Клан теней

– Прекрасная работа! – похвалил Вэл. – А теперь вперед!

Четверка побежала. Они выскочили на небольшую площадь, где уже вовсю хозяйничали демоны, каждый из которых, однако, относился к классам с первого по пятый – ни одного демона шестого, седьмого и восьмого. К счастью, владык девятого классов тоже видно не было.

Едва маги показались на площади, к ним с рычанием и воем рванула целая стая Адских Гончих. Ларри заставил землю под несколькими псами разверзнуться, и, как только монстры исчезли в черной пропасти, трещина затянулась. Вэл взял под ментальный контроль четырех Гончих и принудил тех биться друг с другом. А Фабиан вместе с Джоан сосредоточились на оставшихся псах: он отвлекал, а она добивала их атакующими печатями.

Одна из Гончих резко прыгнула, и Фабиан не успел увернуться. Острые когти царапнули плечо, от чего он вскрикнул, зажав ладонью рану. Но Гончая вдруг исчезла под грудой земли, и Фабиан благодарно кивнул Ларри.

Со стаей было покончено, но передышка оказалась недолгой.

Фабиан ринулся вперед, увлекая за собой Джоан, и через долю секунды на то место, где они только что стояли, ударил столб огня. На поле боя возникали все новые демоны разных форм, размеров и видов: тени, вендиго, ифриты, наги, гарпии, черви, химеры… Перечислить всех было невозможно. Они двигались со стороны источника, вышагивали по дорогам, ползли по стенам, прыгали по крышам, их крылья шумели в воздухе.

Маги кинулись в бой. То тут, то там взрывались разноцветные всполохи магического света, грохотала и тряслась земля, мощь которой подчинялась Ларри. Фабиан с Вэлом взяли на себя роль ударных бойцов, а Джоан прикрывала их щитом, который получался у нее крепче, чем у остальных.

Но демонов было слишком много, и даже подоспевшие на помощь отряды более слабых магов не могли изменить ход сражения или хоть как-то помочь Вэлу и его группе добраться до главного источника.

Обезглавленное тело очередного ифрита упало шефу под ноги. Символы печати, выжженные на земле магией, потухли, и демон рассыпался прахом.

Фабиан подбежал к Вэлу, увидев, что тот порядком утомился. Вэл тяжело дышал, на его лице блестели крупные бисеринки пота.

– Я могу обратиться, – предложил Фабиан, поддерживая наставника под руку.

– Ни за что, – прохрипел тот в ответ. – Понадобится слишком много сил. Безликий может одержать верх.

В этот момент мимо них пролетела бетонная плита с целой группой вендиго, отчаянно цепляющихся за выемки и трещины в поверхности. Плита врезалась в здание, которое тут же начало рушиться, погребая под собой монстров. Благодаря Ларри удалось вывести из строя с десяток чудовищ разом.

Фабиан кивнул Вэлу, а затем отвернулся. Сосредоточившись, молодой маг прочел сложное заклинание. Его глаза вспыхнули призрачным голубоватым светом, ведь формула потребовала лишь толику сил Безликого.

Три ближайших к Фабиану демона одновременно замерли, заключенные в магические сигилы. Миг, и монстры превратились в пепел.

Сражение за Нуарвилль продолжалось. С опытными магами бок о бок бились новички Департамента и обладавшие магическими способностями гражданские, многие из которых добровольно встали на защиту Нуарвилля сразу после начала вторжения. На подмогу подоспели военные и полиция, но их оружие было бесполезно против созданий тьмы, и они, скорее, отвлекали внимание демонов на себя, выигрывая для чародеев время. Огнестрельным оружием удавалось уничтожить лишь обычных и слабых демонов первого класса, а потому вооруженные отряды концентрировали огонь на группах Гончих и Теней. Их поддержка оказалась весьма кстати, но и демоны, осознав, что защитники им успешно противостоят, изменили тактику. Теперь они не просто шли толпой, позволяя бойцам уничтожать себя целыми группами, а стали навязывать магам сражения один на один с четко обдуманными действиями.

Сотни звуков битвы слились в единую какофонию: выкрики бойцов и стоны раненых, вой и рычание демонов, грохот рушащихся зданий, звон стекла, скрежет металла и визг автомобильных сигнализаций. Справа прогремел взрыв, оранжевое зарево разлилось по небу, и по улицам пополз едкий запах гари. Вдобавок часть площади, где сражалась команда Вэла, превратилась в болото, когда при очередной атаке Ларри вместе с куском асфальта вырвал из земли водопроводную трубу. В воздухе тоже шел бой: летающие демоны нападали на магов, занявших позиции на крышах, нагоняли и сбивали полицейские и военные вертолеты.

В конце концов им удалось зачистить территорию и продвинуться дальше. Полузатопленную площадь они пересекли с помощью Ларри, по мановению магии которого над водой появилась дорожка из остатков асфальта. Уничтожая попадавшихся по пути демонов, небольшой отряд переместился в соседний квартал. Здесь несколько магов сражались с двумя тварями шестого класса. Появление магов Вэла склонило чашу весов в пользу защитников.

Расправившись с демонами, шеф Департамента заметил лежащего на земле подчиненного. Вэл и Ларри подбежали к нему.

– Жив, – констатировал Вэл, отнимая руку от шеи мага. – Но серьезно ранен, нужно поскорее отнести его в тыл.

Одежда оперативника пропиталась кровью из раны на спине. Вэл прошептал заклинание, и того окутал золотой свет. Кровь остановилась, но лицо под слоем серой грязи оставалось мраморно-бледным.

– Эй! – позвал Вэл своих подчиненных, и те поспешили к нему. – Унесите его отсюда. Чем скорее, тем лучше. Дела у него совсем плохи.

– Сделаем, – отрапортовал один из оперативников.

– Потом можете вернуться в бой, если способны продолжать сражаться.

– Да, шеф.

Маги подняли раненого товарища и поволокли его в сторону безопасного района Нуарвилля. В то время как Вэл со своим отрядом двинулся дальше. Чем ближе они подбирались к следующему кварталу, тем громче становились звуки очередной схватки. На стенах зданий дрожали странные бело-розовые отсветы.

– Вэл, источник там! – догадался Фабиан.

Он первым выбежал на широкий проспект, но даже не успел оценить обстановку – в него летело что-то большое и темное. Машинально Фабиан возвел гигантский щит, в который через долю секунды врезался автомобиль. Удар был такой силы, что магический барьер дрогнул и распался сотней бело-голубых искр. Фабиан отбросил остатки машины. Груда металла снесла автобусную остановку, и стеклянные осколки брызнули во все стороны.

Избавившись от преграды, Фабиан заметил источник магической энергии – разлом или портал меж мирами. До него, зловеще сияющего прямо в центре улицы, оставалось метров триста. Фабиан смотрел, как рядом с ним снуют темные силуэты защитников Нуарвилля.

Еще несколько часов назад проспект был наводнен автомобилями, а сейчас от многих из них остались лишь части кузовов и обгоревшие остовы. Несколько машин торчали в панорамных окнах ближайших зданий.

– К порталу, скорее! – выкрикнул Вэл.

Фабиан кивнул, не сводя взгляда со светящегося впереди разрыва. А ведь это только первый разлом, к которому они смогли добраться! По всему Нуарвиллю таких были десятки. Он внезапно осознал, что они не успеют закрыть все, что им просто-напросто не хватит ни времени, ни сил.

Фабиан посмотрел на своих друзей. Был только один способ устранить большую часть порталов разом, но ни Вэл, ни Ларри, ни Джоан не одобрят этого. Но сначала нужно разобраться с этим разломом.

Оперативники бросились к сражающимся коллегам, однако пробиться к порталу было непросто. Несколько групп демонов четвертого класса ринулись им навстречу. Засверкали атакующие магические сигилы, рев и визг темных существ разносился по улице. Печати врезались в тела, оторванные конечности и мертвые тела шлепались на землю.