Клинки и крылья
Шрифт:
Ликующая, какая-то детская улыбка осветила лицо Альена — но сразу погасла, когда он увидел нож.
— Что… Тааль?! Тааль, нет!
Сквозь многоцветное пламя, сквозь лабиринт символов на пентаграмме он метнулся к ней, но не успел. Сердце бескрылых очень большое, и попасть по нему легко.
И…
Молчание было вокруг — тишина жуткая, как будто все миры умерли разом. И Тааль была в самом сердце этого молчания.
Она уже не чувствовала боли — даже не ныло то место, где когда-то трепыхались крылья, нежные, беспомощные. Память осталась — чёткая, извечная вереница воспоминаний:
Чужие, странные сны — вот и всё.
«Так значит, в этом жертва? — думала Тааль, купаясь в безмолвии. — В том, чтобы отказаться от себя? Как странно…
Это ведь всё ещё я. Я остаюсь я. В теле крылатом или бескрылом, в объятом ветром или страстью, с памятью или без — Я. Как странно. Странно и непонятно».
Кто мог бы объяснить это? Ведающий? Альен?
Подумав об Альене, она привычно прислушалась к себе — и снова ничего не ощутила. И потом не последовало страха — разве что изумление.
«Я спасла мир. Я сделала это. Или нет? Или я умерла?»
Но я — я. Значит, не умерла.
Так что же дальше? И будет ли дальше?…
Какие-то всполохи немыслимых цветов, мягкие тени, волнистые очертания дрожали вокруг — и не занимали её.
Сон. Просто сон.
Ни желаний, ни ужасов. Как легко — и даже приятно. Чуть щекотно где-то внутри от такой свободы.
Об этом, выходит, говорили тауриллиан? «И станешь, как мы».
«И станете, как боги». Познаете — и станете.
Альен тоже так думал… Но что-то подсказывало ей, что все они ошибались. Даже он — такой мудрый. Даже он, принёсший в итоге куда более страшную жертву, чем она.
— Война окончена? — спросила Тааль, и голос её утонул в безмолвии — а рядом, в золотистом эфире, пронизанном голубоватыми, как вены на руках Альена, прожилками, распустился полупрозрачный цветок. Так бывает, когда выдохнешь на морозе.
Откуда она знает — она, никогда не видевшая снегов?…
Да неважно, откуда. Просто знает, и всё. Может быть, Альен рассказывал.
Или Турий, бывавший на севере материка. Милый Турий. Откроет ли он, как мечтал, новое созвездие?…
Но даже эта мысль была как бы не совсем её, а всё-таки — частью — чужая. Словно очнулась — на миг, на краю чьих-то снов — прежняя Тааль, а потом снова сложила крылья и перестала петь.
Нет больше в ней любви, нет земной жизни, нет боли.
Покой.
«Так вот что это такое». Вот что, наверное, пытался сказать старик Фауран, когда посылал её к Алмазным водопадам — наверняка зная, что там она не найдёт исцеления для Делиры. Вот о чём шептали пески в Пустыне и злобный Хнакка. Вот что мельком увидела мать, когда в муках исторгла из своей плоти поражённое проклятием яйцо.
Молчание укутывало, словно заботливое покрывало. Молчание, исполненное величия — как небо, торжествующе-чёрное, усеянное каплями звёзд. Или как океан, о котором так часто говорил Альен.
«Я проснулся однажды среди ночи, как от кошмара, — отчётливо вспомнилась Тааль его фраза — раздумчивая, с пытливой морщинкой между бровей. — Сердце колотилось так жутко, и стягивало где-то в груди — знаешь, наверное, эту тяжесть… Тянет, тянет — тоскливо так, тускло. Вся кровь отхлынула, даже руки похолодели. Я думал,
что умираю».«А что это было на самом деле?» — спросила тогда Тааль. Почему-то она ни секунды не сомневалась, что он не умирал.
«А на самом деле — океан. Я вдруг осознал, что я посреди воды, и до земли, до камней, городов, деревьев — не доплыть самому. Что в шаге от меня плещется что-то огромное и ужасное, от чьей воли почему-то зависит моя жизнь… Нелепо и страшно. Это было в первую, кажется, или вторую ночь на корабле. Потом я привык. Не знаю, как Фиенни мог плавать всю жизнь… Хотя нет, знаю — в итоге это затягивает».
Только сейчас она поняла его совсем. Видимо, такой он и есть, океан — только не на тонкой плёнке поверх, а внутри.
Океан внутри. Или небо внутри — как если бы его вывернули наизнанку.
Полный покой и свобода, вот что это такое. А совсем не «огромное и ужасное».
Значит, не от смерти и не от страха стало тогда больно Альену — он никогда ничего не боялся. Наоборот, от жизни. От жизни, вопросов, любви и ненависти. От вечной жажды, которой нет утоления.
А у неё — нет больше этой жажды, только и всего. И никаких Цитаделей тоже нет, и Центра Мироздания, о котором в восторге вещала ей Сен-Ти-Йи, провожая к разрыву… Ничего, кроме тишины. Кроме океана или неба внутри — мягких, обволакивающих.
Всего-навсего. А майтэ, и боуги с кентаврами, и люди боятся, и даже бессмертные тауриллиан отворачиваются от такого простого знания. Бегут от своей свободы.
Так просто, что Тааль могла только удивляться — легко и мягко, как делала теперь всё. На такую простую, понятную вещь не мог решиться никто в Обетованном, кроме неё. Даже Альена, Повелителя Хаоса, не хватило. А она почему-то смогла, и теперь целая вечность в её власти.
Может, так было внутри яйца, в материнском чреве. Так было в начале, до начала — а теперь будет всегда. «Познаете — и станете, как боги».
И Тааль запела от счастья — запела в тишине, в сокровенном месте между мирами, срастаясь собою с их тканью.
А они множились, рождались и умирали вокруг неё.
И великий покой снизошёл на неё — вместе с великим безмолвием.
…Альен поймал уже просто тело с ножом боуги в груди — нечто тяжёлое, неподвижное. Мёртвое. Он коснулся чего-то мягкого, пухового на спине тела, бездумно повёл по нему рукой… Крылья. Большие, золотисто-белые, окровавленные.
И губы, изогнутые в виноватой, беспомощной улыбке.
Позабыв, как дышать, он закрыл Тааль глаза. Потом положил тело на пол, поверх огненных символов. Ему не нужно было оглядываться, чтобы понять: врат в Хаос больше нет за его спиной. Но сила Повелителя всё ещё свирепствует в груди, и ему одному осталось решить, как ею распорядиться.
Кажется, вот и пришло оно — время последнего выбора. Как жестоко, просто и глупо.
Как правильно.
Альен поднял голову и ещё раз посмотрел на ту сияющую, неизъяснимую бездну, что открылась ему. Всё в ней было закончено — и никогда не кончалось; всё тянулось, будто чернильные строки, менялось и оставалось прежним, билось тысячами разномастных сердец. Всё обладало собственным, ясным и завершённым смыслом.