Кладезь Погибших Сюжетов, или Марш генератов

Все шло как по маслу. Я боялась поверить своей удаче. Более того, мне казалось, что Хэвишем может гордиться своей ученицей: это было меньшее, чем я могла отплатить ей за свое спасение от граммазитов. Довольная собой, я открыла дверь и с удивлением обнаружила толпу местных. Все они не сводили с меня глаз. Эйфория от удачно выполненного поручения мигом испарилась, и меня охватило беспокойство.

– Пора! Пора! Пора! – заявила одна из виденных мною раньше дам.

– Куда пора?

– На свадьбу!

– Чью? – опрометчиво поинтересовалась я.

– Да твою, конечно же! – радостно ответила она. – Ты взяла за руку мистера Горожанинса! Теперь вы жених и невеста. Таков закон!

Толпа бросилась ко мне, и я потянулась, но не за пистолетом, а за Путеводителем, чтобы поскорее убраться отсюда. Это оказалось ошибкой. В мгновение ока меня скрутили, отняли пистолет и книжку и, крепко держа, поволокли к близлежащему дому, где силой запихнули в видавшее виды подвенечное платье, которое к тому же было мне велико на несколько размеров.

– Вам это с рук не сойдет! – твердила я, пока меня торопливо причесывали и заплетали, причем двое мужчин удерживали мою голову. – Беллетриция знает, где я, и за мной придут, будьте уверены!

– Ты привыкнешь к замужней жизни, – воскликнула одна из женщин, держа во рту шпильки. – Поначалу все сопротивляются, а к вечеру становятся кроткими, как овечки. Правда, мистер Мужлане?

– Да, миссис Прохожи, – сказал один из мужчин, державших меня за руки.

– Что, и другие были?

– Нет ничего лучше свадьбы, – сказал другой мужчина. – Ничего, кроме…

Мистер Мужлане ткнул его локтем, и тот замолк.

– Кроме чего? – спросила я, снова начиная вырываться.

– Да тихо вы! – прикрикнула миссис Прохожи. – Я шпильку уронила! Вы что, хотите выглядеть пугалом на собственной свадьбе?

– Да!

Через десять минут меня, причесанную, со связанными за спиной руками и в криво сидящем на голове венке, отконвоировали к маленькой деревенской церквушке. Через мгновение я стояла у алтаря с мистером Горожанинсом, который, в отличие от меня, был в опрятном костюме. Он счастливо улыбнулся мне, а я в ответ скорчила рожу.

– Мы собрались сегодня перед очами Господа нашего, дабы соединить этого мужчину и эту женщину…

Я сопротивлялась, но безрезультатно.

– Это венчание незаконно! – крикнула я, пытаясь переорать священника.

Тот дал знак служителю, и мне заклеили рот пластырем. Я снова принялась брыкаться, но на мне повисли четверо крепких фермеров, и ничего не вышло. Словно под гипнозом я наблюдала за процедурой венчания, за счастливо всхлипывающими под сводами церкви деревенскими жителями. Когда дошло до обетов, моей головой кивнули и вдвинули палец в кольцо.

– Ныне объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту.

Мистер Горожанине наклонился ко мне. Я попыталась отодвинуться, но меня крепко держали. Новобрачный горячо поцеловал меня в пластырь. По толпе прокатился восхищенный шепот.

Под аплодисменты меня поволокли к выходу, осыпая конфетти и устанавливая для фотографирования. Для этого пластырь сняли, так что я смогла выразить свой протест.

– Насильственное венчание законом не признается! – возопила я. – Отпустите меня немедленно, и я, может быть, не донесу на вас!

– Не беспокойтесь, миссис Горожанине, – сказала мне миссис Прохожи. – Десять минут – это такая малость! Понимаете, нам так редко выпадает возможность отпраздновать свадьбу. Ведь здесь никто никогда не женится – Кладезь не предоставляет нам такой роскоши.

– А что случилось с другими? – спросила я. Меня охватило нехорошее предчувствие. – Где остальные насильственно обвенчанные невесты?

Все помрачнели, сцепили перед собой руки и уставились в пол.

– Что происходит? – спросила я. – Что случится через десять минут?

Я повернулась, когда четверо работников отпустили меня, и снова увидела священника. Но на сей раз он не лучился радостью. Он был полон скорби. У его ног зияла свежевырытая могила.

– О господи! – прошептала я.

– Возлюбленные братья и сестры, мы собрались… – начал священник, а горожане снова зашмыгали в платки.

Я выругала себя за беспечность. У мистера Горожанинса был мой пистолет. Он снял его с предохранителя. Я в отчаянии огляделась по сторонам. Даже сумей я сейчас отправить сообщение мисс Хэвишем, вряд ли она успеет вовремя.

– Мистер Горожанинс, – спокойно, глядя ему в глаза, спросила я, – муж мой, неужели ты убьешь свою жену?

Он вздрогнул и бросил взгляд на миссис Прохожи.

– Б-боюсь, да, дорогая. – Голос его сорвался.

– Почему? – спросила я, чтобы потянуть время.

– Нам нужно… нужно…

– Во имя Большой Шишки, покончим с этим! – рявкнула миссис Прохожи, явно местная заводила. – Я хочу получить свои эмоции!

– Стойте! – воскликнула я. – Так вы гоняетесь за эмоциями?

– Они называют нас сентиментальным хламом, – нервно сказал мистер Горожанине. – Мы не виноваты. Мы генераты от С-7 до Д-3, у нас мало собственных эмоций, но мы достаточно умны, чтобы понимать, чего лишены.

– Если ты ее не убьешь, то это сделаю я! – проворчал мистер Мужланс, дергая моего мужа за рукав.

Тот отдернул руку.

– Она имеет право знать. В конце концов, она моя жена.

Он неуверенно заозирался.

– Продолжай.

– Мы начали с шуточек, которые давали нам небольшую встряску. Продержались несколько месяцев, но вскоре нам захотелось большего – смеха, радости, счастья в любом доступном виде. Раз в три месяца фестивали садов, еженедельные праздники урожая и лотерея четыре раза в день. Но этого оказалось недостаточно – нам хотелось чего-то… посильнее.

– Горя, – прошептала миссис Прохожи. – Печали, скорби, потери. Мы хотели всего этого, но только сильного! Вы читали когда-нибудь «На тайной службе ее величества»?

– Мы хотели такого же. Наши сердца распирало от радости венчания, а затем сжимало от горя из-за внезапной смерти невесты!

Я уставилась на слегка помешанных генератов. Неспособные порождать эмоции в рамках своей сельской идиллии, они принялись систематически устраивать насильственные свадьбы и похороны, дабы получить то, чего им так не хватало. Я окинула взглядом могилы в церковном дворе и подумала: сколько же еще невест встретили тут свою судьбу?