КК. Книга 8

На одежде бурыми разводами виднелась кровь, и надевала она ее с тяжелым чувством омерзения. От этой крови ее тошнило больше, чем от зажаренной тушки крысозуба.

После принцесса аккуратно грызла тушку, стараясь не смотреть на пустые глазницы и торчащие крысиные резцы, но много есть не стала, побоялась, что станет плохо. Вместо этого попросила ещё сухарей.

– Берите, - профессор протянул ей мешок.
– Если через полчаса не начнет тошнить, можно еще мяса. Чем вы вообще питались здесь?

– Грибами, - сообщила Алина, сосредоточенно вгрызаясь в сухой кусок хлеба.
– Ягодами. В основном.

– Очень рисковали, - Тротт с почти насмешившей ее аккуратностью вытер руки о какую-то холстину.

– Здесь много ядовитых.

– Нас же не берет яд, профессор, - невнятно объяснила она.
– Это свойство нашей крови.

– Богуславская, думайте головой, пожалуйста, - тон его снова стал похож на тот, которым он отчитывал студентов, - это свойство вашей крови на Туре. Здесь другой мир, а сила крови ослабевает без поддержки божественного источника. Так что будьте осторожнее. Готовы пробовать вернуться?

– Да!
– Алинка поспешно проглотила остаток сухаря.
– Пожалуйста, профессор! Только… скажите, а что будет с моей второй ипостасью? Ей… мне… ну как же это сказать! Ей страшно здесь. Мы можем вернуться как единая сущность?

– Она останется здесь, - суховато проговорил Тротт.
– Мой дар-тени отвезет ее в безопасное место. Относительно безопасное.

Алина вздохнула.

– А что будет, если меня… ее здесь убьют? Я тоже умру?

– Я не знаю, Богуславская, - кривя губы, ответил инляндец.
– К сожалению, не знаю. По логике - да, но я не слышал о систематических внезапных смертях у темных на Туре. А здесь дар-тени погибают достаточно часто.

Тротт снова коротко и очень доступно объяснил последовательность действий для возвращения на Туру. И принцесса, как и требовалось, снова и снова расслаблялась, закрывала глаза и пробовала. Очень упрямо, стараясь к концу не заплакать.

– Хватит, - проговорил лорд Тротт после очередной попытки.
– Не знаю, в чем причина, Алина. Возможно, вы столько впитали энергии университета, что вас здесь зафиксировало. И вернуться обычным путем не получится.

– А есть необычный?
– дрогнувшим от надежды голосом спросила принцесса.

– Я надеюсь, что есть, - почти мягко ответил инляндец.
– Точнее, я предполагаю, что есть тот, кто может помочь. Доедайте мясо, Богуславская. Уже можно. И почему вы все время теребите волосы? Это нервное?

Пятая Рудлог замерла и поняла, что действительно опять раздраженно дергает себя за скатавшиеся пряди.

– Жутко воняет кровью, профессор, - неловко объяснила она.
– И не промыть, и прочесать нечем. Это от вчерашнего…

Ее снова замутило.

– Этот запах… - голос стал сдавленным.

Тротт, сощурившись, посмотрел на нее. Встал, снял с пояса нож.

– Наклоните голову, - сказал он.
– Все равно нужно обрезать. Иначе завшивеете.

Алинка сидела, склонив голову вперед, а лорд Макс методично обрезал склеившиеся пряди почти по самый затылок. Волосы, похожие на светлую, пропитанную грязью и кровью паклю, падали на землю, нож резал легко, и голова становилась легкой-легкой. Наконец, профессор остановился.

– Посмотрите на меня.

Алинка подняла голову - и инляндец, на мгновение задержав взгляд на ее лице, склонился очень близко и аккуратно обрезал оставшиеся у лица пряди, скользнул пальцами по волосам, словно проверяя, нет ли еще длинных. И тут же поднялся, собрал отстриженные пряди и пошел к костру. Оттуда запахло паленым.

Алинка ощупала голову - волосы торчали клочками, падали на лоб, не закрывая глаз. Но запаха крови она больше не чувствовала.

– Спасибо, - сказала она тихо.

– Не за что, - буркнул Тротт.
– Доедайте, Богуславская. У нас впереди очень долгий путь.

Макс Тротт

Пока принцесса послушно жевала мясо, Макс затушил костер, закрыл его снятым до разжигания пластом земли со мхом, присыпал ошметками папоротниковых листьев - и не определишь, что здесь что-то было. Богуславская то ли от сытости, то ли от отдыха порозовела и сейчас с любопытством олененка крутила головой, наблюдая за Троттом и рассматривая лес. Глаза ее ещё были настороженными, под ними залегли тени, но лицо то и дело оживлялось, когда она на чем-то задерживала внимание. Истощена, руки тонкие, подрагивают от прошлого напряжения, губы бледные, воспаленные, а все еще не потеряла интереса к миру.

Инляндец направился к роднику - наполнить флягу, ополоснуться самому после соленой воды и охоты на крысозубов с утра. Снял сорочку и, пока обливался, услышал мягкое шлепанье по мху. Обернулся, недоуменно поднял брови. Принцесса, сжав в руке обглоданную тушку и застенчиво прижавшись к стволу папоротника, у корней которого начинался родник, разглядывала Тротта с жадностью щенка, увидевшего косточку. Не лицо - плечи и грудь.

Крылья его непроизвольно шевельнулись, и лицо пятой Рудлог просветлело, она приложила ладонь к собственному плечу, попыталась прощупать что-то на себе. И тут поймала его взгляд, смущенно дернулась назад.

– Я почти почувствовал себя драконом, - суховато сказал Тротт. Она медленно заливалась краской.
– Я вам потом покажу, чем отличается наше мышечное и костное строение от человеческого. Мне тоже было любопытно. Захороните эти несчастные останки под корнями, будьте добры, и подождите меня там, где я вас оставил.

Вернувшегося на поляну профессора встретил кристальной чистоты взгляд зеленых девичьих глаз. Но она все же не удержалась - пока он надевал сорочку, старательно делала вид, что глядит в другую сторону, и косилась на грудные мышцы, плечи. Удовлетворенно хмыкала и задумчиво шевелила своими крыльями.

Макс пристегнул к поясу короткий лук (тетиву пришлось перетягивать, прошлую попортила соленая вода), собрал выстроганные стрелы. На его «пора идти» принцесса вскочила с радостной готовностью. Даже некоторое время спокойно шла следом по пахнущему зеленью и сырой землей лесу - пока он не оглянулся и не увидел, что она, чуть приотстав, быстро собирает ягоды с низенького куста.

– Богуславская, - позвал он, и подопечная, виновато глянув на него, подхватилась и побежала к нему.
– Вперед не забегать, в стороны не уходить. Идти за мной или рядом. Вы меня поняли?

– Простите, профессор, - несчастным голосом откликнулась она.
– Очень хочется кисленького после мяса. Хотите ягод?

Тротт с раздражением посмотрел на испачканную соком ладонь с горстью ягод, и принцесса поспешно сунула их в рот.

– Как вы здесь выжили с такой беспечностью?
– процедил он, пока спутница его шумно жевала, запихав в рот слишком много ягод.

– Плохо. Мне было очень плохо и страшно, лорд Тротт, - дрогнувшим голосом призналась пятая Рудлог, заморгала часто и отвернулась - и у него снова возникло ощущение, что он ребенка обижает.