Кетополис: Киты и броненосцы

И еще – после хотелось пить. Всегда.

Конрад потянулся к загодя поставленной кружке с пивом, вцепился обеими руками, чтобы не расплескать, и даже не стал подымать к губам: наклонился сам, так было легче. Пиво плеснуло внутрь, словно на раскаленную сковородку – показалось даже, что зашипело, будто на углях, а он никак не мог оторваться: все пил, пил, пил, все заливал сухость, воцарившуюся внутри него.

– Да хватит, хватит, – сказали вдруг за спиной, но сил оборачиваться не было совершенно.

– Ладно, пакуем его, парни, – сказали еще, а потом осталась только темнота.

* * *

– …а все дело в том, что праведник Иона – был мертв.

– То есть – как: «мертв»?

– То есть – так. Об этом и в Библии, и в «Пророчествах Ионы» говорится очень прямо, просто никому нет дела. Ну, сам суди: «морскою травою обвита была голова моя» – значит, утоп, брошенный за борт. И говорится еще: «до основания гор я нисшел, земля своими запорами на век заградила меня». Значит – умер и похоронен.

– Что-то ты… Не связывается, нет. А как же кит?

– А в этом-то и тайна. Помнишь о Нимроде?

– Который охотник? Помню. «Сильный зверолов пред Господом» или как-то так.

– Верно. Зверолов, хозяин зверей. А дети его построили Ниневию, город Зверя, понимаешь?

– Не очень. Ну, когда о Звере говорят – это ж об Антихристе?

– Близко.

– Как это – близко? Я ж помню: жена, облаченная в пурпур, Зверь, выходящий из моря. В любой церкви иониты семь раз на неделю о том поют. Да и книгу я видел: «Цыпочки из Ада» – там, значит, бабы решили, что…

– А помнишь, из чьего рода пошел Нимрод?

– Ну?

– Из рода Хама, сына Ноя. А Ной?

– Потомок Адама, чего ж…

– Ага, потомок. Из колена Каинова. А отец его, Ламех, своего прапрапрадеда Каина и убил, за что был наказан. «Если за Каина отмстится всемеро, то за Ламеха – в семьдесят раз всемеро». За пять лет до потопа его – я посчитал – убили, и убийцам отмстилось в семьдесят раз всемеро – потопом. А проклятье – перешло на сына, Ноя. Его ж потому Господь и не утопил со всеми, чтобы не нарушать своего же слова, понимаешь?

– Ты сомки перебрал. Типа человечество – потомки проклятых?

– Именно! Потому – искупление. Церковь о том ведь и говорит, ага? А некоторым – как Ионе – пришлось проповедовать и у мертвых. Хама отец – проклял, отрешил от живых и отослал к мертвым. Потомки его – зверолов Нимрод и его дети – построили Ниневию, город мертвых, куда и отправился Иона. А к мертвым можно попасть, только умерев, – вот Иона и садится на корабль, чтобы его бросили в море, на съеденье киту. То есть он не бежал от приказа Бога, а наоборот – слово в слово его выполнил. Кит – зверь – доставил его к вратам Ниневии, города Зверя. Живут там – трое: Левиафан, Зверь вод, Бегемот, Зверь земли, и Зиз, Зверь воздуха.

– Иониты говорят: «Как Иона был во чреве кита три дня и три ночи, так и Сын Человеческий будет в сердце земли три дня и три ночи»…

– Именно, именно! Но – не спасает, а несет мертвым слово об избавлении. Да и у нас в соборе дверь в Ад – китовой глоткой изображена!

– Да, Юхан, крепко ж тебя… Словно китов наслушался.

– А ты – не смейся, не смейся! Если все – так, то киты – должны с нами говорить. Мы ведь, пойми, – новая Ниневия, город Зверя, а ведет нас – новый Нимрод, зверолов. А скоро придет Иона, и тогда Господь взглянет на нас, и никто не сумеет бежать его взгляда. Потому я и говорю: мы – воинство света, и пока Шульц об этом помнит – никто нас победить не может. О Диком Ирландце – слыхал?

– Да это ж шняга! Сказки на ночь!

– Салага! Какая шняга, если я под ним год ходил? Базлали, с ним кит заговорил, и после – ни одна пуля его не брала: руконогим – и тем вдесятером пришлось его вязать, чтобы на каторгу отправить. А теперь есть шепот, что – вернулся Ирландец. И – что не просто так он на каторгу попал. Я вот что думаю: может, даже он – новый Иона и есть: съеден Зверем, но вернулся в Ниневию. Станет при Шульце – тогда-то мы и прижмем и узкоглазых, и руконогих.

– Хватит трепаться, – кто-то новый, голосом густым, словно масло. – А то Блотт сейчас устроит вам Царство Зверя! Наша-то зверушка как там?

– Вроде спит…

– А проверить? И, Юхан, мой тебе совет: об Ирландце сегодня лучше помолчать. Если, конечно, хочешь говорить завтра.

Голоса раздавались давно, но Конраду казалось, что звучат они – в одном из его видений, где странные многорукие тени заплетали пространство непроходимой сетью. Голоса, образы, звуки мелькали, истончаясь, уходя… Потом он очнулся совсем и понял, что лежит, связанный, на матрасе, набитом морской травой, – пахло йодом и гнилью.

Было темно.

Конрад попытался пошевелиться и застонал: голову пробило огненной спицей.

Голоса тотчас прервались, скрипнула половица, распахнулась дверь. По глазам – как плетью – хлестнуло. Пыль клубилась на свету, словно острова в небе.

– А говоришь – спит… Давай-ка сюда эту кроху.

Конрада подхватили под руки, вздернули… С размаху усадили на стул.

– Руки, – начал он и закашлялся сухим горлом. Сглотнул слюну. – Руки развяжите.

– Если будешь тихо сидеть, – сказал тот, третий.

Конрад кивнул.

Смотреть все еще было больно, и он сидел, зажмурившись – второй раз за день. Богатый он, этот день, получился на приключения такого вот рода. Угадывалось, что комната – небольшая и узкая. Еще угадывалось людское скопление где-то за стенами – после «сомки», как рассказывали, случалась такая чувствительность. Иногда к цвету, иногда к запаху. А иногда – так вот, к тому, чего нет сейчас перед глазами. Причем у Конрада сейчас она была, казалось, глубже и больше, чем просто ощущение присутствия людей за стенами: словно бы все чувства убыстрились в несколько раз. По мельчайшим движениям лица можно было, наверное, угадать, о чем человек думает.

А может – так только казалось после «сомки».

– Поговорим? – высокий, не грузный – обрюзгший мужичонка в дурацкой круглой шапочке на макушке сидел, развалясь и закинув локоть за спинку стула.

В комнате были еще двое: бритый, крепко сбитый негр на корточках под стеной и бледный невзрачный человечек с плешью на полголовы. Оба – молчали.

– Поговорим, – согласился Конрад.

– Кто тебя навел?

– Навел?

– Только не надо мне всухую дрочить, ладно? Взяли за жабры – пускай пузыри. Или показать, что осталось от Сухого Лэна?

Комната вдруг закачалась: будто два совмещенных пространства, и за подложкой мира снова зашевелились тени. Только теперь они еще и шептали.

– Ты ж – вроде художник? Тогда придется тебя, если будешь молчать, к тухлому делу приставить. – Губы обрюзгшего вдруг побелели и задергались. – Кто навел, сука?

Шепот вдруг сложился в картинку, и Конрад, не задумываясь, отдался на милость судьбе.

– Янис Глотка на Стаббовых причалах. С ним – резники в доле.

– Вивисектор? Корми камбале – он с нами работает.