря на сложную ситуацию на борту! Вчера начальник Порта их личным приказом посадил, практически принудительно. Там что-то внутри у них начало размораживаться, а этот олух завис рядом с галактическим туристом. В общем, неисправность починили за ночь, утром вернули на борт, и начальник приказал дать пинка под зад. Вот — дали, и они улетели.

— Что за грузовик? Что за неисправность? Почему я впервые о нем слышу?

— Сейчас! — диспетчер метнулся к компьютеру, набрал код. — Этот подержанный набор старого железа носит имя «Млечный Путь», приписан к планете Дарс, галактика Арсиан. Грузился на орбите, одна из анабиозных капсул начала самопроизвольную разморозку, сигнал тревоги пошел на коммуникатор продавца и непосредственно начальникам грузового терминала и отдела безопасности полетов. Олухи с жестяного ведра, по недоразумению считающегося космическим кораблем, хотели чинить своими силами, прямо на орбите, представляете? У них, видите ли, нет денег на топливо и сбор! Поэтому и садиться не хотели. Если бы начпорт не заставил, имели бы мы сейчас расквашенный турист, кучу пострадавших и пыль от грузовика. В общем, ночь они провели здесь, экипаж за счет Порта поселили в гостинице, капитан торчал на грузовике, охранял груз. Утром приняли исправленную капсулу, и начпорт поспешил их от греха подальше выпроводить.

— «Млечный Путь»? — поднял бровь Райтон. — Интересно… А вдруг тот, кого мы ищем, пробрался к ним на борт и сейчас летит прочь?

— Это невозможно! Его посадили рядом с ремонтными корпусами, почти на первой линии, там постоянно люди — незамеченной и муха не проскочит! За экипажем негласно присматривали: два утырка, ом и человек, полдня болтались по городу, потом прошлись по Кварталу Развлечений, снова отправились в город, где в одной из лавок бедного квартала приобрели рюкзак. Затем вернулись в Порт и, пожрав за счет Космопорта, увалились спать, — торопливо зачитал с визора один из торчавших в диспетчерской безопасников Сонора.

— Вы за всеми экипажами, кто сел на планете, так следите? — удивился Райтон.

— Начальство приказало, — пожал плечами безопасник и слегка поклонился. — На планете высокопоставленный гость, меры безопасности были повышены. Если хотите, можете пересмотреть записи с камер. Это летающее ведро посадили как раз на границе интересующей вас зоны, вы убедитесь — никого постороннего рядом с ним не было!

Райтон почесал подбородок, машинально отметив, что надо побриться.

— Ладно, отложим пока этот грузовик. Скиньте мне его маршрут на визор, — он перебросил диспетчеру пластик с адресом личной почты. — Проверим, если ничего здесь не найдем.