Клинок заточен

– Это вряд ли, -заверил я его, - я проводил опыты над ней, но так и не смог придумать, как её переработать в нужное качество.

– Ну и Максимильян, - герцог внимательно посмотрел на меня, - надеюсь в своих поисках ты не забудешь, что я тоже не молод?

– Ваша светлость, да если я найду только один такой бутылёк, то точно отдам его вам, а не этому пердуну.

Валенса посмотрел на меня с заметным облегчением и заметил.

– Отлично Максимильян, тогда отдыхай, завтра за тобой прибудет граф и ты начнёшь службу.

– Эм, я что паладином стану? – не понял я его последних слов.

– Не совсем, скорее, как их доверенное лицо, - он снова хмыкнул, - но ты всегда можешь уйти, главное помни, что стоит на кону.

– Как я могу это забыть, когда её крики снятся мне каждую ночь, - тяжело ответил я, - спасибо ваша светлость, вы который раз помогаете мне.

– Я просто уверен в твоём благоразумии Максимильян, - спокойно ответил он, вставая из-за стола, - ты всегда чётко расставляешь приоритеты и можешь поступиться своей гордостью во благо дела. Я не говорю же про то, что мы семья.

– «Да уж, первое для него по любому важнее, - понял я его скрытый намёк, - какой бы роднёй мы не были, дело для него на первом месте».

– Он приедет сюда или ко моему дому? – задал я последний вопрос.

– Сюда, я решил не выгонять тебя на ночь глядя, но после службы и последующие дни, жить будешь у себя, к тому же, они обещали присмотреть за тобой сами.

– Обложили со всех сторон.

– Максимильян, ты пришёл к ним за помощью, а не они к тебе.

– Что верно, то верно, - покачал я головой и решил, что пора прощаться, сказано было всё, что нужно, - спокойной ночи ваша светлость, спасибо ещё раз за гостеприимство.

– Надеюсь утром ты составишь нам компанию за завтраком, - он наклонил голову.

– Если граф приедет не раньше, то конечно ваша светлость, - заверил я его.

***

Позавтракать мне не удалось, точнее не получилось нормально, за столом, в окружении семьи герцога, так как граф приехал так рано, что слуги собрали мне снедь с собой в дорожный мешок и я, едя за лошадью паладина, перекусывал на ходу, доставая из него сыр, колбасу и ещё тёплые лепёшки, быстро насыщаясь.

– Эм, - я перекусил и только сейчас заметил, что как граф, так и его отряд численностью в пять человек, все одеты по походному и имеют седельные сумки, - граф, мы куда-то едем?

– Да, - он потянул за поводья и поравнялся со мной, когда его лошадь сбавила ход, - меня с утра разбудил посыльный и передал приказ главы ордена.

– Если за мной вы приехали так рано, во сколько же разбудили вас? – удивился я.

Он философски пожал плечами.

– Мы на службе, так что ничего странного, к тому же я сам собирался посетить эту деревню, так что вышло просто на неделю раньше.

– Хотя бы расскажите, куда и зачем мы едем? – поинтересовался я.

– Разоблачать ведьму, - будничным тоном ответил он, - поступило десять жалоб из одной из деревень виконта Глосс, на падёж скота, побитие градом урожая.

– А естественные причины не рассматриваются? – хмыкнул я, вспоминая свой мир, и ту травлю, которую устраивала инквизиция красивым, молодым девушкам и женщинам, причём чаще всего по надуманным поводам.

– Максимильян, ты никогда не встречался с ведьмами, - судя по утвердительной интонации, это был вовсе не вопрос.

– А они существуют? – я был полон скепсиса, за всё время своего нахождения в этом мире я не то что с ведьмами, я вообще не встречал магически одарённых людей, ну кроме магов конечно. Так что слышать заявление паладинов, по совместительству и инквизиторов, о том, что они дескать чистят мир от ведьм, было смешно.

– Ты в Единого веришь? – задал он вопрос, да так неожиданно, что я замешкался.

Я сделал знак Единого перед собой.

– Это ничего не значит, - нахмурился он, - ты веришь в него или нет?

– Верю конечно, - на такие вопросы, да ещё и в присутствии инквизиции, всегда должен быть только один ответ.

– Ты думаешь это всё шутки, - тяжело вздохнул он, непонятно почему сделав совершенно иные выводы из моих слов, - ну что же, тем лучше для этого дела.

Граф тронул поводья и догнал своих товарищей, я остался в одиноком недоумении, а судя по тому, что ко мне стали вскоре оборачиваться его спутники, наш разговор он им передал. Сердце кольнуло.

– «Что-то ты распустил себя Макс, нужно быть очень осторожным, да ещё и в присутствии служителей веры, - укорил я себя, - если они начнут молиться, тебе тоже нужно будет это делать, как и все прочие действия».

Мы вскоре выехали из города и неторопливо поехали по северной дороге, причём, к моему удивлению, голоса графа совершенно не было слышно. Куда делся тот балагур и весельчак, и у которого не закрывался всё время рот, с которым я познакомился в начале? Я его совершенно не узнавал: молчаливый, суровый, да к тому же истинно верующий, судя по его речам. У меня в голове всё перепуталось, ну не похож он был по поведению на человека, с которым мы посетили столько борделей и таверн в своё время.

Я недоумевал, но старался копировать их поведение, чтобы моя чужеродность не бросалась им в глаза, я привык к свободным нравам, а у них существовала жёсткая иерархия, да такая, что со мной вообще, кроме графа никто не заговаривал. Паладины изредка переговаривались между собой, не обращая на меня никакого внимания, даже на привале, когда я хотел поделиться своей едой с ними, меня коротко поблагодарил граф, он же и ел со мной рядом, остальные даже не притронулись к предложенной еде. Они достали свои очень скромные запасы, из сыра, хлеба и вина, этим и пообедали.

Когда они после еды сели молиться, я также сделал вид, что занят общением с Богом, правда когда молитва закончилась, ко мне подошёл граф и попросил не делать того, что мне не хочется, потому что я мешаю им. Этим меня он снова удивил, но я не поняв его, продолжал повторять за паладинами, правда чуть короче: благодарил Единого за еду и просиживал в молитвах не больше пяти минут.

***

– У тебя новое копьё? – вечером, когда мы остановились на ночлег, я расчехлил своё оружие и стал тренироваться, чтобы растянуть связки и размяться. За моими движениями пристально смотрели все и когда я закончил свой виртуальный бой, ко мне подошёл старший паладин.

– Да, - не стал скрывать я, - я помню, как вы смотрели на моё прошлое оружие, так что решил не брать его с собой.

– Молодец, - граф похвалил меня, не сводя глаз с матово-серебристого металлического древка, а также чёрного четырёхгранного навершия с плечами-стопорами.

– Можно? – неожиданно он протянул руку, - как так ты легко с ним обращаешься, если оно целиком из металла?

Я нехотя протянул ему оружие, он приготовился принять тяжесть, но когда ощутил вес, его брови взлетели вверх. Он поражённо сделал пару выпадов, мельницу, показывая, что знаком с этим видом оружия и вернул мне его назад.