Киборг и чародеи

Заглянув в арку, Слант обнаружил в центральном дворике несколько столов и снова в недоумении поглядел на вывеску. Он никак не мог понять, ресторан это или постоялый двор, а может быть, это просто стилизованное обозначение дистилляторной? Если так, здесь можно наткнуться на какие-нибудь сведения о магах.

— Я собираюсь получить здесь информацию. Возражения? Идеи? — телепатически спросил он у компьютера.

— Подтверждение. Предложение принято.

А если это таверна, есть и еще один повод зайти сюда, проходя под аркой, подумал Слант.

После долгой дороги ему хотелось пить; с собой у него было несколько монет с Древней Земли. Оставалось только надеяться, что их примут.

Внутренний дворик оказался небольшим и довольно милым. В одном углу журчал фонтан, чьи струи освежали воздух и прибивали к земле пыль, что было особенно приятно в жаркий и сухой день. По двору было расставлено несколько столов со стульями у каждого. Неизвестные Сланту зеленые растения отчаянно боролись за жизнь в кадках между ними. Стороны двора представляли собой открытые арки, в тени которых стояли еще столы, а одна из сторон была уставлена положенными на бок бочками. Великан-блондин, вероятно, владелец заведения, стоял, прислонясь к одной из бочек. В глубине двора трое единственных посетителей склонились над маленьким столиком.

Слант с улыбкой взглянул на хозяина, который ответил ему тем же. Этот человек производил приятное впечатление, а потому Слант пересек двор и сказал дружелюбно:

— Я бы выпил чего-нибудь.

Блондин кивнул:

— Что бы ты хотел?

— Чего-нибудь холодного.

— Пива?

— Великолепно.

— Красного или черного?

Предложение удивило Сланта: с пивом подобных цветов он никогда не сталкивался.

— Красного, — решился он.

Хозяин снял кружку с висевшего надето головой крюка — Слант только тут заметил, что планка над бочками вся утыкана ими — и приставил ее к бочке. Жидкость оказалась светлой, красно-коричневого оттенка и отчаянно пенилась, причем в кружку ее попало примерно столько же, сколько пролилось на землю. Когда сосуд оказался полон, хозяин закрыл кран и протянул Сланту свободную руку, держа кружку у груди.

— С тебя четыре монеты, — произнес он.

— У меня нет местных денег. Это сойдет? — сунув руку в карман безрукавки, Слант выудил золотую монету и протянул ее хозяину.

Владелец таверны посмотрел на нее с некоторым сомнением:

— Что это?

— Старинный золотой. Я нашел его где-то, сам не знаю где. Честное слово, настоящее золото.

Человек взял в руки монету и стал внимательно изучать, потом, пожав плечами, протянул Сланту кружку:

— Получай.

Слант глотнул пива и нашел его густоватым и не таким холодным, как хотелось бы, но все же достаточно прохладным и приятным на вкус.

— А сдача? Это же настоящее золото!

— Я не даю сдачи. Хотя, если не опьянеешь сразу, можешь получить еще пару кружек.

Хозяин угрожающе взглянул на Сланта, и тот автоматически оценил опасность — в сущности, никакой. Но все же сделал попытку выглядеть соответствующе напуганным. В конце концов, этот громила был на добрых десять сантиметров выше его — примерно два метра одиннадцать, и как минимум на пятнадцать килограммов тяжелее. Для нетренированного бойца это существенно.

Удостоверившись, что Слант не собирается возмущаться по поводу его мелкого вымогательства, хозяин снова оперся о свою бочку. Слант в свою очередь облокотился на одну из колонн аркады и занялся своим пивом.

Через несколько минут, решив, что хозяин достаточно расслабился, он спросил как бы между прочим:

— А могу я получить некоторые сведения вместо обещанного пива?

Великан, лениво созерцавший небо над дальней стороной двора, перевел глаза на него:

— Смотря какие.

— Ничего особенного. Я просто ищу мага, а вывески читать не умею.

— Значит, ты не здешний? Я так и подумал, ты как-то странно говоришь.

Зачем тебе маг?

— У меня к нему дело.

— Как я тебе скажу, кто именно тебе нужен, если не знаю, чего ты хочешь.

— Просто скажи мне, где живет ближайший.

— Ближайший? Тогда это старик Курао, его лавка дальше по улице.

— Где?

— Через несколько домов вон в ту сторону, — указал он. — Вот такой символ. — Хозяин нарисовал в грязи каблуком знак, произведенный, как решил Слант, от пары глаз.

— Спасибо. — Слант снова облокотился о колонну, отхлебывая пиво, которое приятно холодило небо. Ему пришло в голову, что это первый алкоголь, который он выпил за последние четыре или, более лет — с последнего своего приземления. Оставалось надеяться, что какая-то привычка к спиртному еще сохранилась.

Слант задержался, чтобы выпить еще кружку, которую и опустошил, сидя за столиком у арки и давая отдых ногам. Выйдя на улицу, он к огорчению своему обнаружил, что его слегка покачивает: то ли пиво более крепкое, чем ожидал он, то ли вообще он не в лучшей своей форме.

— Я думаю, на меня действует алкоголь, — сообщил киборг компьютеру.

— Подтверждение.

— Ты можешь мне что-нибудь дать?

— Подтверждение.

— Тогда дай.

В ту же минуту у него перехватило дыхание, и он едва не сполз по ближайшей стене, за которую пришлось ухватиться обеими руками. Он слышал, как бешено колотится сердце и кровь стучит в ушах. В какое-то мгновение ему казалось, что сейчас он потеряет сознание, но потом все прошло, и Слант снова смог стоять прямо.

— Что это было? — потребовал он ответа.

— Стандартная процедура для удаления токсинов из организма киборга.

— О, боже! — Слант не стал расспрашивать о подробностях, он и без того догадался, что компьютер пропустил его кровь через какой-то фильтр, встроенный врачами и инженерами в его внутренности.

Оглядевшись по сторонам и отыскав нарисованный владельцем таверны знак, Слант двинулся вверх по улице, чувствуя, что ему так хорошо, как давно уже не бывало. Очевидно, процесс фильтрации не просто протрезвил его, но и вывел из организма какие-то яды. Похоже, он ходил отравленный, сам того не подозревая.

10

Дверь в маленькую лавку мага была открыта настежь, но вход в нее закрывало что-то вроде полога из выкрашенных в красный цвет сухих стручков, которые шуршанием и клацаньем предупреждали о появлении посетителя. Слант вошел. Внутри царил полумрак, пахло воском и ладаном.

— Есть здесь кто-нибудь? — позвал он.

Потертая бархатная занавеска в глубине лавки колыхнулась, и появился маг. Он был худ и высок и явно в летах, о чем свидетельствовали седая бородка и совершенно лысый череп. Одет он был в простой черный балахон, очень похожий на мантии советников Тейши.

— Чем могу служить? — вежливо осведомился он.

— Ты Курао?

— Да.

— Я хочу знать, что такое магия.

— У меня уже есть ученик. Мне очень жаль, но я ничем не могу помочь тебе, — и маг собрался уходить.

— Нет, подожди. Я совсем не это имел в виду. — Маг остановился. — Я не собираюсь становиться магом. Я просто хочу узнать что-нибудь о магии, может быть, научиться нескольким фокусам.

Старик внимательно посмотрел на него, но Слант не почувствовал предупреждающего покалывания и стал надеяться, что старый маг судит, основываясь лишь на том, что видит и слышит.