Клинковая роща

И даже тогда бездушный бог извратить нечто столь чистое до конца не сумел. Принимая стихию, что противоречит их сути, тари сгорали как щепки, погибая в агонии. Те же, кого силой заставляли выжить, заражались безумием невиданной доселе силы. Сея ужас и разрушение, они завидовали павшим собратьям и молили о собственной смерти.

Ибо не способны были столь противоречащие друг другу силы, как душевная теплота любящего сердца и чёрное отчаянье Пустоты сосуществовать в одном духе.

Из-за каменных серых стволов клинковых деревьев медленно выползали очертания серого, грубо сбитого частокола. Если не знать о прочности серой коры, можно было бы счесть такую ограду смешным препятствием, выставленным наспех.

Но таким было лишь первое впечатление. Изучив конструкцию из треснувших брёвен с многочисленными выщерблинами, я быстро изменил свое первоначальное мнение. Не каждый сможет вообще работать с древесиной клинкового древа, так что сил и труда в этот частокол было вложено явно немало. Да и выдержать он сможет куда больше, чем я нарисовал у себя в голове после доклада разведчика.

Я не поленился и разыскал его прямо в пути. Почему-то тот факт, что моя карта откровенно сейчас соврала, заметно меня разозлил. Хотелось найти логическое объяснение такой подставе, но делиться им мир не собирался, да и Безупречный что-то не спешил появляться и объяснять.

Разведчиком оказался парень с гитарой, которого я как-то приметил на входе в лагерь. Он подробно описал частокол, местность вокруг, и даже поделился мыслями.

И мысли эти мне не понравились ещё больше.

Парень был уверен, что внутри кто-то может обитать. Он приметил даже легкий дымок, подымавшийся с той стороны. Во тьме мрачной Клинковой Рощи это было сложно увидеть со стороны, но я нисколько не сомневался в том, что он прав.

Ни рейд-лидеру, ни своему непосредственному командиру Джафсару он об этом не говорил, сочтя, что ему показалось. Не сказал бы и мне, но я постарался напустить максимально мрачный таинственный вид и поведать, что и так знаю больше других, и лишь хочу подтвердить некоторые свои откровения от богини.

При упоминании дочери Смерти парень и начал сыпать своими догадками. Здесь и всплыли интересные подробности. Например, в прорехе между сегментами растрескавшейся серой стены заостренных стволов он видел движение. При этом когда я спросил на счет звуков и запахов, он нахмурился, призадумался и выдал, что ничего необычного он не ощутил, и не услышал.

Если там нет звуков, значит это нечто безмолвное, вроде нежити. Однако мертвецы наверняка издавали бы спектр соответствующих ароматов. Призрака же нельзя заметить по отброшенной тени. Да и истлевший скелет не смог бы закрыть собой столько света – банально нечем. Может, металлические пауки? Это было бы логично с учетом, что нас сюда привели именно они. Правда, волкам ни к чему поселение, так что речь скорее может идти об их создателях.

Первыми к воротам шел небольшой отряд из нас с Терми, Грейси в качестве воина-танка с редкими способностями антимагии, Сайрис как самый хитроумный по мнению вампира, но куда более предсказуемый, чем Тиара. А также Алиот с Литой и Нирал. Иными словами, три самых сильных бойца отряда, сильнейший маг, лучший хилл, а также инженер и разведчик.

Ну и Фил, конечно. Вот она нам здесь не нужна была абсолютно, но эту попробуй оставь без приключений. Если выживание в смертельно опасной Роще вообще можно назвать таким словом.

Высокий серый частокол смотрелся заброшено. Я обратил внимание на землю в поисках следов, но быстро бросил эту затею – каменная почва не позволяла оставить на ней след даже намерено. Не удивительно, что для выживания в подобном месте клинковые деревья отрастили металлическую кору.

Вампир сжимал в руке длинный тонкий клинок, рукоять которого вместе с гардой была фактически его продолжением. В бою Али специально слегка ранил ладонь, чтобы окружить оружие вишнево-алым сиянием магии крови. Должно быть, чтобы сражаться таким мечом нужен специфический навык.

С другой стороны была Лита, поддавшись словам вампира о бесполезности ее огромного двуручника в стеснённом пространстве руин деревушки.

Оружие Грейси было попроще – его клинок не обладал никакими эффектами. Это был простой солдатский меч, побывавший не в одной битве. На фоне рыцаря крови с убийцей магов он смотрелся блекло, но был достаточно прочным и пережил не одно сражение.

Еще неделю назад Алиот Алашан послал бы вперед обычный отряд разведчиков и ждал бы результата, сидя в уюте разбитого лагеря, но сейчас и он, и почти все остальные понимали ценность каждой жизни.

Когда до ворот оставалось каких-то двести метров, я призывал туман, свернул его пятеркой щупальцев и накложил на союзников обкаст. Затем в ход пошли облачные владения, и мир перед глазами размылся в отдельные образы, деля сознание между потоками воды и маны.

А ведь я могу попытаться проникнуть на ту сторону, просочившись через щели в растрескавшемся частоколе. Я медленно потек стелящейся белесой дымкой к воротам. Рядом послышались звуки вынимаемого оружия. Все готовились к тяжелому бою, ожидавшему нас по ту сторону серых ворот в отсутствующей на карте деревне.

Послышавшийся секунду спустя тяжелый древесный скрип был столь громким, что едва не выбил меня из вызванного магией транса.

– Батюшки! Кого это сюда притащило на ночь глядя? – следом за звуком открываемых ворот раздался звучный мужской бас. – Неужто караван прибыл? Нет? А, вы путники? Паломники, стало быть?

Его обладателем был невысокий тщедушный старичок с вилами, вызывая легкий диссонанс вида и голоса.

– Что-то не сильно они на паломников схожи, - вторил ему еще более низкий голос двухметрового детины с топором лесника.

Я сразу же обратил внимание на его оружие – не смотря на совсем неказистый вид, лезвие очень походило материалом на лепестки клинковых деревьев. Броня для такого все равно что бумага. Даже из тантала.

– Караваны? – ухватился вампир, первым вышедший из ступора.
– В Клинковой Роще?

– И караванов тожа давно не видовали, - покачал головой старик. – Ни я ни отец, ни дед мой. Стало быть, как наш мир высшие силы закрыли от иномирцев, так и прекратились караваны-то.

– Может, вы торгуете хоть чем? Нам и безделица какая сойдет, дитя порадовать. – почесал голову детина.

Старик за посмотрел на него, как на недоумка. Мы тоже молча переглядывались между собой, выглядя ненамного лучше и ничерта не понимая.

Мы ожидали чего угодно, только не этого. Брошенные руниы, логово монстров, деревня призраков, аномалия в конце концов.. хотя нет, вариант аномалии рано пока списывать со счетов.

– Слушай, старик. Если подумать, то твой друг прав. Действительно, братья, чего скрывать правду от добрых людей?
– Алиот снова обернулся к нам, ища поддержку. В глазах и эмоциях у него читалась искра какой-то идеи и чувство уверенности. Не найдя мгновенного отклика, он продолжил. – На самом деле, мы и есть караван.