Клинок Императора. Книга I

***

Перед тем как заходить в Гродвал, я разрядил, разобрал и спрятал ружьё в сумку. Туда же и патронташ закинул. Кобуру с пистолетом прикрывала нижняя часть бронежилета – ее убирать не стал, глядишь и не заметят. Не хотелось, чтобы пришлось использовать оружие, но лучше, понятное дело, чтоб оно под рукой болталось.

Гродвал – небольшой город. Насколько помню по урокам географии, примерное население здесь – четыреста тысяч. Если сравнивать со столицей провинции миллионником Анхельмом – разница колоссальная.

Преддверие Гродвала – нижний город – это бесчисленная вязь узких дорог, пятиэтажек, мелких заводов и обшарпанных бараков. Выглядело мрачно, конечно, но даже отсюда, снизу, я мог разглядеть далёкие лазурные высотки и величественную статую Императора – там, где начинался верхний город.

Шёл еще час, то и дело, сходя с дороги по воле водителей легковушек. “Мифы” и “Аскеты” неожиданно выскакивали из-за поворотов и выезжали из дворов; водилы остервенело сигналили, ругались. Мешал я им сильно.

Уроды.

От каждого такого шарахался, чуть ли не за сердце хватаясь. Пугали сильно, а Принц смеялся.

Так и жили, так и шли.

Людей особо не видел. Только редкие дворовые коробки выделялись сидящими там подростками. Они общались, некоторые на гитарах играли; звучала музыка. Я не слушал. Заняты, не лезут с ерундой – и ладно.

Очередной поворот и живот проблеял урчанием грустную песнь. Уже второй день как сухпайки кончились. Нужно было озаботиться решением проблемы.

На пути попался небольшой одноэтажный магазинчик: белесые стены, старенькая неоновая вывеска с гордым названием “Мантикордъ”. Вспомнил о Весте, улыбнулся мыслям и образам.

Зашёл внутрь – холодком повеяло.

Оглядел скучающую продавщицу. Лет сорок ей, опухшее лицо ярко расчерчено косметикой. Охватил взглядом разнообразие товаров на прилавке и на стене, за ее спиной. После храма, один некр, к такому изобилию привыкнуть никак не получалось.

– Определился, боец? – проворковала женщина.

– Вот то и то. И еще то.

Взял шоколадный батончик, какую-то упаковку снеков (что там конкретно понять невозможно: то ли рыба, то ли мясо) и бутылку газированной воды. Заплатил – уложился в полторы кроны – вышел. Смотря на покрасневшее закатное небо, жадно впился зубами в шоколад.

Хорошо…

– Привыкай к аскезе, Кир, – мыслеречь Принца казалась старческим ворчанием. – Это баловство для уважающего себя скита никуда не годится.

– Руки на виду держать, солдатик. Проверка документов, – раздался сзади недовольный и басовитый голос.

– Монета похоже тебя ненавидит, – рассмеялся Принц. – Я все понять не могу. Ты ему алтарь как-то загадил? Ведь всё против! Из тебя дурака как всю удачу выхлебали.

И попить спокойно не дадут.

Медленно обернулся: в одной руке у меня недоеденный шоколад, в другой – бутылка.

Поглядел. Жадно допил, смял пластик; поспешил – вдруг потом не дадут. Непонятно как оно там дальше сложится.

– Морду попроще, солдатик.

Всё из-за формы, да?

– Додумался, умник, – хмыкнул Принц.

В шести шагах от меня стояло двое стражей.

Тёмно-серая форма, берцы, новенькие тяжелые бронежилеты с интеграцией – виднелись алтари.

По левую руку угрюмый низенький мужчина. Возрастной: от сорока до пятидесяти пяти ему. По правую – высокая, черноволосая девушка, примерно с меня ростом. Может чуть выше.

Оба стража уставшие, грязные, раздраженные, скорее даже злые.

Оружие пока не доставали, но в кобурах виднелись рукояти пистолетов. Какая-то новая модель. На другом боку – дубинка и пара наручников.

Несмотря на тени усталости на лице и мальчишескую прическу, девушка была хороша.

Взрослая только.

Лет тридцать ей. Нос с небольшой горбинкой, большущие зеленые глаза. Опять мыслью вернулся к некро-сору, нервно дернул плечами.

Хватит.

Этих резать нельзя.

Во-первых, обычные имперцы-трудяги. Во-вторых, совсем не факт, что получится. Ребята выглядели опытными и злыми. Проверять насколько они, на самом деле, опытны и насколько злы, как разумный человек – я совсем не хотел.

– А я не солдат, – весело заявил.

– А так даже еще интереснее. Разберемся, не ссы, не-солдат, – ухмыльнулся мужик. – Главное на документики твои посмотреть. Показывай скорее, не-солдат, чего ж стоишь?

– А вы, дядя и тетя, простите, что вообще от меня хотите?

– Тетя, мля! Слова свои подбирай лучше, а то тетя тебе по жопе твоей напинает берцой.

– Ты не говори ему таких вещей. Может он и не против вовсе, – страж улыбнулся. – Может и вовсе из любителей.

– Мы патруль, – женщина сделала шаг вперед. – Ты тупой или прикидываешься?

Про документы – это про то, что у бойцов их как раз и нет с собой, только жетон. А у простых смертных есть. И если у меня его нет – то я как бы получается по логике – солдат или что-то схожее. А если у меня нет документов, подтверждающих увольнительную – тут как раз я, по логике стражей, должен такую бумажку показать – то я какой-нибудь бегунок. У меня правда и жетона то нет, так что тут могут и дезертирство нарисовать.

– А патруль, понятно, – огляделся. – Ну, хорошо. Это хорошо. Патрулировать нужное дело.

Глянул себе за спину.

– Не смей, головастик, – злобно прошипела страж.

Перевёл взгляд на них, улыбнулся и побежал.

Мужик засмеялся.

Черноволосая во всю глотку кричала, злобно так, с чувством:

– Стой, сука!

По дворам и закоулкам бежали казалось вечность. В голове пульсировало. Дыхалка совсем в плохом состоянии оказалось, нога разболелась еще.