Кингчесс

— Вроде ясно. Мы нападаем на него во сне. Подключаем к тебе. В виртуальном мире он просыпается «утром» и так с большей вероятностью поверит, что нападение ему просто приснилось.

Весь день я провел как на иголках. Ничего с собой поделать не мог. И «Лаэр», сволочь такая, это заметил, сам начал осторожничать. Я уже трижды проклял себя за то, что согласился с Шеснашкой — стоило рискнуть и взять его днем.

Кажется, он немного успокоился к вечеру, чего не скажешь обо мне.

Наконец, наступила ночь. Атаку мы назначили на 4 утра — в это время сон особо крепок и вряд ли «Лаэр» будет столько времени ждать нападения.

Я не стал участвовать в захвате. Зачем? Со всем должна была справиться четверка скафов под управлением Шеснашки. Они будут действовать слаженно и синхронно, я лишь помешаю.

В назначенное время экзоскелеты уже были возле дверей каюты «Лаэра». Они ворвались внутрь и практически сразу уложили его мордой в пол. «Практически» — так как он, все же, не спал. Ну или проснулся, учуяв опасность. Как бы то ни было, отбиться ему не удалось. Да и делал он это как-то…неуклюже, что ли?

Скафы повалили его на пол и один из них сделал укол шприцом с мощным транквилизатором. Все еще сопротивляющийся, но надежно зафиксированный тремя другими, Лаэр тут же обмяк.

Его тело быстро и аккуратно доставили в медотсек, в котором уже появилось новое оборудование (и где только Шеснашка его прятала эти дни?). Скафы сами зафиксировали тело пленника в кресле, подключили к нему датчики и коннекторы.

— Готово. — сообщила мне Шеснашка. — пока он под действием транквилизатора, запускать симуляцию нет смысла. Я буду отслеживать его состояние и как только он будет готов — начну.

— Так что, мне идти спать? — буркнул я.

— Как хочешь. Но как минимум 4 часа нужно ждать.

***

Я сидел в кресле и наблюдал за тем, что творит этот «Лаэр». Шеснашка решила несколько ускорить события, «промотав» время полета. Мы подлетели к станции и как только мой виртуальный двойник прошел шлюз, его моментально схватили таги десантники. Ну а сам «Лаэр» толкнул пафосную речь.

Увиденное нисколько меня не разозлило. Я не просто подозревал, я твердо был уверен в том, что меня заманивают в ловушку. И подобная развязка была вполне логичной.

Удивило меня другое. Оказалось, всем этим театром заведует Шах — мой старый знакомец, благодаря которому я и обзавелся «Сюрпризом».

— И что теперь? — поинтересовался я у Шеснашки.

— Теперь мы начнем все заново. — ответила она.

На экране резко сменилась картинка — вместо базы, торжествующего «Лаэра», десантников — тагов, я вновь увидел каюту, предоставленную моему «гостю».

— Отмечаю стрессовое состояние. — сообщила Шеснашка.

— Занервничал наш друг? — ухмыльнулся я. — еще бы — выполнил задание и в момент торжества проснулся, осознал, что работа не сделана.

— Теперь мы снова прогоним всю симуляцию. Но на последнем этапе изменим твое поведение.

— Каким образом?

— Как и говорила — тебя не удастся взять легко.

— И зачем нам это?

— Есть вероятность, что ты можешь перебить всю засаду.

— Ну да, конечно. — я не считал себя топовым бойцом, не считал себя и «нубом», но завалить в одиночку несколько взводов десантников — это чересчур.

Как и ожидалось, моему виртуальному дублю справиться с противником не удалось. К вящему своему удовольствию я отметил, что виртуальный «я» успел прикончить нескольких противников, прежде чем убили его самого.

— Что теперь, будем запускать уже экзоскелеты под твоим управлением? — поинтересовался я, когда на экране вновь появилась каюта «Лаэра».

— Мы будем подстраиваться под действия нашего «героя». — ответила Шеснашка. — в конце концов, его разум задает правила игры. Поэтому будем смотреть, как поступит он и в зависимости от этого будем действовать сами.

В этот раз все пошло нестандартно. «Лаэр» не стал ждать и сразу оглушил мое виртуальное воплощение, а затем изменил курс и направил «Сюрприз» в совсем другую сторону. Прилетел он на совершенно иную базу, где его встретил лично Шах.

— Вот мы и узнали, где находиться настоящая база. — мне показалось, что в словах Шеснашки я услышал удовлетворение.

— Опять его перезапустишь? — предположил я.

— Именно. — и вновь на экране каюта «Сюрприза».

В этот раз передача моего виртуального тела пошла не по плану — из недр «Сюрприза» хлынули экзоскелеты Шеснашки и началась серьезная драка. Я заметил, что «Лаэр» не принимает в ней никакого участия.

— Чего это он? — спросил я.

— Считает, что это снова сон.

— А в прошлый раз почему так не считал?

— Быть может прошлого раза было еще недостаточно. Теперь он сомневается в том, что находится в реальном мире.

— Он думает, что в виртуале?

— Нет, он уверен, что у него началось некое психическое расстройство связанное с помещением его разума (разума тага, как мы выяснили) в тело человека.

— Это плохо?

— Для него — безусловно. Для нас — сложно сказать сейчас.

— Но ты продолжишь усугублять его состояние? — не скажу, что я очень о нем беспокоился, но все же — пока он нам полезен.

— Если будет нужно.

Симуляция из раза в раз повторялась. Шеснашка начала пробовать различные комбинации — Скафы атаковали через шлюз, лезли через внутреннюю обшивку. Иногда моя виртуальная копия участвовала в перестрелке, иногда Шеснашка позволяла забрать «меня» вглубь станции и уже там «я» начинал активно сопротивляться. Шеснашка пробовала подрыв внутри станции, пробовала захват заложников, но неизменно, каждый раз наша группа терпела фиаско. То ли в представлениях шпиона защита этой станции была совершенной, то ли (в что легко верилось, учитывая чем на ней занимались) она действительно таковой была.

Шеснашка так и не смогла подобрать тактику, благодаря которой мы бы смогли одержать верх.

Все это продолжалось и повторялось много раз, пока, после очередного перезапуска, «Лаэр» не подошел к моей виртуальной копии и не начал говорить…

Так я и узнал, что захватил я действительно лишь оболочку Лаэра (хотя кто в этом вообще сомневался на данный момент?). А вот разум принадлежал некому тагу, племяннику Шаха. Этот таг, которого, к слову, звали Ларок, как на духу выложил мне всю свою историю, поведал о целях операции, о том, о чем задумал Шах.