Клан

Это лучше всего рассказало, что тут нередко допрашивали особенно интересных пленников, причём не только эльфов. Магической силой среди ушастых владели немногие элитарии, которые вряд ли часто и публично делили власть. А вот для того, чтобы поговорить по душам с похищенным, скажем, Пауком о секретах его клана, место было подходящее. Причём замыкались они не стандартным образом, а каким-то хитрым устройством, разглядеть которое подробно Стриж не успел.

Этими кандалами пленников приковали к стене и оставили дожидаться «срочной сессии совета».

В то, что они случайно оказались наедине, без лишних ушей, Лёха не поверил ни на секунду. Голову готов был отдать на отсечение, что их как-то слушают. Может, где-то фальшстена, может спрятано слуховое отверстие, а может где-то лежит сохранившийся с древних времён коммуникатор, передающий звук, а может даже видео тому же старейшине.

Пока Стриж думал, как бы незаметно сообщить о своих умозаключениях Мие, она заговорила. И по словам он понял, что девушка пришла примерно к тем же выводам.

— Ты предал нашего господина! — Миа искренне старалась, чтобы в голосе звучали гнев и разочарование, но он всё же предательски дрожал.

В других обстоятельствах требовалось бы немало усилий, чтобы нести эту чушь и не смеяться, но сейчас обстоятельства не располагали к веселью. Требовалось пройти по тонкой грани и заинтересовать поднебесников, потянув время в поисках путей на свободу.

— Я готов отдать свою жизнь, но не позволю причинить тебе вред, — глядя ей в глаза произнёс Стриж совершенно искренне.

— Мы знали на что шли, — прямо встретила его взгляд Миа.

— У нас не то чтобы был выбор, — глядя в пол вернулся к игре на публику Лёха. — Но может теперь появится? Если мы расскажем всё, что знаем в обмен на возможность жить тут?

Миа зло сплюнула.

— Ну да. Если они продали нас людям детьми, то что мешает продать ещё раз, теперь уже как перебежчиков? Нет. Мы должны сохранить верность господину и погибнуть с честью.

Стриж покачал головой и тихо сказал:

— Плевать на мою жизнь и мою честь, но я сделаю всё, чтобы ты жила.

Продолжать они не стали, боясь переиграть.

В молчании провели не так много времени — вскоре двери распахнулись, впустил уже знакомого пустотникам старейшину с парой коллег в характерно расшитой одежде. Телохранителей оставили за дверью, что предполагало беседу в самом доверенном кругу.

Вскоре почерёдно подошли ещё трое, причём один выделялся среди прочих: облачён он был не в вышитый под эгиду наряд, а в искусно имитирующие драконью чешую доспехи работы Древних. Ходил он в нём всегда, подчёркивая статус, или надел только сегодня в связи с атакой чужаков — сказать было сложно. А вот в том, что это бывалый воин, сомневаться не приходилось. Даже в тяжёлых доспехах двигался эльф плавно, словно крадущийся кот, а клинок на перевязи давно уже стал частью его тела. Стриж подумал, что вот с этим бойцом его не заставишь сражаться ни за какие коврижки. К тому же, в нём, как и в других, чувствовалась магическая сила.

Все расселись по местам и обменялись несколькими фразами на эльфийском с тем, кто допрашивал пленников. Одежда всех старейшин отличалась расцветками, но с чем это было связано Лёха понятия не имел. Была ли связь между чёрным облачением палача и чёрной же одеждой старейшины, что допрашивал пленных? Может, этот цвет говорил о принадлежности к местным полицейским структурам?

Взгляд эльфа в зелёных одеждах не предвещал ничего хорошего. Похоже, это его они с Мией пытались похитить совсем недавно. Остальные трое в красном, белом и синем рассматривали пленников с лёгким беспокойством.

— Повтори то, что сказал мне, — тоном, не терпящим возражений, приказал Стрижу эльф в чёрном.

— Молчи! — резко бросила Миа.

Нахмурившись, «чёрный» взмахнул рукой и указал на девушку. С пальцев сорвалась небольшая молния и ударила в пленницу. Мию тряхнуло, как после удара током, и она обвисла на цепях, хрипя и хватая ртом воздух.

— Не трогайте её! — дёрнулся и не своим голосом заорал Лёха, прикидывая шансы на успех в бою.

Они были невелики. Даже если Белочка сумеет быстро избавить его от кандалов и активирует свето-шумовой артефакт, много пустотник не навоюет. Хватит и одного выжившего старейшины чтобы превратить одержимого в горстку пепла — к эльфийской магии иммунитета у Стрижа не было. А уж справиться с бойцом в доспехе он сможет разве что в эгиде, да и то не факт.

Осознав это, он стиснул зубы и молча уставился на мучителя.

— Это будет зависеть от тебя, — спокойно сказал тот. — Говори.

Всё, что уже сказал в пыточной, Лёха выпалил с поспешностью, ясно говорящей о его полной готовности сотрудничать. Когда он упомянул Кьеля, облачённый в белое старейшина переменился в лице и сказал что-то резкое на эльфийском. Похоже, это и был отец изгнанного искателя.

Сути короткого диспута Лёха не уловил, но вряд ли обсуждали что-то иное, кроме пленения Кьеля Тиграми. Все понимали, насколько много знал молодой изгнанник и как опасна может быть эта информация в руках людей.

— Расскажи как именно Кьель попал к Тиграм, — попросил одетый в белое.

Говорил он всё с тем же едва уловимым мягким акцентом, но в голосе слышался сдерживаемый гнев.

— Об этом мне не рассказывали, — поспешно ответил Стриж. — Просто велели использовать спящие артефакты Древних так, как он скажет, а сами наблюдали в отдалении.

— Где это происходило? — продолжал задавать вопросы «белый».

Скользкий, очень скользкий вопрос. Если поднебесники хорошо знали географию людских земель и бывали в гостях у тех же Пауков, можно засыпаться на незнании деталей. Но вряд ли Проклятых, даже самых высокопоставленных партнёров, допускали в сердце империи.

— У клана золотых Тигров есть особое место для тренировок таких, как мы, — сымпровизировал Лёха. — Если вы желаете, я укажу его на карте. Для всех прочих это просто один из клановых полигонов для обучения Золотых Когтей.

Миа лишь сокрушённо покачала головой, но промолчала. Обмякшая, с опущенной головой она выглядела сломленной предательством друга.

— Такие, как ты, — вновь вернул инициативу «чёрный». — Сколько вас, откуда вы взялись и для чего нужны?

— Я знаю о полусотне взрослых, — вдохновенно сочинял Стриж, на ходу усложняя выдуманную для Кьеля легенду новыми подробностями. — Обучением детей занимаются другие, так что сколько их сейчас — я не представляю.

Старейшины обменялись несколькими фразами, а Лёха продолжал:

— Чаще всего мы сопровождаем господ из Тигров в качестве телохранителей, шпионов и убийц. Чаще всего скрываемся под личинами пустотников, — он кивком указал на Мию, — или полуухих слуг. Пустотников обычно игнорируют и говорят свободно в их присутствии. И никто не ожидает, что безмозглая пустышка защитит господина от коварного удара в спину.

Он ненадолго умолк, словно произнести следующие слова было сложно:

— А откуда мы взялись…