Клан теней

Битва быстро распространялась по Нуарвиллю. От атак серьезно пострадали некоторые здания, чьи обломки теперь перекрывали проспекты и магистрали. Фабиан тут и там замечал зарево пожаров, поднимавшиеся в небо столбы дыма; мерцали разноцветные магические всполохи там, где защитники еще держали оборону против сил тьмы. Над Фабианом пророкотал полицейский вертолет, несущийся на помощь другим бойцам к центру города. К счастью для Фабиана, летящего демона пилот не заметил.

Разрушенные кварталы остались позади.

Теперь Безликий летел над относительно спокойными районами. Картину портили лишь бесконечные потоки машин и людей, бегущих прочь от магической войны.

Демон был почти на месте. До цели оставалось совсем немного.

Безликий с грохотом приземлился на крышу высотного здания. Призывная магия больше не действовала, и Фабиан принял свой человеческий облик. Не успел он подняться на ноги, как увидел ярко-синюю светящуюся линию, что окружила его. Магическая печать!

Фабиан вскинул голову. Напротив него, у самого края крыши, стоял Самаэль Акернар.

Глава 21 Человек, а не демон

Восемнадцать лет Фабиан не видел этого человека и сейчас, вглядываясь в испещренное шрамами лицо, с трудом узнавал в нем настоятеля Даг-Арата. Когти Безликого лишили его глаза, а правую сторону лица превратили в один сплошной рубец. Акернар стоял, немного согнувшись, – старые травмы, казалось, не позволили ему восстановиться полностью. Он был одет в потертый кожаный плащ, старую футболку и черные выцветшие джинсы.

Фабиан неотрывно смотрел на него.

Акернар улыбнулся и шагнул вперед.

– Сколько лет, Фабиан Карриган, – вкрадчиво сказал тот. – Вот мы и встретились. Наконец-то.

– Самаэль, – сказал в ответ Фабиан. – Я не знал, что тебе посчастливилось выжить.

– О, ты так это называешь? Любопытно. Что ж, в таком случае тебе тоже посчастливится выжить и увидеть, во что превратится твой мир.

Фабиан с презрением посмотрел на мага.

– Если желаешь отомстить мне, то вот он я. Оставь Нуарвилль и его жителей в покое. – Он махнул рукой в сторону столбов дыма, слабо подсвеченных огнем пожаров. – Они не виноваты в том, что случилось восемнадцать лет назад.

Акернар пожал плечами.

– Мне все равно, Карриган. Давно наплевать на все, что происходит вокруг. Кроме, пожалуй, одного… Ты и представить не можешь, как долго я шел к этому моменту. Я заключил сделки с десятками демонов, и совсем скоро их армии опустошат этот город.

Фабиан не сводил напряженного взгляда с мага.

Если человек заключает сделку с одним демоном, его душу уже не спасти. Что происходит с душой того, кто договорился сразу с несколькими демонами, даже представлять не хотелось.

Еще минуту назад он готов был пожалеть Акернара, обуреваемого жаждой мести. Фабиан и сам бы желал всем сердцем отомстить тому, кто разрушил его жизнь. И не только желал – он бы мстил, когда это было возможно. Но безумие Акернара перешло все границы. Его не волновало, к каким разрушениям приведут его действия, лишь бы заставить своего врага страдать. Месть совершенно затмила ему разум. Но при этом он прекрасно осознавал последствия, поскольку нашествие демонов поставит под угрозу не только Нуарвилль, но и весь мир. И все же кошмар еще можно было остановить.

– Самаэль, – с угрозой в голосе воззвал Фабиан. – Подумай о том, что делаешь. Ты всерьез рассчитываешь, что я позволю тебе бесчинствовать? Если не остановишься, я просто убью тебя.

Акернар ничего не ответил, и Фабиан продолжил:

– Даг-Арат был разрушен по моей вине, но это случайность. Этого никто не хотел. Ты же намеренно собираешься уничтожить Нуарвилль, каждого, кто попадется в лапы демонов. Я не дам тебе этого сделать. Я правда готов на все, чтобы остановить тебя.

– Угрозы, Фабиан! – ухмыльнулся Акернар. – А ты изменился, возмужал. Нет того покладистого мальчишки, что трясся от страха, заслышав шаги собственного отца.

Он холодно рассмеялся.

Фабиан, нахмурившись, ждал, пока его веселье прекратится. Время уходило, друзья каждую секунду подвергались смертельной опасности, и его жутко злило, что он вынужден торчать здесь с зацикленным на мести безумцем.

– Интересно, как давно ты стал таким же жестоким, как Адриан? Или же ты был таким с самого начала? Яблочко от яблоньки… – с удовлетворением в голосе произнес Акернар. – Но позволь разочаровать тебя: я не собираюсь отступать, не хочу, не стану. Даже если я умру, то умру с чувством удовлетворения от того, что у меня все получилось.

Фабиан склонил голову. Раз уж Акернара не пугали угрозы, значит, не было никакого смысла давить на жалость. В нем не осталось ничего человеческого, кроме внешнего облика – пустой изуродованной оболочки, чью душу когда-то искалечила страшная трагедия.

Фабиан собирался поскорее расправиться с отступником, чтобы вернуться к друзьям и помочь им в битве. Только у Акернара были совершенно иные планы.

– Взгляни на Нуарвилль, Фабиан, потому что ты видишь его таким в последний раз. Ты – мой пленник, но я позволю сполна насладиться зрелищем краха всего, что тебе дорого.

Однако, к удивлению Акернара, Фабиан глумливо ухмыльнулся. Он сделал шаг в сторону, выходя из круга с магической печатью, светившейся у него под ногами.

В единственном глазу мелькнуло изумление.

– Как? – вырвалось у Акернара.

– Желание отомстить совсем затмило твой разум, Самаэль, – объяснил Фабиан. – Вот и ошибся. Ты начертил безупречную печать для удержания демона. Но сейчас я человек, и сигил бесполезен.

Из горла Акернара исторгся свирепый крик, и мощная атакующая печать устремилась к Фабиану. Он успел скрестить перед собой руки, возводя щит. Печать врезалась в него, и Фабиана силой удара отбросило к самому краю крыши. С опаской оглянувшись через плечо и увидев там пустоту, он отскочил подальше от кромки, одновременно уворачиваясь от очередного сигила.

Между ними завязалась ожесточенная схватка. Со стороны могло показаться, будто с крыши высотки кто-то запускал фейерверк – магические заряды сталкивались и взрывались, рассыпаясь искрами. Оба противника оказались равны по силам. Им удавалось уворачиваться от атак друг друга и блокировать печати.

Фабиан попытался заключить своего врага в светящуюся магическую клетку, но Акернар, разведя руки в стороны, нейтрализовал чары. При помощи телекинеза тот оторвал от крыши вентиляционный короб и швырнул его в Фабиана. Короб врезался в защитную печать, раскололся на части, что рассыпались кругом.