Клинки Керитона ч.1-2

Конечно же, корень не был рассчитан на подобные кульбиты: качнулся, мягко проседая, но, хвала Великим, выдержал -- спружинил, предательски хрустнул, но не обломился.

Время застыло...

"Держись, хуза! Держись, милая!" -- бодрила себя Сурра, пытаясь поудобнее ухватиться за корень.

Она ощущала странное покалывание в ладонях, сопровождаемое внезапным приливом сил, увидела, как из-под её пальцев выползает чёрное пятно ожога: корень обуглился, кора пузырилась вскипевшей влагой. Древесина шипела, словно её бросили в огонь, в трещинах заплясали пузырящиеся капли. Гулко, словно молот, забилось её сердце: "Что это?" Дикая боль, резанувшая плечо, отогнала страхи и сомнения: "Главное -- я удержалась!" Её качнуло и со второго раза, предварительно больно шибанув о корягу, внесло в черневший зев ствола.

– - Я достану тебя, хуза!!!
– - камнепадом загрохотал над перевалом голос Халога.

"Молчи уже, тварь бешеная!!!"

Сурра плюхнулась на что-то мягкое и открыла глаза. Перина из перепревших растений, трухи и склизкого мха приняла её в свои нежные объятия. Облако пыли медленно оседало.

***

Гитока затаился за валунами у тропы, ведущей к перевалу, и терпеливо наблюдал за происходившим в лагере Халога. С другой стороны тропинки, невидимая в листве застыла Рицу -- взгляд Ящерки обводил треугольник: Гитока, тропа, лагерь, а большой палец неосмысленно скользил по оперению воткнутой в землю у её ног стрелы.

Прошло около четверти часа, а в лагере ничего не происходило: никто не уходил и не появлялся, не готовил еду у костра, не шёл за хворостом и не хлопотал около уставших за день лошадей. Прикованная к дереву рысь была единственным существом в этом погруженном в сон мире, подававшим признаки жизни, да и та, вяло позёвывая, нежилась в полудрёме.

"Всё должно решиться здесь! Один молниеносный удар, который должен нанести я!" -- от этой мысли Гитока поморщился и хотел было подать знак Рицу, когда его внимание привлекли неожиданные звуки. Он вжался в скалу. Рука привычно скользнула к рукояти меча, ладонь проползла сквозь ременную петлю темляка. Судя по шороху, кто-то, не таясь, шёл по извилистой тропинке со стороны Сови-Тава, неспешно шагая меж валунами в тусклых бликах приближавшейся зарницы.

– - Вы что тут все уснули? Эрука, Битта, Кланга?
– - совсем молоденький розовощёкий верэнг вывел к костру белокурую литивийку.

Глаза Гитока скользнули по фигурке хорошенькой, словно волчонок, девушки: "Сестра хузы, -- он посмотрел на Рицу -- Ящерка не сводила взгляда с вновьприбывших.
– - Хороши обе", -- отметил он, и левая рука сама собой потянулась к правому запястью, нащупывая браслетик -- подарок Льерэ.

– - Чего шумишь, Мигоса?
– - из палатки показалась голова воина. Судя по тому, что общая коса его была расплетена, а по правому плечу плясал водопад косиц, его оторвали от одного из достойнейших занятий верэнгского мужчины -- переплетения и натирания волос жиром.

"Дело нужное, -- мысленно согласился Гитока, -- но не в это же время. Распустил народ Халога, не воины, а базарный сброд".

– - Что тихо так?
– - спросил розовощёкий.

– - А чего шуметь без толку?
– - вопросом ответил воин (Эрука, судя по описанию) и ухмыльнулся: -- Девка в порядке? Не попортил по дороге?

– - Ты что, я себе не враг. Мне за неё Халога череп проломит, а не он -- так Майага расстарается.

– - Ага, или вон старый горло перегрызёт.

– - А, -- отмахнулся Мигоса, -- куда ему.

Одновременно с приходом розовощёкого и явлением Эрука ожил и весь остальной лагерь. Из соседней палатки вылез заспанный Битта. Зевнула, сверкая белоснежными клыками и грациозно потягиваясь, рысь. Из-за камня (почему Гитока не приметил его сразу?) показался неопрятного вида старец в мышиного цвета балахоне и посохом из кручёной ветви.

С настороженным интересом Гитока рассматривал этот посох, вернее его навершие.

"Странная коряга... Что там наверху у неё... что за череп? Грызун какой-то? Плохо видно...

– - подался вперёд Ящер, щурясь.
– - Ну-ка, старый, подними повыше, не пойму, что за зверь... Так это же щетинника, черепушка! Где ж ты его добыл, старый? Неужели сам взять сумел?
– - Гитока был поражён, мало того, что щетинника и в Валигаре-то днём с огнём не сыщешь (зверёк скрытный и высшей степени опасный), а уж в Сови-Тава (где, судя по словам Битохора, приблудный старик и был найден), они отродясь не водились.
– - Значит, не врёт Кланга, и взаправду в Валигаре обитал долго".

А ещё Ящера удивило самоа из косточек, что висело на шее Кланга, его он увидел лишь мельком, когда старик тряхнул головой, поправляя волосы и приподнимая куцую бородёнку, пытаясь распутать свалявшийся волос.

"Неужели и это всё щетинников косточки? Силён старый, однако!"

– - Ужинать-то будем?
– - поинтересовался розовощёкий.

– - В лес пойду, принесу вкусненького, -- встрепенулся Эрука, и холодный луч Лайса скользнул по его, так и не удостоившихся полноценного переплетения смоляным косичкам. Лёгкий ветерок взъерошил шкуры, укрывавшие плечи воина.
– - Я вас ждал, -- пояснил он.
– - Халога наказал, чтобы, пока ты с девкой не вернёшься, из лагеря ни на шаг.

– - Куда ты пойдёшь, они вот-вот вернуться должны.

– - Быстро я, -- лицо Эрука посетила загадочная улыбка.
– - В прошлый переход местечко тут одно присмотрел, семь двухголовых йохоров за раз взял. Глядишь, и сегодня милостью Виноки словлю пяток--другой.

– - А-а-а! Тогда сходи!
– - Битта потянулся, хрустнув костями, в надежде окончательно проснуться, помял ладонями лицо.
– - Давно не змеились, а на сухую жить тяжко -- кровь в жилах стынет. Пока ты йохоров ловить будешь, мы пожрать чего-нибудь сообразим.

– - Пару змеек и я бы попользовал, -- голос старика показался Гитока знакомым.
– - Хочешь, с тобой схожу?
– - проскрипел тот, и Гитока понял, что он вовсе не хочет идти за змеями, а вызвался, скорее, для порядка, в надежде, что ему откажут.

К счастью Паука, так и произошло.

– - Сиди уже, старый. Сам как-нибудь справлюсь. Сходи лучше за водой, ручей вниз по тропе.

– - Конечно, сынок, -- Кланга не спеша заковылял к палатке.

Поняв, что один из Воронов уходит, Гитока бросил быстрый взгляд на Рицу, та стояла, не меняя позы и не спуская с лагеря глаз. Он коротко свистнул, подражая филаре (эти небольшие птички во множестве водились в Валигаре), и, когда Ящерка обернулась на его зов, подал знак ладонью, приказывая продолжать наблюдение, сам же бесшумно скользнул вслед за уходившим Эрука...

...Вернулся он скоро, всего-то несколько минут потратив на незадачливого змеелова.

"Змеиться вы сегодня не будете... Ах, я дурак, -- выругался про себя Гитока, -- надо было сперва посмотреть, где он йохоров ловит, а уж потом... Они все тут такие "ловцы", интересно?
– - с пренебрежением подумал он о покойном.
– - Домой, пожалуй, вернусь скорее, чем думал".

Он снова взглянул на Рицу и по её обеспокоенному взгляду понял, что за время его отсутствия произошло что-то неожиданное.

Оказалось, что Халога за последние минуты лишился не одного, а целых двух бойцов, и виной тому была вовсе не Рицу...

Ящер занял прежнюю позицию и молниеносно оценил обстановку: казавшийся безобидным Кланга склонился над бездыханным телом Битта и, не зная, что сзади к нему приближается Мигоса, шарил по карманам убитого. Похоже было, что розовощёкий воин ещё не видел тела соплеменника и не подозревал о нависшей над ним самим опасности.

Сидевшая в стороне Эдэн зашлась беззвучным плачем, она раскачивалась взад и вперёд, закрыв кулачками рот. Белый ворон у её ног с невозмутимым видом чистил перепачканные в крови перья.