Классная штучка

— Сегодня днем я разговаривал с Дэвидом Берджессом.

Эшли мгновенно открыла глаза.

— Ему понравилось? — нетерпеливо спросила Эшли.

— Поначалу я этого даже не понял — уж слишком он меня распекал за дороговизну проекта.

— И что? — не выдержала Эшли.

— Радуйтесь — ему нравится.

— Но ведь это просто грандиозно! — захлопала в ладоши Эшли. — Значит, мы победили?

— Пока нет.

— А когда это выяснится?

Конрад загадочно улыбнулся:

— Скоро узнаете. — И дальше распространяться не стал.

Эшли так и подмывало спросить его, означает ли это, что она остается в Нью-Йорке, но она не решилась. Остаток пути они проделали в молчании.

Приехав в «Пьер», Конрад послал официанта разыскать их стол. Эшли оглядывалась по сторонам, высматривая в толпе знакомые лица.

Конрад не отрываясь смотрел на нее. Эшли, повернувшись, перехватила его взгляд и уже привычно залилась румянцем. Конрад улыбнулся:

— Да, и даже очень.

— Что? — не поняла она.

— Вы невероятно красивы сегодня, — сказал он и снова улыбнулся при виде ее смущения.

Вынырнувший из толпы официант проводил их к столу, за которым сидели ответственные сотрудники компании «Фрезер и Нелмс».

Позже, когда ужин уже подходил к концу, заиграл оркестр и на танцевальную площадку первыми вышли сам Уорнер с женой. За ними последовали остальные. Билл пригласил Эшли, и она тут же согласилась.

— До чего здесь красиво, — промолвила она, скорее топчась, нежели кружась с ним в танце посреди невообразимой толчеи.

Они то и дело приостанавливались, и Билл, который, похоже, знал едва ли не всех, представлял Эшли своим друзьям и знакомым.

Билл поинтересовался:

— Вы еще не сказали, как отнесся Конрад к вашему предложению.

Эшли слегка поморщилась:

— Трудно сказать. Кажется, ему понравилось, но я не уверена. А вам он хоть что-нибудь сказал?

Билл кивнул.

— Вот как? — Глаза Эшли вспыхнули. — И что же?

Билл не ответил.

— Надеюсь, вы мне расскажете? — спросила Эшли.

— Скоро узнаете, — повторил Билл слова Конрада, и Эшли пришлось с этим смириться. В следующую минуту они поравнялись с женой Билла, которая танцевала с Коулом Уоллесом, и поменялись партнерами.

Оглянувшись по сторонам, Эшли увидела Конрада, который разговаривал с какими-то незнакомыми ей людьми.

— Это братья Уорнеры, — пояснил Коул, проследив за ее взглядом.

Конрад не возвращался, поэтому, когда некоторое время спустя Билл пригласил ее снова, Эшли не стала возражать.

Они танцевали, когда у входа послышался какой-то шум и Билл посмотрел туда через ее плечо. Внезапно он усмехнулся.

— Легка на помине, — сказал он.

Эшли оглянулась и тут же пожалела об этом. Она увидела ослепительно красивую женщину в сопровождении целой свиты. Женщина проплывала по залу с лебединой грацией, небрежными кивками отвечая на бесчисленные любезности и приветствия. Все присутствующие, казалось, повернули головы, разглядывая ее, царственная красотка же привычно не обращала на это внимания.

— Кто это? — спросила Эшли. — Она и правда писаная красавица.

— Кандида Рейн, — пояснил Билл. — Супермодель, а заодно внучка Дэвида Берджесса. Да-да, того самого, — добавил он, перехватив недоуменный взгляд Эшли. — В прошлом году Конрад лично привез ее сюда.

— Понимаю, — упавшим голосом промолвила Эшли.

— Неужели? — усмехнулся Билл.

— Он и сейчас с ней встречается?

— Бывает.

Эшли снова посмотрела на Кандиду. Пожалуй, никогда еще она не видела столь яркой и блистательной женщины. Она перевела взгляд на Конрада — тот по-прежнему стоял и беседовал с Уорнерами неподалеку от стола, за который усадили Кандиду Рейн.

Эшли потянулась к бутылке шампанского. Она так ждала этого вечера, но, похоже, он уже безнадежно испорчен.

Может, хоть глоток шампанского поднимет ей настроение?

Минуту спустя подошел Конрад, настроение у него было приподнятое. Он был в ударе — много шутил, смеялся, и Эшли быстро поняла, почему служащие компании «Фрезер и Нелмс» души в нем не чаяли. Да, таким она видела его впервые.

Билл подливал ей шампанского, а Эшли прислушивалась к застольным разговорам и время от времени украдкой поглядывала на Конрада. Пожалуй, лишь сейчас она поняла, что он ей нравится. Разумеется, она и прежде замечала, что он красив, но веселым и смеющимся никогда прежде его не видела. Впрочем, Конрад вдруг перестал улыбаться. Заметно помрачнев, он уставился куда-то в конец зала.

Проследив за его взглядом, Эшли увидела, на кого он смотрит, и у нее оборвалось сердце. Кандида, окруженная мужчинами, откровенно упивалась их вниманием. Откинув назад пышные белокурые волосы, она звонко смеялась, ее глаза сияли. Господи, до чего же жалки и ничтожны бывают порой мужчины, которые слетаются на таких красоток как мухи на мед и с раскрытыми ртами ловят каждое их слово!

Поморщившись, Эшли посмотрела на Конрада и увидела, что он по-прежнему не сводит глаз с Кандиды. Извинившись, она встала из-за стола и направилась в туалетную комнату.

По возвращении Эшли пришлось едва ли не проталкиваться через небольшую толпу, собравшуюся вокруг их стола. И вдруг сердце ее похолодело — на ее стуле восседала Кандида Рейн. Эшли в панике принялась оглядываться по сторонам, лихорадочно придумывая предлог, чтобы не садиться за стол. На какое-то мгновение ей даже показалось, что все это она уже видела. И в самом деле, такое уже с ней было почти год назад в «Ритце», когда, вернувшись из туалета, она застала за своим столиком Джулиана с Бланш.

Однако сейчас все было иначе. И чувства, охватившие ее, были иные. Так, во всяком случае, Эшли пыталась себя уверить. Но что ей делать? Билл поднял голову и посмотрел на нее в упор, значит, ей придется сесть. Но куда? Все стулья заняты. Вдобавок ей совершенно не хотелось смотреть, как Конрад оживленно беседует с Кандидой, которая смеялась каким-то его шуткам. Засмеялся и сам Конрад.

Эшли невольно резанула зависть: самой ей ни разу не удалось вызвать его смех. Правда, она и не пыталась. И нужно ли Конраду с таким вниманием заглядывать в бездонные зеленые глазищи Кандиды? Да еще и держать ее за руку при всех? Внезапно Эшли заметила, что у нес трясутся руки, и крепко сцепила их, чтобы унять дрожь. Ее охватил ужас: она поняла, что ревнует.

— Потанцуем? — раздался голос сзади. Обернувшись, Эшли увидела незнакомого мужчину.

— С удовольствием, — улыбнулась она.

Незнакомец сразу обнял ее, и они принялись, медленно переступая, покачиваться в такт музыке, Эшли даже подумывала, не попросить ли неведомого партнера отвезти ее домой. При этом, как она ни крепилась, взгляд ее вновь и вновь устремлялся на Конрада. Вот он опять смеется, а вот подливает Кандиде шампанского и поднимает свой бокал, провозглашая тост.

— У вас что-то не так?