Класс отщепенцев. Трилогия

***

В правоте гремлина группа убедилась тем же вечером, когда, поставив, наконец, точку в непомерно раздутом домашнем задании, отщепенцы вышли на охоту. Выходили, как и в первый раз - полным составом под прикрытием куполообразного маскирующего заклинания. Но на этом, пожалуй, сходства и заканчивались...

Нет, можно еще порассуждать на счет царствования ночи и промозглого тумана - куда уж без него... Но в этот раз у группы практически не было времени позубоскалить на данную тему... Ни времени, ни возможности.

В городе было тесно...

– И где они все до этого момента прятались?
– задала риторический вопрос Дуча, провожая взглядом очередную небольшую группку условно праздношатающихся. Чтобы пропустить эту группку, отщепенцам пришлось втиснуться в такой узкий переулок, что скажи им это кто-нибудь заранее, его послали бы куда-нибудь подальше... Как вариант - в тот же переулок, и в ту же позу, в которой прибывали сейчас некоторые отщепенцы...

– Ты не представляешь, сколько в магическом магистрате бумажной работы... Которую выполняют тоже маги, представь себе...
– буркнул гремлин, легко вжившийся в образ главного специалиста по делам магического магистрата.

– Тогда что они делают на улице ночью?
– удивился Друххук.

– А почему ты думаешь, что у нас одних есть право быть героями?
– философски пожал плечами Лоувель.
– Все любят помечтать, особенно когда на горизонте маячит перспектива королевской благодарности...

– Да, почему-то никто не мечтает оказаться в животе этой прожорливой твари...
– хмыкнул Баргез.

– Работа в правоохранительных органах... особенно в бюрократической их части... часто создает ощущение неуязвимости. До первого столкновения с реальными проблемами, а после, как правило, уже поздно что-либо менять, в том числе и мировоззрение...
– затянул рассуждение Тридрилл.

– Господа, может, вы все-таки заткнетесь, и мы, наконец, двинемся из этого переулка? А то лично мне надоело быть спрессованным, как селедка в бочке, да еще и держать на плечах двоих из вас!
– рыкнул Друххук. Подобные витиеватые выражения для орка были крайне нехарактерны, и, как правило, означали или страшнейшее оскорбление, или последнюю остановку до физического контакта.

Отщепенцы вняли такому специфическому голосу разума и двинулись дальше. Тридрилл периодически покидал безопасную зону и исполнял роль разведки - в нынешней ситуации это было необходимо, чтобы не столкнуться нос к носу с очередным патрулем на узкой улочке.

Вернувшись с очередной вылазки, гремлин сообщил:

– Аврал, товарищи! Наше место занято...
– отщепенцы шли к тому же уступу на крышах, с которого была видна большая часть наиболее опасного района. Судя по всему, удобство этого места, наконец, было оценено кем-то еще...

– А чтоб их Градобой пожрал!
– в сердцах сказала Дуча.

– В с-с-смыс-с-сле, вмес-с-с-то нас-с-с?
– уточнил оптимист Хлиис.

– Можно и так. Но лучше - просто... Все больше убеждаюсь, что воистину сотрудников магистрата никогда нет, когда они нужны, и наоборот!

– Типичное суждение правонарушителя...

– Это чьи мы права нарушаем? Градобоя что ли? Сначала определи, к какому типу существ он хотя-бы относится...

– Нет, я сейчас мозги кому-то посохом точно вправлю!
– не выдержал Баргез.
– Вы чего разорались? Не могли лучшего места найти? И времени? Что делать-то будем?
– Последний вопрос адресовался шушукающимся Сержи и Тридриллу.

– Да вот, сами не знаем... Похоже, возвращаемся...

– Как возвращаемся?
– изумилась группа.

– Пошли... Вернемся - объясню. А то тут действительно не слишком удобно...

***

Группа вернулась в общежитие, пребывая в полном изумлении. Такой странной ходки на их памяти еще не было.

Устроившись в общей комнате, все в ожидании уставились на Сержи. Тишину разорвал вопрос Налинны:

– Ну и что это было такое? Репетиция постановки "туда и обратно"? Мы, вроде как, Салли должны были выручать...

– Не думаю, что нам сегодня что-нибудь светило, если честно...
– задумчиво начал темный эльф.
– И дело тут не в том, что наше место занято, а в городе полно конкурентов... Вернее, в этом тоже, но все немного сложнее... Помните, я много раз говорил, что наши старейшины не рассчитывали на подобную продолжительность жизни Градобоя?
– Все синхронно кивнули. Сержи забрался с ногами в глубокое кресло, обхватил колени руками, и продолжил рассказ, углубляясь в воспоминания.

– Когда я слушал рассказы стариков, то они как раз спорили - что будет, если дать Градобою время "повзрослеть", а уже потом засылать его в город? Тогда сочли, что не имеет смысла: сложности содержания Градобоя и его последующая заброска перекрывают плюсы от его возросших возможностей. Понимаете? Прямо об этом не говорилось, но все старики были уверены, что со временем возможности Градобоя будут расти, как и положено любому вампиру. Он лучше овладеет своим телом, приспособится к своим новым возможностям, изучит местность, наконец... он ведь охотник... А охотник вполне в состоянии понять, когда на него самого идет охота... Я практически уверен, что сегодня не будет никаких жертв - Градобой затаился. Он достаточно сыт, чтобы не выходить сегодня на охоту и предпочтет переждать опасность. Он чует, что его ищут. Он чует, что его ищут маги. Это существенно. Он не рассматривает магов как потенциальную добычу - слишком опасно. Вот поэтому я и свернул наш маленький поход...

– И надолго он затаился?
– группа переваривала новую информацию. Восторга она не вызывала, но делать нечего.

– Нет, - Сержи покачал головой.
– Голод - основополагающая особенность Градобоя. Он может затаиться на день, на два... Но на третий день, я практически в этом уверен, он выйдет на охоту. Каменное тело требует слишком много сил, для поддержания в нем жизни, так что надолго он затаиться не может - это точно.

– Тогда что получается? Послезавтра ночью опять повторяем поход? И опять будем шататься туда-сюда и надеяться на везение?
– Дуча рвалась в бой, и ее категорически не устраивал подобный расклад.

– Нет, - Сержи покачал головой.
– Мы не можем себе такого позволить. Поймать Градобоя - это уже не просто блажь, и мы не можем уповать тут на удачу. Мы знаем точное время, когда голодный Градобой выйдет на охоту... Голодный - значит, потерявший осторожность... Но этого мало - нам нужно знать еще и место. Нужно приманить его куда-то... Туда, где нам никто не помешает, к тому же...

– Что ты предлагаешь?

– Да вот, думаю... Мы кое-что знаем о физиологии Градобоя... Надо это использовать. Надо пользоваться теми преимуществами, что у нас есть: мы все равно не сможем тягаться с магистратом в численности, да и в боевой мощи, если уж на то пошло.

– И?..

– Нам нужна кровь младенца...

Повисло гробовое молчание. На Сержи смотрели шокированные глаза. Даже Тридрилла проняло. Отщепенцы, конечно, знали, что темный эльф - не подарок, и что самые потаенные ритуалы эльфийских домов завязаны на крови, но чтоб так...

– Одна капля, - закончил эльф, поджав губы. Он прекрасно понял то, что не было высказано вслух.

– Тьфу!
– сплюнула Дуча.
– А я уж испугалась...

– Что я принесу в жертву младенца?
– сухо уточнил Сержи.