Клиент с того света

– Но зачем нам маг? Разве нельзя обойтись без него?

– Я хочу проверить одно предположение. Для этого придётся прибегнуть к помощи мага. Другой подходящей кандидатуры, кроме Алура, нет, - коротко пояснил я.

– Когда ты к нему поедешь?
– тихим голосом спросила Лиринна.

– Сегодня. Не хочу тянуть кота за хвост. Знаешь, я уже второй день не вижу Криса.

– Если так и дальше пойдёт, Крис совсем забудет, что у него есть папа, - усмехнулась Лиринна.

– Надеюсь, этого не произойдёт, - улыбнулся я.
– Но вы не скучайте.

Лиринна помотала головой:

– Даже не надейся: мы с Крисом обязательно будем скучать и ждать твоего возвращения.

Мне стало очень грустно. Крис и Лиринна - всё, что у меня есть в этой жизни. Я прижал эльфийку к себе, стиснул в объятиях так, что у неё косточки захрустели, и сказал:

– Я скоро вернусь.

– Я знаю, - ответила Лиринна.

Алур жил в деревне и наслаждался тихой спокойной жизнью. Во всяком случае, до моего появления.

Его одноэтажный каменный дом на высоком цоколе стоял неподалёку от пыльной дороги, разбитой крестьянскими повозками и дилижансами, и ничем не отличался от остальных строений: добротный, ухоженный, с красной черепичной крышей и аккуратной трубой дымохода, сложенной из кирпича. Сбоку к нему была приделана небольшая застеклённая веранда. Рядом росли высокие сосны. Их тень падала на дом, окружённый невысоким палисадником, и манила меня, усталого путника, долгожданной прохладой. Не успел я подойти к калитке, как та бесшумно отворилась, словно приглашая войти. Не иначе как магия.

– Спасибо, Алур, - усмехнулся я и пошагал по дорожке, выложенной из белых прямоугольных плиток.

За заборчиком по левую руку находился курятник, сразу за ним расположился дровяной сарай. Немного поодаль виднелся колодец-журавль.

Хозяева сидели на веранде в плетёных креслах, и пили чай. Я за несколько шагов почувствовал тонкий аромат заваренных трав.

– Поднимайся к нам, Гэбрил, - вместо приветствия сказал Алур, делая знак рукой.

Я поднялся по ступенькам крыльца и оказался в объятиях старого друга. Он ни капельки не изменился с нашей последней встречи - разве что слегка поправился, но ему это было только на пользу. Седая борода подстрижена, длинные волосы тщательно расчёсаны, нос казался уже не таким острым. В глазах по-прежнему светился отточенный, как лезвие бритвы, ум. Одежда простая, крестьянская - широкая рубаха из плотной ткани, короткие мешковатые штаны, высокие чулки. На ногах башмаки из грубой кожи.

– Смотри, кто к нам пожаловал, Мила, - обрадовано сказал он ученице, не переставая душить меня в кольце объятий.

– Задушишь ведь, - пожаловался я.

Старик внял просьбе и отпустил.

– Откуда в тебе только силы берутся?
– невольно вырвался из моей груди возглас восхищения.

– От земли матушки, конечно, - усмехнулся Алур.
– Откуда ж ещё?

Я, наконец, сумел разглядеть его внучку. Она хорошела с каждым днём и давно уже не походила на того неотёсанного подростка с плохими манерами, какой мне довелось увидеть её в первый раз. Гадкий неуклюжий утёнок превратился в прекрасного лебедя.

– Здравствуй, Гэбрил, - поприветствовала она.
– С приездом.

Мила отпустила косы. Это придало её облику ещё больше женственности.

– Привет, Мила. Как жизнь? Небось, от женихов прохода нет?

– Скажешь тоже, - фыркнул Алур.

– Мила - девушка серьёзная. У неё голова другими вещами занята. Так ведь, внучка?

Мила кивнула, но как-то неуверенно. Сдаётся мне, что старик о многом пока не догадывается, или просто делает вид, что не в курсе.

– Ты, наверное, устал с дороги?
– продолжил Алур.

– И устал, и пыли наглотался, - признался я.

Маг хлопнул меня по плечу.

– Сейчас я налью тебе чашку моего травяного настоя, и ты будешь чувствовать себя так, словно заново родился.

Он выразительно посмотрел на внучку, и та сразу догадалась, чего от неё хотят:

– А я принесу вам печенье, - сказала Мила и скрылась в доме.

Мы с Алуром присели на кресла. Старик враз подобрался, стал серьёзным и деловитым, словно клерк из страховой компании, который почувствовал, что клиент пытается обвести его вокруг пальца.

– Ну, говори, зачем пожаловал, пока Милы нет. Только не ходи вокруг да около, у девчонки терпение не резиновое, - предупредил он.

– Будем считать, что ты мне облегчил задачу, - сказал я, внимательно разглядывая Алура.
– Я не знал, с какого бока будет удобнее зайти. Нужно распутать одно убийство. Полиция нашла подозреваемого, он вроде бы во всём признался. Однако вина этого человека, вызывает у меня некоторые сомнения. Мне бы хотелось, чтобы ты им занялся.

– Можешь уточнить?
– спросил Алур.

Я рассказал ему всё, что услышал от Колмана и Рейли.

– Не понимаю, что тебя так тревожит?
– изумился Алур в конце рассказа.

– Я не знаю, - признался я.
– С одной стороны у полиции имеется достаточно правдоподобная версия, объясняющая всё случившееся, с другой - в деле имеются кое-какие неувязки. Я боюсь, нет ли тут вмешательства… - я вздохнул, предоставляя волшебнику возможность додумать за меня. Но он не выдержал.

– Ну, договаривай, о каком вмешательстве ты ведёшь речь, - насупился Алур.

– Я хочу проверить всё ли тут чисто с точки зрения магии.

– То есть?
– озадачено вскинулся Алур.

– Не замешан ли в это убийство кто-то, владеющий магией, каким-то талисманом, амулетом или ещё чем-то в этом роде. В общем, есть тут волшебство или нет, - объяснил я.

Алур задумался.

– И когда в твоей голове появились такие мысли?

– После того, как я услышал о том, что Гибсон не отдавал себе отчёта в своих действиях и о том, что на него нашло помутнение. Я вспомнил случай, произошедший во время моей службы в армии. Тогда несколько моих сослуживцев словно сошли с ума. Они убили остальных и добрались бы до меня, если бы не Лигрель. Он спас мне жизнь.

– Я помню эту историю, - кивнул Алур.
– Армейское начальство спустило её на тормозах.

– Да, расследование велось формально, а потери списали на вылазки неприятеля, - подтвердил я.
– С той поры я всегда пытаюсь подстраховаться в тех случаях, которые кажутся мне не до конца объяснимыми.

– Ты хочешь, чтобы я всё бросил и отправился с тобой в город?
– усмехнулся волшебник.

– Мне больше некого просить, Алур. Надеюсь на тебя по старой памяти.