Класс отщепенцев. Трилогия

Кстати, про мула - может, физически он являл собой прекрасную натуру для картины "Серая немощь", но зато во всем, что касалось совместимости характера, лучшего спутника нельзя было и представить. Или худшего - это уж как посмотреть, но второй вариант как-то ближе. Иными словами, в их и без того нескучной компании стало на одного ворчливого и вредного старикашку больше. Свое недовольство он обычно выражал громким скрипуче-визгливым ржанием, что ставило его в вопросах демаскировки выше целой ватаги орков. Приказы он умудрялся выполнять с точностью до наоборот, что снимало любые сомнения в его разумности - только умное существо может так целенаправленно делать гадости!

– Ну, персонально ты можешь направляться прямо в город!

– ласково сказал Тридрилл на ухо своему бравому, рвущемуся в бой скакуну.
– Я тебе даже морковку по такому случаю выдам! На прощание!

Мул мигом произвел перерасчет и уже собрался развернуться на сто восемьдесят градусов, но наткнулся на мрачный взгляд Друххука, уже пару раз высказывавшегося о пользе мульего мяса в рационе, и присмирел. В общем, с ним вполне можно было иметь дело, как и с любым другим представителем вида условно-разумных, к коим относится подавляющее большинство этого мира...

– Хорошо сохранился город...
– задумчиво сказал Голан через пару часов после начала кружения. За это время отщепенцы объехали едва ли четверть, а то и пятую часть - хотелось бы посмотреть поближе... Вы не знаете, насколько близко к нему можно безопасно подойти?

– Ты сначала определись, что считать его границей.
– Проворчал Струк.
– Наверняка вокруг был пригород или что-то вроде, по чем мы сейчас топчемся. Лично я бы, наоборот, отошел подальше... и забрался повыше. И уже оттуда пытался бы понять, что к чему.

– Повыше будет хорошо видно не только нам, но и нас - напомнила Налинна.

– Ну я же не говорю, всем!
– возмутился Струк.

– Он прав...
– согласился Сержи.
– Наблюдательный пункт нам ой как пригодится, и не только для того, чтобы город разглядывать. Вот только где его разместить? Холмов и скал-то тут хватает, но они же мешают обзору.

– Ммм... Два пункта?
– предложил Голан.

– А не многовато ли? шастать еще между ними!
– Валеку не слишком улыбалось торчать весь день на импровизированной вышке и пялиться вдаль.

– А у тебя запланировано много дел? Может, еще и экскурсии?
– осведомился Тридрилл.

– Да!
– Юноша сверкнул глазами.
– Полгода торчать снаружи я точно не планирую! Уж лучше и вправду внутрь прогуляться. Не все ж там умирают, в конце концов!

– Не все!
– ободряюще улыбнулся гремлин.
– всего лишь две трети, если я правильно посчитал.

– Неужели нет никакой системы в этих смертях?
– усомнилась Салли.

– Может и есть, просто она нам неизвестна...
– выдохнул Сержи.
– Если бы у нас была хотя бы более-менее подходящая база для анализа... А так - сплетни двухсотлетней давности да неполный перечень пропавших членов экспедиций. Маловато для серьезных выводов.

– А если опираться только на списки? Мы же маги все-таки, а не мародеры. Да и точнее выйдет, как ни крути...

– Угу, если бы у нас было что-то, кроме имен. За одну ночь в библиотеке много не накопаешь. Мы только и успели, что составить более-менее полный перечень, и сунуть нос в жизнеописания наиболее ярких представителей. Нам бы посидеть недельку в той части архивов, где хранятся сведения и характеристики всех выпускников... Они ведь дополняются по ходу, если бывший ученик хоть где-то засветился и отметился...

– Ага, но архивы там, а мы - тут!

– А я упоминал, что любил на первом курсе в библиотеку заглядывать?..
– Невинно осведомился Тридрилл. Остальные оборвали разговоры и внимательно посмотрели на гремлина.

– Я, кажется, начинаю понимать, почему твой мул покряхтывал, когда на него грузили твои тюки... которые уступают только Дучиным... И еще я начинаю понимать, почему ты не слишком рвался в архив выпускников, когда я предложил взломать еще и его...

– хмыкнул Сержи.

– Его лордство порой демонстрирует чудеса сообразительности и проницательности!
– Гремлин не поленился отвесить темному эльфу поклон, а его мул страдальчески закатил глаза.

– Заглядывал, да? А потом, наверное, забывал положить книги на место, да и в формуляр не трудился их записывать, так?
– уточнила Салли.

– Ну, как-то вот так...

– Но вообще-то я удивлен, если в твоих сумках оказались именно сведения о выпускниках, а не что-нибудь более ценное...
– Нахмурился Маури, оценивающий любую книгу в первую очередь исходя из того, кому и за сколько ее можно продать.

– Не только...
– Улыбнулся гремлин.
– Но вот что касается ценности - тут ты немного не прав. Книги редких заклинаний можно и другими способами достать. И у других народов, где они и поинтереснее могут быть. А вот историю именно человеческой магии... историю с прямым указанием на заимствования, другими путями и не найдешь. И она здорово отличается от того экскурса, что нам читали на первом курсе... Скажем так, мне было интересно сравнивать.

– А ты раньше сказать не мог?! Мы ж столько времени в седле тряслись! Могли уже и накопать что-нибудь!

– Мне не слишком хотелось доставать эти свитки там, где многовато посторонних глаз. А тут - милое дело, тем более, что мы и вправду никуда не спешим.

– Кстати про посторонние глаза...
– оборвал гремлина Друххук.
– Похоже, мы тут не одни!

Орк вытянул руку в направлении одного из холмов. Те, у кого глаза были позорче, разглядели на нем две неясные фигуры. Это были первые люди, которых отщепенцы видели за несколько дней - эти места и вправду нельзя было назвать густонаселенными.

– А пошли, познакомимся!
– предложил Сержи.

***

На вершине небольшого пологого желтоватого холма, под накренившимся полузасохшим деревом и правда были двое. Один - старик, второй - молодой. Старик был стар... Не сочтите за странность, но старики бывают разные. Порой среди них попадаются и те, кто еще даст фору молодым. Этот же был стар, и дело тут не в возрасте, а в накопившейся на плечах усталости, которая пригибает спину к земле надежней иных гор. Старик сидел на низеньком камне, его руки опирались на простой посох, а взгляд был устремлен вниз. Полы простой домотканой рубахи подметали землю, как и седая борода.

А вот молодой сидеть явно не желал. Не мог. Молодость не может усидеть, и молодости этой было в молодом хоть отбавляй... Возможно, старик и пытался это сделать. Не для себя - для молодого, чтобы и тот мог со временем вкусить терпкую горечь старости. Сомнительный подарок, именуемый мудростью, но большего у старика явно не было. Но молодость не слушала. Она готова была пуститься в пляс, в поход на край света, куда угодно, но не слушать. Куда уж там разговорам слепого с глухим...

Заметив приближающуюся компанию, старик и молодой прекратили разговор, а юноша вдобавок еще и помрачнел - гости пришлись ему явно не по вкусу. Разглядев процессию повнимательнее, юноша еще и удивился - такой странной компании ему встречать еще не доводилось. Оно и понятно, но все же. Раздражение от этого немного улеглось, но ретироваться окончательно не собиралось - гостям тут не рады. Отщепенцам к такому приему было не привыкать. Старик же отнесся к визитерам с почти полным безразличием - лишь тяжело вздохнул, осматривая процессию блеклыми глазами. Тем не менее, заговорил первым именно он: