Клетка лжи

— Что такое? — спросил Джарвик, притягивая ее ближе, ее грудь прижалась к его, их лица разделяли дюймы. Его губы были так близко. Ее сердце колотилось, она не могла дышать. Как мог сквайр, которого она изначально презирала, так влиять на нее? Она вела себя как служанка в таверне.

— Аллисса? — спросил Джарвик. — Ты в порядке?

Она взяла себя в руки и прогнала романтические мысли о Джарвике.

— Да, прости. Просто думаю о событиях дня.

— Знаю, — прошептал он. — Я тоже. Но ты будто… сама не своя. Тебя точно ничего не беспокоит? — его пальцы впились в ее спину.

Ее лицо покраснело. Кошмар. Было проще, когда она ненавидела его.

— Я переживаю за Гревика, — прошептала она. — Я должна встретиться кое с кем завтра вечером, но это не произойдет. У тебя есть предложения?

Он склонился, его губы были возле ее уха.

— Только одно, — прошептал он. — Рискованное, — он замешкался на миг, но продолжил. — У тебя есть право, когда твои родители уедут, задержать отправление на день. И я помогу тебе спасти Гревика при условии, что мы делаем это вместе. Ты в этот раз не пойдешь к убийце одна.

Если она не встретит убийцу, то как найдет Гревика?

— Ты должна мне довериться, — сказал он.

Она кивнула.

— Пообещай, — настаивал сквайр.

— Обещаю.

Его ладонь медленно поднималась по ее спине, прижимая ее ближе. Что он делал? Они не должны были так танцевать.

Музыка закончилась, и пара мужчин выстроились за сквайром, чтобы попросить о танце. Джарвик даже не мешкал, он не давал никому шанса попросить ее. Было неприлично танцевать с одним мужчиной два раза подряд, если только он не добивался ее. Но она не могла возразить, ведь была там, где хотела быть.

Музыка заиграла снова. Эта мелодия была медленнее, и сквайр прижимал ее к себе. Она ощущала, как билось его сердце, так же быстро, как ее.

Они танцевали пару мгновений в тишине, ее голова прильнула к его плечу. Они чуть повернулись, и ей стало видно родителей. Хоть Рема и Дармик улыбались, глаза отца были тревожными, а мама поглядывала на Одара. Принц скрестил руки, стоял с ее родителями и смотрел на нее. Она подняла голову с плеча Джарвика, чуть отодвинулась от него. Без его тела рядом стало холодно.

— Почему ты хочешь помочь мне с Гревиком? — вдруг спросила она. — Я тебя не понимаю.

Он вздохнул.

— Я не должен помогать, — пробормотал он. — Но я знаю, что Гревик — твой друг, и он важен для тебя. Если он умрет, ты будешь страдать, а я не хочу, чтобы тебе было больно, — он посмотрел в ее глаза. Они замерли и глядели друг на друга.

Аллисса не могла дышать. Она влюбилась в Джарвика. Она быстро убрала руки и отошла от него. Он нахмурился, не понимая ее поведение.

— Мне, кхм, нужно идти, — она повернулась и чуть не побежала от танцующих пар.

Марек тут же оказался рядом.

— Ты не можешь уйти, — сказал он. — Охрана усилена, и ты не сможешь уйти этой ночью. Мне жаль.

Она нуждалась в воздухе.

— Двери балкона открыты, — предложил он. — Я отыщу одну из твоих фрейлин.

Она понимала его намек — она нуждалась не просто в друге, а в женщине. Нельзя было показывать, что между ней и сквайром что-то было. На балконе ей поклонились придворные. Два стража стояли там, еще несколько были на ближайших крышах.

— Я бы хотела побыть наедине с дочерью, — сказала Рема с порога, испугав Аллиссу.

Все, кроме стражей, покинули балкон, оставив мать и дочь наедине.

Аллисса сжала перила, смотрела на звезды и вдыхала свежий воздух. Она не хотела сейчас лекцию о поведении.

— Ты в порядке? — Рема погладила спину дочери.

— Да, — ответила она.

— Расскажешь, в чем дело?

— Прости за мое поведение, — сказала Аллисса. — Я увлеклась. Это не повторится, — она даже не могла смотреть на маму.

Рема обняла ее.

— Я тобой горжусь. Знаю, брак по расчету — это непросто. Ты принимаешь хорошие решения, и я рада тому, какой ты стала. Я тебя люблю, — она поцеловала Аллиссу в лоб. — Мне нужно вернуться, чтобы мы не вызвали панику. Верь, что все наладится.

Она думала, что мама будет ее ругать, но она гордилась и поддерживала ее. Аллисса проводила маму взглядом. Дармик взял Рему за руку, и они начали танец.

— Ваше высочество, — Мадэлин вышла на балкон. — Марек сказал, что тебе нужно со мной поговорить.

— Да, спасибо, — ответила Аллисса. Она уезжала во Френ и не сможет видеть подругу неделями. Она надеялась, что Мадэлин будет тут в безопасности.

Ее фрейлина подошла и прошептала:

— Предлагаю вернуться и потанцевать с кем-нибудь. Сейчас. Все сплетничают о тебе и Джарвике.

Этого Аллисса и боялась.

— Конечно, — она не могла позволить, чтобы подданные сомневались в ее действиях. Мадэлин сжала руку Аллиссы. Высоко подняв голову, Аллисса вернулась с улыбкой на лице. Член Легиона подошел, и она приняла приглашение на танец.

Она еще несколько песен танцевала с разными партнерами, беседовала, чтобы никто не заметил ее бурю эмоций. Но, сколько бы танцев ни было, сколько бы она ни смеялась, она замечала Джарвика в стороне, следящего за ее движениями.

Слуга подошел с напитками, предложил ей. Она вежливо отказалась, хоть хотела пить. Она знала, что не могла есть или пить, пока это не проверили дегустаторы.

— Могу я получить этот танец, Ваше высочество? — спросил мужчина, кланяясь ей.

— Конечно, — она не узнавала его.

У них был список гостей, никто не мог войти, если не был в списке. Видимо, он был важным человеком, раз присутствовал на балу.

Он осторожно взял ее за руку в перчатке, они начали танец.

— Простите, — сказала она, — но я не помню вашего имени.

Мужчина улыбнулся ей.

— Потому что нас не знакомили.

Ему было за двадцать. Он был среднего роста и веса, его черты не выделялись. У него были темные волосы, смуглая кожа и темные глаза. На нем была туника без герба семьи, но с вышивкой с мелкими деталями, указывающей на богатство.

— Раз нас не представили, а мы танцуем, пора вам назвать мне свое имя.

Он вдруг закружил ее, и, когда она повернулась к нему снова, он крепко сжал ее ладонь и прищурился.

— Тебе не нужно знать мое имя, — протянул он. Его ладонь впилась в ее талию, и она поняла, что что-то не так. — Я просто хотел потанцевать с тобой и поговорить. Но ты выглядишь знакомо, — он разглядывал ее лицо.

Она застыла. Его голос звучал знакомо. Это был убийца?

— Назови свое имя, — потребовала она.