Класс отщепенцев. Трилогия

***

Управление временем - вершина магического искусства. Та сияющая вершина, к которой стремятся лучшие. Те, кто уже покорил прочие вершины, и осознал, сколь же малы возможности существ разумных. Поговорки о всемогуществе времени взялись отсюда, точнее, от причитаний мэтров, не осиливших пути и повернувших назад. Но временем все же можно управлять.

– Мой учитель, да дарует ему покой свод его пещеры, был одним из таких...
– гремлин посмотрел на дно своей кружки. Его рассказ не занял много времени, но молчание после него провисело до самого заката.
– Он передал мне часть своих знаний вместе с осознанием всей тщетности могущества как такового... бессмысленно. Все прах. Действительно все, не только мы, но и все то, что мы оставим после себя, а в конечном счете - вообще все. Время улыбается нам по ту сторону циферблата, отрезая стрелками саму сущность и пересыпая песком вечность. Вы помните, когда нас атаковал градобой, я смог замедлить время на пару мгновений? Это лучшее, что я смог сотворить за всю жизнь, и это требовало всех моих сил... А тут целый город. Город, выпавший из времени... Я не представляю, как такое вообще возможно...

– Ты уверен? Балки и белье можно заменить...
– Сержи искал другие объяснения увиденному.

– Не так... Я не случайно говорю "выпал". Он есть. Он тут, но как бы и не тут. Его стены чувствуют свет, по нему можно пройтись в конце концов... И на его мостовых останутся следы... И в то же время это будут те самые камни, по которым двести лет назад из города бежали люди. Трещины в стенах и обвалившаяся крыша - не результат времени - это следы землетрясения, того самого, что когда-то погубило город... Погубило, и, быть может, дало ему жизнь?

– Может, и жизнь...
– Тихо добавил Валек. Все посмотрели на некроманта.

– Я долго сегодня смотрел на этот город... Ты говоришь, что он как бы тут, и при этом вне времени? А я скажу, что он мертв, как и положено любому оставленному городу, но при этом как бы жив... Это не жизнь живого существа, понятного нам, не оживленная каменная глыба - это что-то другое... Отголосок жизни? Чьей? Я не знаю, но я некромант - тот, кто гуляет по грани между жизнью и смертью, и я чую эту самую жизнь вне жизни, какой бы странной она ни была...

– А я чую дух...
– внезапно в разговор включился Друххук. Самый отстающий на занятиях, порой он вел за собой вперед. Заставлял подниматься там, где оставляли силы, вселял веру, когда не оставалось надежды.
– Не дух мертвеца, но и не дух живого. Не сгоревшую до конца волю. Лучше сказать не могу. Просто не хватает слов для этого - их не выдумали. Что-то, что есть... и чего давно нет. Думал, что примерещилось... Он не зовет, не требует... Он как бы в себе.

– Это не магия - уверенно сказала Налинна.
– Можно даже сказать, что это вне магии.

– Вне времени, вне жизни, вне магии... И в тоже время касается всего этого напрямую... От чего же отталкиваться?

– От времени!

– От жизни!!

– От магии!!!

Не нужно было называть говоривших. Каждый опирался на то, в чем чувствовал себя увереннее всего... И в то же время понимал всю ничтожность постигнутого - удел истинных кудесников.

– От мух - Маури решил внести свою лепту в процесс.
– Не знаю, как там время и магия, но мухи в эту схему не вписываются категорически! Может, они почувствительнее нас будут к столь тонким материям и реалиям, но лично я в этом что-то сомневаюсь!..

Маури говорил, не скрывая сарказма. Ему не нравилась его роль в этом деле, но кое-что он все-таки узнал. Например то, что в ближайшей деревне мухи водятся, невзирая на всю метафизику местности. И за пределами деревни - тоже.

– Я позаимствовал на базарчике кусок мяса и...

– Позаимствовал?
– невинно уточнил Лоувель.

– Он был не слишком-то свежий!
– Маури тут же вздыбил шерсть.
– Можно сказать, доброе дело сделал! Над свежим мясом мухи не вьются...

– Ладно-ладно, добродетельный ты наш, продолжай!
– прервал Сержи.

– Ну вот, я прицепил его на веревке...

– Веревка тоже была несвежая?
– теперь уже не удержался Баргез. Маури сверкнул глазами, но комментировать не стал.

– И протащил до самого города. Мухи роились все время. И на границе города они себя чувствовали в полном порядке. А потом я прицепил кусок мяса к этой вашей удочке... Если бы вы меня подождали - полюбовались бы...

– А мы на ней и так кусок мяса катали!
– встрял Друххук, и теперь настала пора гремлина сверкать глазами. Все-таки иногда эти орки слишком много себе позволяют!

– А мухи вокруг него роились?
– Маури очень серьезно осведомился у слушавших.
– Нет? Ну так вот, слушайте! Похоже, самое серьезное вы и упустили! Как только кусок мяса пересек по воздуху городскую черту, мухи отстали!!!

Муррист говорил с видом победителя какой-то великой битвы. Неважно какой, главное - великой!

– То есть как, отстали? Остались снаружи?
– уточнил Голан.

– Да! Покрутились еще на месте, а потом стали разлетаться! Зато когда я вернул мясо обратно, быстро вернулись! И так несколько раз!
– Маури был очень доволен собой.
– Так что если вам, о великие мудрецы, не под силу вопросы времени, начните с мух! Они явно побольше вашего знают!

– А что ты сделал с мясом потом?
– Друххук даже принюхался, пытаясь обнаружить наличие продукта.

– Оставил болтаться на удочке в пределах городской черты. Хотел посмотреть, не найдут ли мухи за ночь дорогу, а теперь еще и узнаем, как оно будет портиться. Если тут и вправду танцует время, то это будет неплохой способ за этим понаблюдать, не суясь внутрь.

Отщепенцы дружно закивали. Особенно Тридрилл, которому очень не понравилась новость о наличии не только поверхностных, но и воздушных границ города.

– Ладно, тогда комплексный вопрос: от чего умер парень?
– Салли взяла следствие в свои руки.

– Трудно сказать...
– гремлин выдохнул и пожал плечами.
– Но если тут замешан сдвиг времени, то умереть он мог даже от не слишком опасной болячки, оставленной без должного внимания. Более того, подхватить эту болячку он мог через много лет... Такие вот у времени бывают игры...

Отщепенцы еще немного пообсуждали происшествия минувшего дня и понемногу стали разбредаться по палаткам и спальным мешкам. Но спалось им неспокойно - когда непонятные легенды приобретают реальную форму, сама реальность понятной быть перестает.

***

– Хорошо.
– Решительно сказала Салли на следующее утро, когда встал вопрос о том, что, собственно, делать дальше?
– Неужели во всех этих талмудах, что вы просмотрели, не нашлось ни слова о том, что мы тут накопали? У нас всего за два дня целый ворох зацепок! Вполне себе серьезных и весомых, а исследователи тут сидели месяцами. Не самые глупые. Не самые невнимательные.

– Угу. И не самые беспомощные. Но список трупов от этого не уменьшился - хмыкнул Друххук, но Салли не свернула в сторону любимой оркской темы разговора "кто круче".