Кетополис: Киты и броненосцы

Других способов подобраться к Вивисектору путешественник не видел. Не зная Кетополиса с пеленок, не разбираясь в его внутреннем устройстве, трудно найти нужную шестеренку.

Привлечь к поискам Данедина – этого гида-по-всему-миру – не удастся. Однажды он подвел, подведет и во второй раз. Легкомысленный и ненадежный человек, антипод серьезности и разумности, мастер поговорить…

Похоже, придется осваивать роль честного путешественника: оставшийся день посвятить достопримечательностям, а вечером пойти поглазеть на бумажных китов. Придется подавить в себе благородные порывы, оставить Вивисектора тем, кем его считают, – садистом, истязателем, ополоумевшим стариком. И, самое главное, перестать изводить себя испытаниями силы духа. Пожилой, образованный галлиец. Сигару – в зубы, бокал вина в руку и вперед – в глубокое уютное кресло…

Вернувшись в реальность в очередной раз, Пельша удивленно поднял брови. Рыбацкие кварталы, по всей видимости, остались позади – здешние дома выглядели куда опрятнее, а в воздухе витал аромат свежей выпечки. Невдалеке шумела рыночная площадь: продавцы наперебой расхваливали товар, покупатели взывали к совести и поимке воришек. Мимо Пельша, ругаясь и размахивая руками, прошли двое полицейских. Один побелевшими пальцами держал за ухо парнишку, который рьяно выкручивался, выказывая твердость характера.

На доме перед Пельша, стилизованная под раскрытую книгу, красовалась табличка: «Мадам Буббль. Гадание, приворот, предсказание будущего, стрижка». Последний пункт явно выбивался. Он был нацарапан гвоздем, что наталкивало на мысль о хулиганской природе его происхождения.

Пельша никогда не верил в сверхъестественное и относился ко всякого рода гороскопам, приметам, прогнозам погоды и гаданиям с известной долей скептицизма. Но даже его временами охватывали сомнения. Например, когда обвинить в неудаче никого, кроме себя, не представлялось возможным. Тогда на смену недоверию, аккуратно, стараясь не потревожить здравый смысл, приходило полузабытое с детства чувство, в которое Пельша погружался со столь явным облегчением, будто только и ждал случая обмануться.

Сделав глубокий вдох, он направился к двери.

– Присаживайтесь, молодой человек, не стесняйтесь, – предложила мадам Буббль скрипучим голосом, и Пельша сел. – Чем могу помочь?

– Я ищу одного человека, – путешественник замялся, заерзал на неудобном стуле. – Он не является мне ни другом, ни родственником. Ничего, кроме имени, у меня нет… Вы оказываете такого рода услуги?

– Интересно, – протянула гадалка и пощелкала ногтем по хрустальному шару. – Очень интересно… Он у вас в каком виде?

– Как это? – не понял Пельша.

– Живой, мертвый, воскрешенный, – раздраженно пояснила мадам Буббль. – В бестелесной, так сказать, форме. Или таких сведений у вас тоже нет?

– Живой, конечно.

– Жаль, – расстроилась мадам Буббль, – с мертвыми проще.

С минуту они сидели молча. Пельша от смущения и нечего делать рассматривал полки с трудами по оккультизму. Гадалка то ли вошла в непредвиденный транс, то ли просто заснула – с открытыми глазами, как старый солдат.

– Вот сами посудите: искать их не надо, – внезапно заговорила она, заставив Пельша вздрогнуть. – Местопребывание у них одно, это любой барбюн скажет. Остается вызвать конкретную душу, потратив минимум нервов и усилий. И стоит такая услуга намного дешевле. Зачем лишний раз тревожить ваш кошелек? Ну, по рукам?

– Простите, но я по другому поводу, – Пельша взглянул на гадалку. – Мне очень надо найти…

– С привидениями работать сложнее, – мадам Буббль грозно посмотрела на несговорчивого клиента. – Здесь главный плюс в их постоянстве. Ни одно привидение добровольно не покинет обжитой площади. Убили его в каком-нибудь сарае, там он и будет отсиживаться веки вечные. Пока скромная мадам Буббль не окажет родственникам маленькую услугу.

Пельша от всей души желал помочь несчастной гадалке, однако за столь короткое время пребывания в Кетополисе не успел обзавестись нужными знакомствами. На горизонте замаячила кандидатура Данедина, только он, опять же, не подходил под заданные категории.

– Хорошо, – мадам Буббль снова пришла в раздражение, – называйте своего человека. Но учтите, в случае неудачи деньги не возвращаются.

– Неудачи? – Пельша убрал купюру обратно в бумажник.

– Бывали случаи, – нехотя пояснила гадалка. – Обычная ситуация: жена ищет мужа. Приходит ко мне, я его, так сказать, нахожу. Приходит на место – никого нет. Оказывается, подлец увидел ее из окна и удрал. А клиентка, естественно, возвращается и требует деньги обратно. Как ей тут докажешь? – Мадам Буббль вздохнула. – Имя?

– Все называют его… Вивисектор.

Гадалка заметно вздрогнула. Вытащила из лифа платок, промокнула лоб и убрала обратно. Пристально посмотрела на Пельша.

– Вынуждена вас огорчить, – произнесла мадам Буббль официальным тоном. – Найти этого человека невозможно. Никаким из известных мне способов.

– Но, – Пельша оторопел, – я готов заплатить в два раза больше!

– Ничем не могу помочь, – сказала гадалка и, задумавшись, облегченно добавила: – Сведений слишком мало. Вы представляете, сколько в Кетополисе может быть вивисекторов? Море! Вам нужен всего лишь один, определенный.

– Неужели нет ни единого способа?

– Почему же, – мадам Буббль почти смеялась, – есть один. Способ, вернее которого не придумаешь… – она выдержала эффектную паузу. – Мне нужен любой предмет, хоть как-то связанный с искомым. Его часы, запонка, бумажник – что угодно.

Гадалка, словно игрок в покер, выложивший на стол «флеш-рояль», триумфально откинулась в кресле. Она смотрела, как выражение надежды на лице Пельша сменяется досадой; как он поднимается, оправляет пиджак, в последний раз смотрит на книжные полки и устремляется к двери. Слышала его медленные шаги на улице.

«Вот ведь странный человек», размышляла она, закуривая папиросу.

Когда же взмыленный и запыхавшийся посетитель снова ворвался в комнату, мадам Буббль закашлялась.

– Вот! – сам на себя не похожий, Пельша бросил что-то на стол. – Чуть не забыл, черт побери! Чуть не забыл!

Пока он, будучи в сильном душевном волнении, ходил взад-вперед по комнате, мадам Буббль с досадой изучала лежащий перед ней предмет. Больше всего он походил на острие кирки или на металлический коготь, оторванный от музейного экспоната.

Гадалка протянула руку и взяла обломок двумя пальцами.

– Господи, – мадам Буббль испуганно посмотрела на Пельша.

– Что-нибудь случилось? – он казался всерьез обеспокоенным. – Где здесь можно набрать воды?

– Не надо, я в порядке, – гадалка облизнула губы. – Хотя, подождите.

Она с трудом поднялась с кресла и скрылась за гардиной. Зазвенела посуда, полилась вода. Вскоре мадам Буббль появилась с большой кружкой в руках.

– Вы меня простите, – сказала она, усаживаясь. – Нервишки пошаливают. Это ничего, это скоро пройдет.