Клан теней

– Я не уверен, что она пуста, но дело даже не в этом. Ты когда-нибудь путешествовал сквозь пространство с помощью магии?

– Нет. А ты?

– Дважды. Один раз с Вэлом. И очень хорошо, что я тогда был с ним. Прошу, Ларри, помоги. Ты мне правда очень нужен.

Несколько секунд Ларри, нахмурившись, раздумывал над предложением.

– Ладно, – наконец ответил он. – Как я могу отказать, когда ты так слезно просишь?

– Спасибо. Завтра с утра заеду за тобой. Нужно будет уехать подальше от города.

– Как скажешь. Ух, не нравится мне в субботу с утра пораньше ехать к черту на рога…

В предрассветных сумерках черный седан с тихим шуршанием подъехал к одинокой фигуре, ожидавшей его на краю тротуара. Ларри забрался в машину и поздоровался с Фабианом.

– Давно ждешь? – спросил Фабиан.

– Да нет, только вышел. К счастью. Чувствую себя идиотом: в такое время года в такой одежде.

Ларри кивнул на свою парку с отороченным мехом капюшоном.

– Поверь, там, где мы окажемся через час-другой, она тебе очень пригодится.

Машина направилась в сторону пригорода. Ехали они недолго, но Ларри успел задремать. Проснулся он от толчка, когда Фабиан резко затормозил на одной из загородных стоянок. В такую рань она была почти пуста, и лишь виднелись три грузовика, водители которых остановились на ночевку и все еще спали.

Оставив автомобиль на парковке, друзья двинулись по влажной траве в сторону ближайшего холма. Спустя еще полчаса они оказались на вершине, с которой хорошо просматривалась скоростная трасса и прилегающая к ней стоянка. Фабиан внимательно осмотрелся. Холм возвышался над полем, к которому с севера примыкала темно-зеленая лесная кромка, подернутая легкой утренней дымкой. Вдалеке за полем торчали крыши домов небольшого городка.

Наконец Фабиан повернулся к Ларри:

– Готов? – спросил он.

– Главное, чтобы ты был готов, – ответил друг. Ему ни разу не доводилось путешествовать сквозь пространство. Мало кто из магов вообще владел этим навыком, а по скупым описаниям из гримуаров Ларри знал, что это довольно сложно и очень энергозатратно, оттого и опасно для жизни. Но ему не терпелось самому все увидеть.

Фабиан поднял озарившуюся магическим пламенем ладонь. Произнес заклинание, резко опустил руку, и перед ними появился светящийся магический разрыв в пространстве.

– Скорее, Ларри! – крикнул Фабиан. – Пока я держу его!

Дважды повторять не пришлось. Ларри шустро прыгнул в разрыв. Яркий свет на мгновение ослепил его, но вскоре под ногами почувствовалась твердая земля. В его состоянии будто бы ничего не изменилось, он ощущал себя так же, как и до входа в портал.

Налетел порыв ветра, и Ларри моментально продрог до костей, несмотря на теплую куртку. Ледяной воздух пощипывал лицо, а дыхание участилось. Зрение вернулось, и он увидел заснеженные пики и темно-сизый еловый лес на склонах. Ларри стоял посреди мощенного камнем и поросшего сухой травой крепостного двора. Ветер гулял по нему, свободно проходя сквозь дыры в сохранившихся участках стен.

Ларри не успел как следует рассмотреть мрачный пейзаж. Позади он услышал глухой стон и, обернувшись, увидел, как Фабиан, едва вышагнув из сияющего разрыва, рухнул на землю словно подкошенный. Разрыв тут же исчез во вспышке света.

Ларри бросился к другу и перевернул того на спину.

– Фаб! Фабиан!

Ответа не последовало.

Ларри коснулся шеи друга и почувствовал слабый пульс, но мраморная кожа была ледяной.

«Вэлу повезло, что я тогда был с ним», – вспомнил Ларри слова Фабиана. Так вот что он имел в виду! Ларри рассердился на него за то, что тот, как обычно, ни о чем его не предупредил. Но делать было нечего, оставалось только ждать, пока он придет в себя. Ларри оттащил его к уцелевшей крепостной стене, чтобы защитить от холодного пронизывающего ветра. Присев рядом на камень, Ларри стал ждать.

Наконец пятнадцать минут спустя Фабиан шевельнулся. Он со стоном открыл глаза и посмотрел на Ларри.

– Все получилось? – прошептал он.

От радости, что с другом все в порядке, Ларри даже позабыл о своей злости.

– Да, дружище. Вот ждал, пока ты очнешься. Ты бы хоть предупредил!

– Дай мне минуту… Я почти в норме.

Ларри насмешливо хмыкнул. Впрочем, у Фабиана всегда было так: если он не мертв, то хотя бы в норме. И действительно, вскоре он поднялся и сел, скулы его слегка порозовели. Еще немного, и силы к нему вернутся окончательно.

– В прошлый раз я чувствовал себя гораздо лучше, – посетовал Фабиан. – Старею.

– Ты перемещался один, без напарника? – удивился Ларри.

– Я тогда был молод и глуп. Хотел кому-то что-то доказать. Вэл, когда узнал, чуть голову мне не оторвал.

– И поделом тебе, – ткнул его Ларри кулаком в бок, качая головой. На перемещение друг потратил гораздо больше энергии, чем рассчитывал. И хотя силы Фабиана достаточно быстро восстановились благодаря Безликому, лицезреть его в глубоком обмороке все равно было страшно.

В тишине, нарушаемой лишь свистом ветра в щелях стен, они думали о своем. Ларри с интересом осматривал руины крепости. Фабиан не сводил взгляда с носков ботинок.

– Значит, это и есть Даг-Арат?

– Добро пожаловать, – буркнул Фабиан.

Ларри осекся. Только сейчас он осознал, сколько всего связывает друга с этими стенами. Не только чувство вины за чужие смерти, но еще боль и страх, пережитые в детском возрасте. Ларри знал историю Фабиана, но мог только догадываться, что именно тому пришлось испытать, пока его обучали сдерживать демона. Ларри решил, что пора взять все в свои руки.

Резко поднявшись, от чего в глазах заплясали звездочки, он протянул Фабиану ладонь:

– Идем. Чем быстрее мы тут закончим, тем скорее вернемся.

Фабиан с удивлением посмотрел на него, но руку в ответ все-таки подал. Ларри помог ему подняться, и только тогда маг осмотрелся, словно восстанавливая картину того, как все здесь было до разрушения. На противоположном конце двора он заметил уцелевшее крыло со смотровой башней.

– Вон тот коридор с башней, – указал Фабиан. – Там было что-то вроде казарм. Не удивлен, что они выстояли. Стены там толще, чем по остальному периметру.

Они пошли через обледенелый двор. Все выглядело так, будто руины были давно заброшены. Но Фабиану казалось, что ответы на свои вопросы он сможет найти за тяжелой деревянной дверью, ведущей в казармы. Она была не заперта, но широко открыть ее не получилось – движению мешал обломок камня. Маги проскользнули в щель и оказались в темном холодном коридоре. Пока Ларри осматривал помещение, Фабиан шарил рукой по стене. Щелчок, и под потолком загорелись настоящие электрические лампочки.

Фабиан издал одобрительный возглас.