Клан Ито. Возвращение

Сжимая в руке оружие, я чувствовал, как по телу разливается приятное тепло.

Вот она, Сила. Она возвращается ко мне.

От этой мысли на душе стало легче. Я испытывал лёгкую эйфорию. Хотелось бегать и прыгать от радости. Но не стоило так позориться перед главами клана. Вот когда выберусь наружу, тогда и смогу повеселиться. А если встречу какого-нибудь монстра, то и мышцы разомну.

– Тсукико, присядь, – Джиро жестом пригласил меня на татами и, когда я опустился, продолжил: – Ты должен понимать, что у нас есть только догадки. Ятагарасу – мифическая птица. Существо, о котором никто ничего не знает. И лишь легенды упоминают о нём. К тому же, даже если нам удастся расположить к себе ворона, это ещё не значит, что получится обвинить Ватанабэ. Его вина не доказана. Всё, что у нас имеется, – лишь домыслы. Поэтому всё, через что ты пройдёшь, может оказаться напрасным.

– Слабо похоже на напутственную речь, – я не понимал, к чему клонит старик.

– А это и не она, – произнёс Акайо. – Мы хотим сказать, что наши шансы вернуть клану свободу довольно малы. И если всё пойдёт прахом, то Изао прикажет нас казнить, – ван сделал многозначительную паузу. – Всех нас. Времени мало, скоро воины прибудут сюда и будут искать твои следы. Поэтому мы просим тебя, Тсукико. Если ты не найдёшь Ятагарасу в течение нескольких дней, то забери… – на мгновение его голос дрогнул, – забери девочек и увези их подальше отсюда.

– Что? – вот такого я не ожидал. – Теруко и Ай?

– Да, – кивнул тот. – Ты не знаешь, на что способны воины Ватанабэ. Они беспринципные сволочи, когда дело касается пленников. Поверь мне на слово.

– Я верю вам, Ито-сан. Но мне кажется, что это глупая идея.

– Да неужели? – хмыкнул тот, но на этот раз не иронично, а сокрушённо. – Тсукико, я знаю, что не был тебе отцом. Даже близко к этому не подошёл, хотя всегда желал иметь наследника. Но прошу: исполни мою просьбу. Не позволь им украсть у меня самое дорогое, что осталось.

При этих словах он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

– Просто дай нам слово, что выполнишь эту просьбу, – произнёс он.

– Ито-сан…

Но мне не позволили закончить. В кабинет, словно ветер, ворвалась Теруко с безумным взглядом.

– Отец! – воскликнула она. – О чём ты говоришь?! Как вообще додумался до этого?!

– Теруко! – гневно произнёс он, вскочив на ноги. – Что ты себе позволяешь?!

– Нет, это ты что позволяешь?! – её практически трусило от праведного гнева. – Я знала тебя как смелого и храброго воина! А что теперь? Стоило врагу ступить на порог, как ты сдаёшься?!

– Теруко, – на этот раз произнёс Джиро, но спокойным голосом. – Это самое верное решение. Нам в любом случае придётся защищаться, но воинов Ватанабэ больше. Они выжгут все деревни дотла, если мы не сдадимся. У нас нет иного выхода. Но вы с Ай должны уцелеть. И если Тсукико не найдёт ворона, то у нас не останется выбора.

– Выбор всегда есть! – раскрасневшаяся девушка гордо вскинула подбородок. – Я помогу ему найти Ятагарасу!

– Что? – теперь уже не сдержался я. – Нет, тебе не следует со мной идти.

– Почему это? Думаешь, буду обузой? – обозлилась она.

– Конечно, будешь, – за меня ответил Акайо. – У него есть поддержка богов, а у тебя что? Никто из нас не смеет идти вместе с ним, потому что мы можем только тормозить Тсукико.

– После тюрьмы он растерял свои силы, – выпалила девушка и бросила на меня строгий взгляд. – Разве я неправа?

– Не совсем, – вздохнул я и повернулся к главам клана. Что делать? Она прижала меня к стенке. – Я не знаю почему, но силы покинули меня в тюрьме. Может, это всё из-за магического барьера, а может, из-за чего-то ещё, – увидев их изумлённые лица, поспешил успокоить: – Но магия постепенно возвращается. И вот сейчас, со своим мечом, чувствую себя намного лучше, чем раньше.

– То есть боги и правда отвернулись от нас, – пробормотал Акайо и обречённо присел на татами.

– Не спеши с выводами, сын, – Джиро похлопал его по руке. – Если я правильно понимаю, то Изао наложил такой барьер, который высасывал из Тсукико его силы. Но теперь, когда парень на свободе, они восстанавливаются. Думаю, Теруко может пойти с ним, – при этих словах девушка возликовала, однако старик тут же поубавил её пыл: – Но недалеко. На наших землях множество чужеземцев. Теруко может помочь провести к капищу Канон, а после вернётся домой.

– Что? – вновь вспыхнула она. – Просто покататься на лошадке?

– Либо так, либо останешься здесь, – вот теперь голос старика стал твёрже. – Выбирай.

Та лишь недовольно фыркнула и, развернувшись, выскочила из кабинета.

– Негодная девчонка, – прошипел от злости Акайо и хотел было подняться, но отец остановил его.

– Успокойся, – сказал Джиро. – Вспомни, какой была твоя сестра.

– Эми? Она-то здесь при чём?

– Теруко пошла по её стопам. Бойкая, наглая и целеустремлённая. Если ты будешь её ломать, то случится беда. Если направишь её стремления в нужное русло, то она может стать тем наследником, о котором ты всегда мечтал.

– Но она моя дочь, – возмутился усатый ван. – А женщинам не позволено так себя вести.

– Да неужели? – хмыкнул Джиро. – И когда же я, по-твоему, так разговаривал со своей дочерью?

Акайо не ответил. Он всё ещё пылал от злости, отчего на лице заиграли желваки.

– И к чему это привело? – наконец заговорил он. – Эми своенравная и незамужняя женщина. Вбила себе в голову, что выйдет за того, кто выполнит все её требования. Да никто из нормальных воинов не станет такое терпеть.

Джиро покосился на меня, и уголки его губ слегка дрогнули, будто он знал о нас с Эми, но решил сохранить секрет.

– Ты прав. Но разве было бы лучше отдать её за какого-нибудь богатенького купца? Была бы Эми счастлива? Такой ли судьбы желаешь своей сестре?

– Отец, – Акайо поднял на него недобрый взгляд. – Ты задаёшь провокационные вопросы. Прекрасно знаешь, что я желаю для нашей семьи только лучшего, но…

– Но сам взял в жёны обычную крестьянку, в которую влюбился, – закончил за него Джиро. – Я позволял вам делать то, чего вы хотели, в меру возможностей. Старался направить вас на истинный путь. Тебе повезло, ты встретил Шинджу. Но Эми ещё не нашла своего мужчину. А я не хочу, чтобы моя дочь была несчастна в браке. Думаю, ты меня понимаешь.

Акайо вновь заскрежетал зубами. Он-то собирался отдать Ай Дэйсьюку. Хотя сейчас видно, как в этом раскаивается.

– И чего же ты от меня хочешь?

– Позволь Теруко быть собой. Не ломай ее, а помогай. Она часть тебя, часть нас. Чтобы победить, мы должны держаться вместе, – старик вновь перевёл взгляд на меня. – Я ведь прав, Тсукико?

– Истину говорите, Ито-сама.

– Вот и отлично, – кивнул тот. – А сейчас иди к себе и жди вечера. После поедешь вместе с Теруко к ближайшей деревеньке.