Клан Борзых: Приемыш

— Усилить связь с духом? — покосившись наверх, переспросил я. Пусть сейчас не время и не место, но вялость тигрёнка не давала мне покоя. Как мне его усилить? Как придать сил? Опять идти к Борзой? А если она вместо того, чтобы накормить моего духа, сожрёт? Ну, чтоб не мучался.

— Совершенно верно. Иногда лучшее, что мы можем — получить внимание и благословление духа. А лучший способ для этого — отдать духу искру. Но можно получить и другие дары Монолита. Долголетие — самый часто просимый дар. Второй по значимости — восстановление здоровья. Просят сильное потомство или удачи.

«Всё, кроме последнего, могут дать улучшения тела с помощью нанитов. Из баз данных, которые я пополняю с каждым новым захватом, становится понятно, что общее количество заражённых — не менее десяти миллионов. С низших можно получить от одного до десяти миллиграмм нанитов. С военных до половины грамма. С элиты — несколько грамм. Перебей их всех, собери. И мы станем бессмертны!»

«Как собирать? Руками? Сколько теряется с каждой смертью носителя?»

«Слишком много. Раньше в каждом гражданском устройстве было до грамма нанитов. В каждом военном — десять грамм. Но все эти ресурсы ушли на поддержание жизни и мозговой деятельности в телах. Сейчас в свободном состоянии остаются мизерные крохи, необходимые для получения энергии. Выкачивая их, мы выкачиваем саму жизнь. Техно-вампиризм в чистом виде.»

«Ты можешь перепрограммировать пауков для сбора нанитов в мясных валах?»

«Могу, но это рискованно, получив достаточно ресурсов, они смогут восстановить свои базовые функции и напасть снова».

«Значит, придётся балансировать, пока не получим лучшее средство контроля», — ответил я, отдав последнюю болванку с порохом.

— Короб чист, но этаж пока опасен. Тут есть и мои пауки, подчинённые сезонным артефактом, и вражеские, — обозначил я. — Внешне их никак не отличить.

— В штабе есть чернила, можно ставить крест на спине, — предложил свесившийся из люка Данила.

— Ага, и ты будешь приглядываться вместо того, чтобы бить? Нет, — покачав головой, ответил я. — Если видите, что к вам приближается паразит, бейте, не раздумывая. Я придумаю, как сделать, чтобы мои не лезли к живым.

— Старый, нам нужен погреб! Срочно! — сказал Бобров, лично спускаясь на первый этаж. С удивлением я оценил, как комендант приосанился и вооружился. Если бы не голос, я даже не сразу бы его узнал. Полный металлический доспех, но не средневековый, а на современный манер, с минимальным количеством открытых участков. Вот только стоит пауку прогрызть себе путь где-нибудь подмышкой или в районе застёжек, и всё… Его будет уже не достать, и не спасти военного. О чём я и сообщил.

— Кольчугу они не прогрызут, — чуть подпрыгнув и позвенев бронёй, заявил Бобров. — Идём, порох нужен немедля. И никакого огнестрельного оружия! Иначе взлетим на воздух вместе с капониром!

— Стойте, дайте мне хоть две минуты, — попросил я, сместившись к стене, на которой ещё шла битва. Сара услужливо подсвечивала своих и чужих, не знаю уж, как она их определяла — выглядели они совершенно одинаково, но сейчас это было и не важно.

«Ставь на паузу выполнение программы, пока я их не спущу вниз», — попросил я, хватая ближайшего из паразитов.

«Записанный алгоритм — это одно. Алгоритм с дополнительными условиями и блоком контроля через радиосвязь — совсем другое! У меня мало мощностей!»

«Мы их тебе как раз организовываем, так что уж постарайся», — сказал я, поднося одного из паразитов к нейроинтерфейсу, а в этот момент выхватывая из кучи-малы другого. Как Сара и сказала, процесс пошёл куда медленнее, но за отведённое время я набрал десяток металлических тварей, замерших сразу после закачки программы.

Такое неживое поведение даже немного успокаивало. Они не переминались с лапы на лапу, не покачивались, а просто застыли, как и положено механизмам с поставленной на паузу программой. Это позволило ещё раз напомнить — против нас не люди, даже не люди заражённые, против нас умные механизмы, занявшие тела людей.

Электронные демоны.

— Готов или нет, надо идти! — поторопил меня Бобров, но я и так заканчивал.

— Открывайте люк и сразу в сторону, — сказал я, зависнув над металлическим блином. — Скорее всего, их там сотни и полезут они сплошной волной.

— Так, или нет, без боеприпасов это не важно, — пробормотал комендант и, вставив ключ в неприметную скважину, повернул несколько раз. Последний оборот с щелчком выдвинул рукояти, и теперь уже надо было повернуть их, чтобы засовы вошли внутрь стального блина. — Готовность. Взялись… И… Раз!

Быков, мгновенно побагровевший от усилия, потянул люк на себя. Стоило образоваться малейшей щели, как через неё полезли паразиты, и мне пришлось спустить с цепи своих пауков, чтобы не допустить расползания заразы. А потом, перегнувшийся через край Бобров мечом, словно поварёшкой, прошёлся по краям шахты на первый этаж и сбросил сразу несколько десятков тварей.

— Плохо, — мрачно проговорил комендант, посветив вниз. — Нам нужен порох, нужны припасы. А у нас полный погреб тварей.

— Если дадите мне время, и я справлюсь с помощью артефакта.

— Нет у нас времени. Каждая секунда дорога, — зло бросил Бобров.

— Пять минут стоят жизни бойцов? Вашей жизни? — остановил я собиравшегося спрыгнуть коменданта.

— Через пять минут вал снова будет полон! Твари пойдут по нему словно по вымощенной дороге и ударят по следующей линии, а потом по следующей! И в результате крепость падёт, — зло ответил Бобров, оттолкнув меня. — Мы сражаемся за человечество, и ничто не должно нас пугать.

С этими словами он прыгнул вниз, и мне ничего не оставалось, как чертыхнувшись сигануть следом. Паразиты тут же набросились на рыцаря со всех сторон, и он яростно давил их подкованными сапогами, латными перчатками и даже локтями умудрялся придавливать к кирасе.

Вот только силы ему не хватало, и если из-под каблуков сыпались лишь обломки, то хлопки твари переживали без особых проблем, разве что соскальзывали по гладкой броне вниз. Зато уже те, кто умудрялся зацепиться, вгрызались во все щели. Я едва успевал скидывать их с рыцаря, сбивал кинжалом и одного за другим отдавал на подчинение Саре.

— А-а! — взревел комендант, когда одна из тварей умудрилась пролезть под стальную юбку в районе сочленения. Я лишь выругался, сосредоточившись на остальных монстрах. Сейчас главное было как можно быстрее разделаться с внешней угрозой, и тогда можно будет снять с Боброва доспехи.

— Не останавливайся! Бей их! — яростно топая, кричал мужчина, выбивая чечётку, и я вынужден был признать эффективность его безумного танца. Да он за минуту перебил больше, чем мы отрядом на втором этаже. Вот только платой за это стали кровавые ручейки, проступившие на доспехах. Похоже, твари не сумели пролезть под плотно одетым доспехом и теперь прогрызали себе путь.

— А-а! Твари! Ненавижу! — орал Бобров, молотя ногами по полу. Поток тварей вначале замедлился, а затем и вовсе прекратился, я поймал и взломал последних, отправляя охотиться за сородичами. — Неужели, всё? Всё…