Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.10

– Осторожно, - сказал Доник, которому было стыдно, что он заставил несчастного человека сделать глупость, - вы руки обрежете.

– Пускай обрежу, - сказал Аполлон-Союз.
– Пускай до крови - водкой умоюсь... я сейчас лизать буду, вот посмотришь - лизать буду - не потому что хочу, а чтобы у нее, у водочки, прощения выпросить!

Доник стал оттаскивать Аполлона-Союза от лужи, а тот клонился вперед и плакал.

Мимо прошел молодой парень, Доник хотел попросить его помочь, но парень сказал наставительно:

– Меньше принимать надо, папаша, сына испортишь!

И прошел мимо.

Доник все же тянул Аполлона, но тот сопротивлялся.

А тот молодой парень вернулся и спросил:

– Помочь надо, пацан?

Доник не успел ответить, потому что парень наклонился, взял с асфальта полную бутылку водки и протянул Донику:

– Возьми и мамке отдай - твой папаня уронил.

– Моя!
– закричал Аполлон-Союз и выхватил бутылку.
– Мой пузырь!

– Живите как хотите, я уеду навсегда!
– сказал молодой парень.

Он уходил и в голос смеялся. Аполлон-Союз сидел на мостовой и прижимал обе бутылки к груди. И тоже смеялся. Потом Доник увидел еще одну бутылку, которая лежала в траве.

– Видите, даже прибавилось, - сказал Доник с укоризной.

– Спасибо, - сказал Аполлон-Союз с чувством, - вам, товарищи инопланетные пришельцы, за нашу счастливую старость. Этого мне за день не выпить.

– Вот видите, - Доник не скрывал радости, - я же говорил, что они все делают, чтобы мы были счастливы!

– Молодцы - адидасы, - сказал Аполлон-Союз.
– Наши спонсоры. Надо в Верховный Совет сообразить, они же нас обеспечат - кому водку, кому сгущенное молоко - я правильно говорю? Каждому по способностям, от каждого, кто сколько может.

Он смотрел бутылку на свет.

– Хрусталь, - сказал он.

Доник прошел по тому месту, где только что лежали осколки, - асфальт был сух, и все, что случилось несколько минут назад, казалось сном.

– Ты мой товарищ по разуму, можно сказать, друг, - сказал Аполлон бутылке.
– Ты уж от нас не уезжай.

Он ловко сорвал зубами жестяную пробку с бутылки.

– Вы что?
– удивился Доник.

– Пора начинать, - сказал Аполлон, - пора принимать вовнутрь.

– Как же так? Разве это для того, чтобы пить?

– Только так можно достичь счастья, - сказал Аполлон.
– Путем приема внутрь. А ты как думал?

– Я думаю, что каждая такая бутылка - это в то же время пришелец...

– Закамуфлировался, во дает!
– обрадовался Аполлон-Союз.
– Нет, ты только подумай. Был в скафандре, стал мальчишка, удивительным парнишкой, это очень хорошо, даже очень хорошо, Буратина ты моя!

Он взболтал жидкость, понюхал.

– Божья слеза, - сообщил он Донику.

– Не надо, - Доник осекся, хотя ощущение неумолимого бедствия не оставляло его.
– Может, вы им отравитесь.

Аполлон пил, задрав голову.

– Я с вами поговорить хотел, посоветоваться, а вам это неинтересно, сказал Доник.

Аполлон-Союз сделал еще несколько глотков и сказал, прижимая горлышко пальцем:

– Слабоват твой пришелец, сорока градусов не будет. Тридцать пять максимум. А ты иди, куда шел, а то я скоро стану опасным для человечества, потому что агрессивный. Тебя не узнаю - пришибу! Мотай отсюда!

Доник понял, что Аполлон-Союз прав - нечего ему здесь стоять и смотреть, как человек напивается.

Аполлон-Союз пошатнулся и с треском врезался в кусты - но не упал, а удержался, и треск продолжался, удаляясь, - значит, Аполлон-Союз пробивался в нужном ему направлении.

Доник пошел домой. Встреча с Аполлоном-Союзом могла показаться бессмысленной, но с научной стороны дала немало. Ведь был поставлен самый настоящий эксперимент - Аполлон показал пришельцам, как он расстроен из-за того, что бутылки разбились. И тут же появились новые бутылки. Значит, теория Доника была правильной. Значит, пришельцы читают мысли и быстро на них реагируют. Осталось понять:

вещи и существа, что выдаются людям для счастья, - это фантомы, пустая видимость иди сами пришельцы. Если пришельцы, значит, Аполлон-Союз людоед? Представляете, какую репутацию заработает человечество в галактическом содружестве? Нас будут называть расой каннибалов... Планета Каннибалов! Ужас какой-то!

Доник даже оглянулся, будто боялся, что какой-нибудь прохожий подслушает эту мысль. Но прохожих не было. Люди занимались своими делами. Только Доник с ума сходил.

Вроде бы главная загадка пришельцев им раскрыта: они - оборотни.

Поэтому выловить их будет нелегко. Но прежде чем начинать ловлю пришельцев, надо разобраться, зачем им засвечиваться. Сидели бы по углам никто бы не заметил. А теперь они потеряли внезапность.

Впрочем, внезапность они еще не потеряли, если уберут Доника. А как его убрать? Можно сбить машиной, отравить... утопить, подослать наемного убийцу.

Донику стало не по себе. Он обернулся: сзади никого не было. Хотя это ничего еще не значило. Они подкрадываются незаметно. Доник пошел быстрее. Еще быстрее.

Потом припустил к бараку, запыхавшись, вбежал по лестнице и прижал ладонь к звонку. Звонок заверещал, но Доник не отпустил кнопку.

Открыла бабушка.

– Ты что? Бежишь как кот от собаки.

– Побежишь, - сказал Доник.
– Если за тобой привидения гоняются.

Бабушка, видно, решила, что Доник так шутит, и спросила:

– Ужинать будешь?

Вся семья была в сборе перед телевизором. Чего и следовало ожидать.

Доник от ужина отказался, попросил чаю.

– Как твои пришельцы?
– спросила Катька, не ожидая ответа, потому что была увлечена телевизионными приключениями.

– Надо что-то делать. И срочно, - сказал Доник.

– А ты поделись, - сказала бабушка, - легче станет.

И Доник поведал своему семейству не только о прилете пришельцев, но и о драматической истории Аполлона-Союза. Но никто не удивился и не испугался. Бабушка взяла уже связанную спинку свитера и долго принюхивалась к тому месту, что было связано из таинственных мотков.

– А зачем нюхаешь?
– спросил Доник.

– Затем нюхаю, что запах другой, - сказала бабушка.

Мать сказала: