Кладбище звездных кораблей

— Я тоже хочу его увидеть. Очень.

— Пригласите Василиска, — дал команду секретарше через переговорное устройство капитан.

Удальцов повернулся к двери, испытывая волнение. Кто же этот незнакомец? Вспомнил его кличку — Василиск. О Боже, как он забыл, ведь о нём в их кругу уже сейчас говорят как об асе разведки, Василиск становится легендарной личностью. Многие уверены, что когда он закончит службу и расскажет хоть о малой толике дел, в которых участвовал, то его слава превзойдёт всех нынешних и прошлых героев Космопола. Сейчас он увидит этого удивительного человека…

В кабинет скромно вошёл среднего роста мужчина лет пятидесяти самой заурядной внешности. Виктор даже не поверил своим глазам, разочарованно подумав: и это тот самый знаменитый Василиск? Такой невзрачный и заурядный?!

Но голос капитана подтвердил:

— Удальцов, представляю вам суперагента, кодовая кличка — Василиск.

Они обменялись рукопожатием.

— Будем знакомы, — сказал Удальцов.

— Мы с вами давно знакомы, — улыбнулся Василиск.

— Что-то не припоминаю.

— Вспомните, как долго я посвящал вас в тайны жизни бабочек на борту звездолёта «Гордость Тартара», смертельно вам надоев. Правда, там я имел несколько иной облик…

Словно пелена спала с глаз агента — он узнал голос старичка Ганса Пфаля:

— Так вы тот самый любитель бабочек, чья защита от грабителя стоила мне провала?!

— Спасибо, Виктор, вы спасли меня дважды. В первый раз от того бандюги на корабле. Понятно, я и сам мог бы дать ему отпор, но не имел права выходить из «образа», а вам сие не возбранялось. Даже оказалось весьма кстати! Сердечно вас благодарю. И вдвойне благодарен за ваше своевременное появление в кабинете Кэмпба. Я уже решил, что не выкручусь, попаду в лапы охранников в тот момент, когда собрал все необходимые материалы для разоблачения преступников. Простите, что несколько бесцеремонно воспользовался газом и ненадолго парализовал вас. Несомненно, вы понимаете, что ничего личного — так требовали интересы дела, а оно у нас всегда на первом плане. Я мог бы пожертвовать собой, но пришлось стать жертвой вам. В интересах дела. Незавидная участь, но… Прошу прощения. Ваша спутница только в полёте разглядела, что с ней находитесь не вы, просто взъярилась, тигрицей набросилась на меня, чуть не удушила. Рвалась вернуться обратно. С немалым трудом я её убедил, что она гораздо полезнее окажется вам на свободе, ежели никто не узнает о её роли в этом деле и у неё будут развязаны руки… Так что не думайте о ней плохо: она не только красива, но и на редкость умна, добра, даже великодушна. Не многие на её месте поступили бы также. Но всё понимая, до нашего расставания она глядела на меня лютым зверем… — неожиданно лицо Василиска осветилось затаённой улыбкой. Ему пришлось пояснить: — Простите, почему-то вспомнилось, как я вас вместе с другими довёл до белого каления на таможне, когда изображал недотёпу, ронял свои вещи. Все яро негодовали, в том числе и вы. Даже спохватился: а не переборщил ли я, когда больно саданул вас своим сачком по лицу. Увидел, что вам было очень даже больно. Извините. Тем самым я отвлекал внимание таможенников, ибо именно в этом снаряжении для ловли бабочек и были спрятаны все необходимые мне «аксессуары», назовём их так. Нужно было такое дело для пользы дела. Позабавил этой всей клоунадой таможенников. Прошу меня простить.

— Ладно уж, чего там считать подобные мелочи, — скромно ответствовал Удальцов, внутри испытывая неприятный холодок от воспоминания, как чужая рука зажимает ему рот, как проникает в лёгкие жутко едкий газ, как он падает парализованный и совершенно беспомощный, как улетает аэромашина с той, кого он в тот момент счёл предательницей, как его хватают грубые руки охранников, бьют и пинают, осыпая ругательствами…

— Было приятно работать с вами, Виктор, — искренне произнёс Василиск. — Я не против нашего дальнейшего сотрудничества в будущем.

Седовласый улыбнулся:

— Мы выждем разумный срок, а затем вновь повторим этот трюк где-нибудь ещё. Конечно, подальше от Тартара. Там, где не слышали о нашем суперагенте.

Василиск ещё раз крепко пожал руку Удальцову, благодарно улыбнулся и удалился.

— Я тоже хочу пожать тебе руку, сынок, ещё раз поздравляю с успешным выполнением очень ответственного задания. У тебя явные способности, только нужно их правильно использовать. Отныне ты можешь считать себя полноценным сотрудником Космопола и ходить с высоко поднятой головой. Заслужил!

Капитан напомнил:

— Задание он успешно выполнил, теперь можно ему уже официально присвоить кодовую кличку. Какую выберем?

— Самую лестную и самую подходящую, — внушительно произнёс седовласый, — не смекнул ещё, какую именно, сынок?

Виктор покачал головой.

— Отныне, сынок, ты будешь зваться Суперагентом.

Польщённый Удальцов заалел щеками от удовольствия.

Глава 20

Глава 20. Корсары Ройял-таун

Досмотрев и дослушав окончание миссии Суперагента, почувствовал желание продолжить знакомство с творчеством моего земляка. Под этим впечатлением захотел включить трансляцию его своеобразной и колоритной повести «Ловушка» времени' о злоключениях героя в далёком будущем в первобытном племени тукотумов. Но потом отказался от этой мысли, моё настроение переменилось под влиянием более насущных дел.

Последняя вылазка воодушевила меня, я понял, что способен довольно легко проникать в Зейлим. Подумалось, что я вполне могу добраться до дома Ангелики. Но в гости с пустыми руками не ходят! Потому я собрал увесистый пакет натуральных продуктов, добавив туда и три яблока. Жаль, нести далеко, а то бы положил куда больше всего и разного. Отгонял сомнения, что донести не смогу. Например, не отыщу нужный путь.

В салоне «Витязя Арконы» дал команду боковому монитору на трансляцию самого себя и принялся опробовать маскировочный халат. Надел его, накрыв голову и став практически исчез, сливавшись с фоном всего того, что меня окружало. Совершенно себя не видел и особенно, когда стоял неподвижно, лишь при движении становился слегка заметным по расплывчатому силуэту.

Уменьшил свет вдвое, затем и втрое. Тогда даже моё ставшее очень острым зрение не позволяло разглядеть самого себя на экране. Почувствовал себя увереннее, я вполне могу добраться до дома Белоградских, мне очень и очень хотелось сделать им подарок.

Отправился туда чуть раньше, чем накануне, и прибыл к краю Бездонной топи тогда, когда уже смеркалось. Плыть оказалось не очень удобно из-за увесистого пакета с продуктами.

Поднялся, из-под зелёных струек «позёмки» высмотрел окрестность. По прямой я находился довольно близко от жилища Ангелики, менее километра, но как туда пробраться по каналам? Опять блуждать в темноте? Наверное, придётся рискнуть и часть пути преодолеть перебежками… вернее, переползками. Лучше не рисковать, не подниматься в полный рост.

Довольно спокойно пронаблюдал шествие полицейского робота. Правда, был готов тут же уйти на глубину. Но этого не понадобилось.

Затем приблизился к мосткам и дождался нового прохода стража, находясь от него метрах в пятнадцати. И теперь он на меня не реагировал. Моя защита — маск-халат — оказалась весьма эффективной.

Проплыл под мостками и по глубокому каналу проник на территорию Зейлима. Он стал уклоняться направо, а мне требовалось плыть прямо. Высунул наружу голову и осмотрелся. Я находился вблизи дороги на безымянной улице и прямо ко мне спешил низенький плотный мужчина. Сначала я опешил: неужели он меня заметил, но потом увидел, что ему не до меня — он оглядывался по сторонам, видимо, опасаясь полицейских роботов. Уже быстро темнело, просто на глазах, и ему полагалось уже быть дома. Меня мужчина не видел, хотя ускоренным шагом прошёл буквально в метре от моей головы.