Кингчесс

Начавший вещать с бешенным огоньком в глазах Тицин вдруг дернулся куда-то вниз и шах с запозданием понял, что у того в столе было оружие. Тицин держал мощный четырехзарядный плазмер в лапе, наведя оружие на Шаха.

Шах зажмурился. Черт подери. Он слишком расслабился и теперь поплатиться за это — вновь окажется в клоне. А ведь сторонники Каэля могут воспользоваться этим и тогда все, на короне и королевстве можно ставить крест.

— Без меня стервятники разгребайте свое дерьмо! — сказал Тицин, приставил оружие к собственной голове и нажал на кнопку. Резкий неприятный свист, хлопок и вот, в кресле за дорогим столом сидит труп с маленьким аккуратным отверстием в черепе.

Глава 7. Одержимость

— И я уверен. Я готов поклясться в том, что это — ковчег!

— Рионер! Это слишком громкие слова для…

— Я понимаю, магистр. С вашей точки зрения я и мои последователи кажемся вам предателями, еретиками! Но взгляните на эти знаки! Это символы Основателей. В этом нет никаких сомнений.

— Мы еще вчера получили записи и всю ночь провели над их расшифровкой. — старик поморщился. — Если бы были хоть малейшие сомнения в том, что это подделка — мы бы с вами не разговаривали. Но говорить о том, что находка именно ковчег — рано. Это может быть просто аванпост и…

— Но вы ведь смогли расшифровать надпись? Вы понимаете, о чем в ней говориться? — с дрожью в голосе спросил Рионер.

— Да, Рионер, мы перевели знаки и поняли их смысл. И только из-за этого наш флот не присоединился к атаке на этот ваш Эдем. Но не нужно все воспринимать так буквально…Смысл слов может быть совершенно иной, чем нам сейчас кажется.

— Нет! Все именно так.

— Рионер! Вы слишком импульсивны! — старик покачал головой. — надеюсь, вы не совершили глупость и не нажали клавишу?

Рионер осекся и замолчал, стыдливо пряча глаза.

— Нет, магистр. Не нажимали. — встряла в разговор Ника.

— Отлично. — кивнул старик. — и не нажимайте. Наш флот идет к вам. И я лично спущусь на планету и посещу этот «ковчег».

— Хорошо, магистр…

***

Предстоящая атака на Эдем совершенно не заботила Рионера. Он словно одержимый готовился в экспедиции и поднял всех задолго до утра. Ника пыталась было возмутиться, но Рионер пресек любые ее протесты.

— У нас слишком мало времени. Только ты знаешь, где находиться вход в ту пещеру. Ты должна показать мне его. И до того, как планета окажется в осаде.

— Ты надеешься сбежать, если дела пойдут плохо? — холодно поинтересовалась Ника?

— Я пообещал Слону вывезти тебя в случае, если дела пойдут плохо. Ты вообще уже должна была быть за несколько парсеков отсюда, и уж тем более, когда начнется атака…

— Никуда я отсюда не полечу. Это мой дом. Кто вообще дал право решать за меня, что де…

— Послушай… — Рионер устало вздохнул и взял ее за плечи. — то, что ты еще здесь — исключительно заслуга моего дара убеждения. Слон забрал бы тебя с собой и высадил бы на какой-нибудь станции в глуши.

— Так бы я и согласилась… — фыркнула Ника.

— Ты действительно думаешь, что он интересовался бы твоим мнением в данной ситуации?

— Я…

— Ты в положении. И для Слона сейчас главное — сохранить тебя и ребенка. А обидишься ты на него или нет — это вторично.

— Но…

— Хватит спорить. Или ты сейчас ведешь нас к пещере, или я выпровожу тебя с планеты прямо сейчас.

— И как ты меня заставишь? — Ника сложила руки на груди, всем видом показывая, что сдвинуть ее с места не смогут все флоты вместе взятые.

Мантия Рионера зашевелилась и над его плечами взвились две металлических жгута-щупальца, с ужасного вида щипцами на концах. Эти щупальца начали покачиваться из стороны в сторону, словно змеи, готовящиеся для броска. А Ника с удивлением и ужасом уставилась на них.

— Что это такое!? — наконец выдавила она из себя. — что ты такое?

— Обычный модификант. — пожал плечами Рионер, которого щупальца, торчащие из спины совершенно не беспокоили. — среди служителей ордена это вполне нормально. Я бы даже сказал, что выделяюсь среди своих — у меня подобных «апгрейдов» намного меньше, чем даже у техника-послушника.

Ника открыв рот все еще не отрываясь разглядывала манипуляторы.

— Зачем они тебе?

— Для работы. Обычных рук не всегда хватает. — усмехнулся Рионер. — а иногда обычными руками просто неудобно работать. Ну а конкретно сейчас — они мне очень помогут доставить одну крайне строптивую особу на корабль и отправить куда подальше.

— Я… — Ника сглотнула. — ты не посмеешь!

Было видно, что она испугалась, но собрав всю волю в кулак решила стоять на своем.

— Посмею. — спокойно ответил Рионер. — это для твоего блага и, к тому же, с разрешения Слона.

— Вы оба будете жалеть, что… — начала Ника, задохнувшись от злости.

— Так ну все, хватит. — прикрикнул на нее Рионер. — Даю полминуты на размышления! Либо мы идем к твоей находке, либо я доставляю тебя на корабль! Время пошло!

— Я не буду ничего показывать, пока ты не…

— У тебя 25 секунд.

— Послушай, ну давай хотя бы…

— 20 секунд.

— Ты можешь меня хотя бы выслушать?! — прикрикнула девушка.

— Нет. Я уже слушал тебя. Сейчас нужно сделать выбор! — покачал головой Рионер и добавил. — у тебя 10 секунд.

Ника бросила испуганный взгляд на манипуляторы, которые перестали раскачиваться и медленно расходились в разные стороны. Естественно для того, чтобы наброситься на нее и скрутить.

— Ладно….-она опустила плечи и тяжело вздохнула. — я покажу где пещера…

— Славно. — Манипуляторы перестали двигаться и начали медленно втягиваться назад, пока не исчезли за спиной Рионера.

***

Вышли они затемно. Оказалось, все орденцы, сопровождающие Рионера и Нику уже были собраны и готовы. Ждали лишь чем закончится разговор между их лидером и строптивой девушкой-землянкой.

Сейчас, растянувшись по узкой тропе, они шагали прочь от еще спящего поселка, освещенного дежурными фонарями.

Шли молча, но не в полной тишине: где-то вдалеке орал какой-то лесной зверь, очень приглушенно, но тем не менее отчетливо, слышался звук прибоя. Где-то под кромками деревьев порхали ночные птицы. Листва и трава под ногами экспедиции похрустывала, шуршала.

Ника вдохнула ночной воздух. Какой же он приятный. Даже на земле ей нравилось вставать рано. Она просыпалась и тут же выходила на балкон, надеясь насладиться темнотой, той необычной атмосферой, когда ночь еще в силе, но уже чувствуется приближение утра. Очень часто она стояла на балконе до того момента, пока небо не светлело, не начинали бить в глаза первые лучи восходящего солнца, пока не начинали щебетать проснувшиеся птицы.