Кладбище звездных кораблей

Я невинным голосом спросил:

— Граждане с условным сроком имеют право быть женихами?

Хамран сообразил:

— Вот к чему ты ведёшь разговор! А ты явно не дурак, голова на плечах имеется. Так знай: пойдёте в корсары — получите право встать в ряды женихов. Но не советую. — Эти слова он произнёс с особым значением, — сверля глазами Восила.

Тот хриплым голосом спросил:

— Почему не советуете?

— Дело в условном сроке. Полноправный гражданин стал бы единственным её мужем, и его тронуть никто не имеет права. Тогда в силу вступит закон. А гражданину с условным сроком может бросить вызов кто-нибудь из женихов. Тогда назначается дуэль-поединок. Потому и не советую лезть в мужья. Шансов у вас победить в бою с теми, кто захочет тебе бросить вызов — это похоже на самоубийство.

Восил с Татьяной ошеломлённо молчали, крепко обнимая друг друга, понимая, что совсем недолго им оставаться вдвоём.

Я поблагодарил Хамрана:

— Большое спасибо за разъяснения. Ваши советы помогут нам сделать правильный выбор.

— Думайте, к утру вы должны определиться. — С этими словами Хамран плотоядно оглядел женщину и продолжил: — А у тебя есть дня два. Нужно выяснить число кандидатов в твои мужья, организовать смотр. Ты выберешь того, кого пожелаешь. Готовьтесь!

Корсар повернулся и ушёл, даже не попрощавшись.

Мы осознали, что были для него никто и звать нас никак. Мы все трое — собственность Хамрана, его рабы.

Глава 21

Глава 21. Женихи Ройял-тауна

Оставшись одни, мы какое-то время переглядывались. Затем Тальяна первая нарушила гнетущую тишину:

— У меня выбора нет, в общие жены я не пойду, потому должна буду выбрать мужа. Что будете делать вы?

На прямо поставленный вопрос и отвечать следовало также. Я сказал:

— Выбора по сути нет, в рабство идти не хочу.

Восил повернулся ко мне:

— Значит, решили стать корсаром, по сути — пиратом?

— Выбор у нас минимальный. Из двух зол выбираю то, которое мне кажется меньшим. Раз пират — пусть будет пират. А что намерены предпринять вы? В корсары-пираты идти не хотите?

— Не хочу ни пиратствовать, ни становиться невольником!

— И как вы избежите того или другого? Подскажите, пожалуйста, я последую вашему примеру. Насколько я понимаю, невольники претендовать на руку вашей жены не могут, в отличие от корсаров…

Мужчина посерел лицом и выдавил из себя:

— Значит, я тоже с вами пойду в корсары. Я не откажусь от Тальяны, что бы ни случилось.

На том и порешили.

Спали мы не очень хорошо.

Утром нам принесли завтрак. Он оказался предельно скудным: все три порции не хватило бы даже одному человеку, чтобы насытиться. Мы остались полуголодными. Потому встретили Хамрана не слишком любезными взглядами, которые он проигнорировал, только спросил:

— Ну?

Мы сообщили, что готовы стать корсарами.

Он хмыкнул:

— Одного вашего желания мало, я должен лично удостовериться, что вы годитесь мне. Кстати, от ваших личных качеств будет зависеть и ваше жалованье.

Он повёл нас в большой трюм звездолёта, превращённый в спортивный зал. Там нам пришлось поднимать тяжести, бегать, прыгать в длину и высоту, бросать камни и копья, стрелять из арбалета, фехтовать на саблях, бороться и драться на ринге.

Я старался скрыть свои истинные возможности, стараясь походить на обычного неплохо развитого физически человека. Но мне это удалось не в полной мере. Хамран явно заметил это и спросил:

— Ты явно воевал. Это так?

— Немного. Был в галактических пехотинцах.

— Где воевал?

— Один раз принял участие в боях на обитаемой планете звезды Рукбах. Это в созвездии Кассиопеи, — соврал я, сам не понимая зачем. Туда нас готовились послать, но потом перерешили. К Рукбаху отправились другие.

— С тобой всё понятно, ты вполне готовый корсар. То, что ты ещё должен знать, узнаешь позже. А вот в отношении его, — Хамран показал Восила, — у меня сомнения. Оружием владеет не слишком хорошо, навыков единоборства практически нет.

— Он хорошо стрелял из арбалета, — попытался защитить Восила я. — Показал лучшие результаты, чем я.

— Совсем ненамного лучше. Физически он слабоват.

— Зато ловок и умён, поверьте мне.

Хамран махнул рукой:

— Ладно, возьму и его. Только ты, Восил, постарайся получше всему научиться, иначе отправлю в невольники — чистить нужники.

— Я буду стараться, — заверил Восил, — изо всех сил.

— Вы оба включаетесь в девятую группу. Запомните: девятую!

Жестом Хамран подозвал своего первого помощника, невысокого, но крепкого сложения и широкоплечего, огласил для нас его имя — Пепино. Коротко бросил:

— Пояса верности?

Тот сразу же протянул ему одну из двух тонюсеньких почти невидимых полосок, которые уже держал в руках.

У меня от них похолодело сердце: я знал, что их получали рабы и невольники. Принц Диего меня от такого пояска избавил, как и многих других. Он считал, и заслуженно, что и без того никто от него сбежать не сможет. На Срединном континенте, как и на всей планете Занбеси, контролировалось передвижение буквально каждого с помощью микрочипов, вживлённых в ладонь правой руки и на лоб. Так что особой нужны в поясках верности не было, хотя некоторыми владельцами рабов они использовались.