Клинок Императора. Книга I

Сделал как Тори сказал.

Снилось как в детстве мы играли с Лео в солдатиков. Он все давил моих юнитов-скитальцев мирмидонскими отрядами. Я плакал, потому что не понимал правил игры и не понимал почему мирмидонский отряд сильнее скитальцев высших рангов, а он как заведенная игрушка повторял:

“Ладно тебе, Кир, война – план покажет, разберешься еще, да не все прям так плохо. Все умерли – ерунда. Ты то, малой, ручками фигурки двигай, и будет и тебе праздник, а коль фигурок не осталось, братишка-хорёк, отрабатывай сам”.

Отец нависал над нами, сидя на своем тяжелом стуле – тот обычно в кабинете стоял.

Император смотрел за игрой, довольно сопел и одобрительно кивал. Из дыры в его виске на меня смотрел золотой глаз алтаря – я не осмеливался отвернуться. Лео сиял, а я бледнел, закованный в рубашку ужаса.

Мать вросла в потолок тронного зала и пустила корни. Корни эти были один в один как хоботки жучьего детеныша, перегоняющие кровавые “комья”. Мы продолжали играть. Периодически сверху капало токсичным сиропом некро-сора. Он шипел и вонял смертью.

Когда Лео в очередной раз победил в нашей игре, чудище-отец удлинило шею, растянуло пасть и в один приём откусило ему руку по локоть.

Я закричал болезненно, надрывно.

***

От собственного крика и проснулся.

Ублюдский сон.

Бойцы волочили меня, закрепленного к плащу. Огляделся – вокруг всё та же чернота.

– Как вы тут вообще ориентируетесь?

– Очевидно – усилок “Совы”, – устало сказал Бор. – Тори, организуем привал?

– Давай.

Телохранители расселись подле меня.

Бор продолжил:

– Вообще здесь долбанная степь, Кир. Это похоже еще не освоившийся фон. Там, где он уже истинный, много всяких неприятных ориентиров.

Бойцы выглядели крайне уставшими.

Страшно представлять сколько я уже в таком состоянии полудремы провёл.

Затем взгляд зацепился опять за сходящиеся и пульсирующие ребра некро-сплава.

– Я должен знать что-то про алтарь?

– Когда он инициируется окончательно, – не спеша начал Тори. – То так или иначе свяжет тебя с Парадигмой и выбранным квази-божеством – уж не знаю какой там у тебя подберется.

– Мы ведь не выбираем?

– Нет. Смысл что Башня выбирает согласно твоему нутру.

– А что про сам алт, Лео говорил, он будто живой.

– Есть такое… это посредник между тобой и квази-божеством. Все что ты скормишь посреднику ради ранга, ты, на самом деле, отдаешь квази-божеству, а он уже в ответку награждает тебя. На что там эти подношения в их иерархиях и вражде влияют, наверное, только храмовники знают. Но если ближе к теме, к тому о чём ты спрашивал, то бишь, ответ – да: у некоторых алтарь имеет мыслеречь. У некоторых – нет. Отчего это зависит я понятия не имею. Что лучше – сложный вопрос.

– А правда говорят у тех с той стороны, – я огляделся. – Тоже алтари есть?

– У копьеносцев и мародеров?

– Да.

– Естественно, алты, соответственно принадлежащие их квази-божествам: Копью и Варуне.

– А у тварей?

– Которые рождены в бездне?

– Да.

– Ничего такого. У каждого усилок где-то засунут, заткнут. Маг-камень. Это основа их некро-жизни. Ну то бишь альтернативная жизнь, основанная на гибели Абса – загнул то… Но алтов нет. Хотя может мы чего-то и не видели. Вообще сильно сомневаюсь. Им и без этого хорошо, так что без надобности. У них усилки, потому что они здесь дома. Алтари, квази-божества, Парадигма – это все, в первую очередь, костыли для нас, для жителей той стороны, прошлого мира, – он махнул рукой. – Чтоб как-то выживать.

Чуток помолчали, но долго в тишине лежать было невозможно: не мог двигаться, вокруг темнота и смотреть не на что – я умирал от скуки.

– Так вы определили где мы находимся?

– Скорей всего Восточное клеймо.

Ага, восточнее Анхельма, западнее Гродвала. Прямо между ними. На карте – чёрная клякса без фортов Предела.

На самом деле неплохо. Было бы очень горько если бы отец, не прицелившись, швырнул нас в Южный Шабаш или Северный Базар. Оттуда уже, если по слухам судить, точно не вылезли бы. Прям на месте можно было бы могилы копать.

Бор развёл огонь и в темноте, в шести метрах позади двойки телохранителей, я увидел блеск; затем различил глаза, залитые тошнотворно-зеленым цветом.

Тварь зарычала, свет упал на ее тёмно-синий мускулистый бок; она двинулось и щупальце, оканчивающееся чёрным усилком с оранжевой гипнотизирующей дымкой внутри, перерубило модульную винтовку телохранителя ровно посередке.

– Да что ж за неделя то такая убогая, – горько сказал Бор.

Глава 3

“Если откинуть религиозные гипотезы в сторону и вернуться к материальному, то мы можем видеть, что часть Абсолюта оставила после смерти четыре конкретных свидетельства распада: магос – кровь Абса, костяк – его хребет, некро-сор – энергию умирания и осколки костей – камни, всеми любимые, – усилки.

А вот некро-руда напрямую к распаду отношение не имеет. Ее появление следствие более сложных вторичных реакций”.

– Храмовник Кшатры Ветус из Дома Уртов – “Мироустройство катаклизма”.

10 месяц \ 65 года от взятия Парадигмы.

Чувствовал себя долбанной принцессой из сказок. Принять факт, что ты просто свидетель, который и двинуться не способен в моменте, когда решается твоя жизнь – тяжело. Бой за мое тело начался быстро и стало резко не до шуток. Я с таким безумным усердием следил за каждым движением, будто надеялся этим ситуацию изменить. Голова – один сплошной котел восприятия и пульсирующей боли, еще и челюсти сжал.

Грохотание лупило по ушам – бах, бах, бах: Тори стрелял из пистолета, пока Бор пятился, выставляя один за другим квадраты зеркальных преград.

Усилок на мыслещиты – толковая штука, только говорят в освоении сложная. Гвардеец обращался со способностью ловко, приятно было смотреть.

Удары передних лап рассекли на три части первую защиту, разбили на осколки вторую, а уже с третьей высекли только серебристые искры.

Тварь издала громовой рык – от этого звука волосы на теле дыбом встали. Шестилапая кошачья зверюга вышла в свет, продемонстрировав себя во всей красе.