Клан Росс

Враг, глухо зарычав, рывком освободил посох, тут же крутанув им, в надежде сбить меня с ног. Отскочив от противника, я вновь закружил вокруг него, готовясь к новой атаке. Наместник легко поднялся на ноги, но когда сделал пару шагов, стало видно, что он прихрамывает. Значит его можно одолеть, только придется постараться. Эх, сюда бы сейчас Ярослава, с его копьём, мы бы быстро справились с тварью. Как на зло, никто словно не видел и не слышал, что происходит перед дворцом.

— Я убью тебя, — проскрежетал наместник, — а затем высушу твою душу! Медленно…

Договорить твари я не дал, с силой метнув ему в грудь секиру, а следом и сам, сформировав щит, ринулся на врага. От удара тяжёлым оружием противника развернуло вправо, его посох оказался в стороне и в этот момент я, прикрываясь щитом, со всей силы ударил порождение Кривды плечом. От столкновения левую руку отсушило напрочь, но оно того стоило. Наместника отшвырнуло на добрую сажень, протащив ещё столько же по вымощенной камнем придворцовой площади. Посох отлетел в сторону и я, поймав правой рукой вернувшуюся секиру, поспешил завладеть оружием врага, пока он не очухался.

Удар в спину был совершенно неожиданным, мне с трудом удалось сгруппироваться, чтобы не распластаться по земле, но все же пришлось несколько раз кувыркнуться. Вся спина ныла от удара чего-то тяжёлого. Со стороны наместника раздался хохот. Враг, словно ему не нужно было спешить, медленно поднимался на ноги. Если он доберётся до посоха, то придется все начинать сначала.

«Безумное пламя» в который раз устремилось от меня в разные стороны, скрывая от глаз противников и давая необходимое время, чтобы завершить задуманное. Почти из положения лёжа я рванул к лежащему в полутора саженях посоху наместника, буквально в прыжке обрушив на него секиру. Звон от соприкосновения оружия, и тут же звук лопнувшего металла, переходящий в истошный визг врага. На мое лицо сама собой наползла довольная улыбка — как я и думал, посох оказался не прост.

Набросив на себя «Покров могущества», двинулся к впавшему в безумие противнику. Он крутился на месте, подвывая и дергаясь, словно умалишённый. В этот момент со стороны часовни раздались звуки сражения. Бросив туда взгляд, я вновь улыбнулся. Трогард и Сварг, во главе дюжины воев, дружно теснили с десяток врагов, ушедших в глухую оборону. Что ж, пора и мне заканчивать с соперником, слишком уж затянулся наш бой.

— Ты будешь страдать! — За пару мгновений, что я, осматривался, ситуация вновь изменилась. Наместник перестал дёргаться и сейчас стоял спокойно. Балахон на нем превратился в лохмотья, обнажив лысую голову и тело, полностью покрытые татуировками. Теперь глаза его не просто светились багровым, они полыхали! От тела поднимался пар, а в нос мне ударил неприятный запах. Такой же запах, что я чувствовал в Кривде, раскалённый камень и сера. И ещё сила, давящая, требующая немедленного подчинения. Будь на моем месте простой человек, уже ползал бы на коленях, моля о пощаде. Поняв, кто посетил Явь, я ответил:

— Тебе нет места в нашем мире, — голос прозвучал глухо, словно говорил кто-то другой.

— Жалкий червь, я разорву твою душу на части и скормлю её низшим, — тварь расхохоталась. А я, стоило осознать, кто передо мной, почувствовал в груди жжение. Там, где у меня было «Полуденное солнце», начало разгораться пламя, которое через мгновение вырвалось наружу, ослепляя Владыку Кривды.

— Он совершенно обезумел, раз явился сюда лично, — раздался за моей спиной знакомый голос.

— Жажда мести совсем лишила его разума, — подхватил второй, — Тварь, иди в свой поганый мир, здесь тебе не рады!

— Псы! — Прорычал Владыка Кривды, — вам не уберечь своего щенка, все равно я уничтожу его. А следом и вас!

Безумный хохот огласил дворцовую площадь, а затем багровый свет в глазах одержимого потух. Тело кулём рухнуло на землю, на глазах усохнув до костей.

— Совсем обезумел, — с наигранной печалью в голосе произнес Сварог, обходя меня с права и приближаясь к трупу, — может не стоит его дразнить в ближайшие пару недель?

— Думаю, он почувствовал ученика и понял, чем ему это грозит, — отозвался Чернобог, поровнявшись со мной, — но, его поступок почти развязал нам руки. Прямое вмешательство, Врагу теперь придется потерпеть наши выходки. Да, ты воинов-то отпусти, пусть успокоят свои нервы.

— В нашем присутствии? — Владыка Прави рассмеялся, — тогда забираем это и в гости к затворнику?

— Подожди, я осмотрю своего Ученика. Видишь, он не смог выполнить наше требование не пользоваться магией хаоса. И слава Роду, иначе был бы уже мёртв. — Чернобог провёл рукой над моей грудью и удовлетвореннно хмыкнул, — я забираю шар, что давал тебе при нашем прошлом уроке, он тебе больше не нужен.

Миг, и мне вдруг стало легко и спокойно, словно с плеч сбросил тяжёлый груз. Несколько секунд тишины, во время которой было слышно биение сердца, а затем площадь наполнилась грохотом оружия, руганью и криками людей. Осмотревшись, я улыбнулся. Трогард, чертыхаясь, вставал сам и помогал подняться дружиннику, Сварг же сидел на заднице и недоуменно порыкивал. Не сдержавшись, я крикнул:

— Чего расселись, словно в трапезной, что о вас местные жители подумают?

Глава 18 Орда

Полтора месяца скачек, выслеживаний и стремительных атак. Полтора месяца кровавых сражений, судебных разбирательств и казней. Сожжено и потоплено четыре пиратских судна. И все это ради того, чтобы в конце, когда в южной провинции удалось навести относительный порядок, попутно залив её кровью разбойников и пиратов, мне приказали остаться в степи. Приказ Ивана второго был однозначен. Я назначался полноправным наместником всех южных земель и бывшего приграничья сроком на пять лет. Два пехотных корпуса и дюжина имперских магов уже выдвинулись в степь, призванные стеречь границу империи. Мне же вменялось в обязанность создать четыре полка лёгкой кавалерии. Времени для их формирования выделялось всего один год.

Когда я через Кайрата сообщил о положении моей супруги и желании навестить её, его величество передал слова сочувствия, добавив, что направит на защиту городища гвардейцев, чтобы я не переживал за княгиню и будущего ребёнка. Император дал распоряжения и забыл, а меня это откровенно взбесило. Умом я понимал, что мне оказано величайшее доверие, но то, что мои планы из-за этого приходилось пересматривать, мне не нравилось. Вот и сейчас я сидел в дворцовом саду, пытаясь успокоить свой разум. Мне не нравилось мое внутреннее состояние, из-за которого кровь демона стала влиять на мои слова и поступки. Требовалось утихомирить хаос, выплёскивающийся наружу.

После того, как я столкнулся с наместником Владыки Кривды, Чернобог навещал меня всего дважды. И один раз во сне приходил Сварог, до утра поместив моё Я в солнечное пламя. Ощущение пронзающих солнечных лучей доводило до состояния, когда хотелось только одного — сгореть до тла, чтоб больше не испытывать ту боль, что терзала не тело, но душу.

— Мы посеяли зерна силы, взрастить которые ты должен сам, — произнес Светлоликий, прежде чем уйти, — твой Учитель будет наблюдать за тобой, но не вмешиваться. Ты должен сам выковать себе доспех духа!

И вот, уже две недели я боролся по очереди, то с кровью демона, жаждущей свободы и требующей того же от меня, то с тьмой, что влекла меня прочь от солнца и всего живого, нашёптывая, как хорошо мне будет там, где не играют лучи солнца. Или же с светом, который требует безоговорочного порядка и подчинения его воле. И бороться приходилось в основном с хаосом, который не успокаивался, когда оказывался в стальной клетке моей воли. Наоборот, он продолжал рваться наружу, пусть и безрезультатно, порой раздражая своей настойчивостью.