Клуб червонных валетов

— Глупец, — пробормотал Рокамболь, — разве можно обращаться так с двадцатью миллионами.

— Положим. Я продолжаю. Но маркиз не воображал, какой вулкан страсти он зажег в сердце молодой индианки. Она полюбила его. Вот уже восемь лет, как маркиз женат, и уже пять лет, как индианка только и мечтает о том, как бы ей отомстить.

— Следовательно, она ненавидит маркиза?

— Напротив. Она обожает его больше, чем когда-нибудь.

— Боже! — заметил простодушно Рокамболь. — А между тем нет ничего легче, как избавиться от соперницы, когда человек родился в Индии и владеет притом двадцатью миллионами.

Сэр Вильямс пожал плечами.

— Ты еще молод, — заметил он с презрением. Рокамболь внимательно посмотрел на него.

— Черт побери! — заметил он. — Мне кажется, что есть более пятидесяти способов сделать человека вдовцом. Если бы эта индианка дала мне сто тысяч франков…

— Она обещала мне пять миллионов, — ответил холодно баронет.

Рокамболь вскрикнул от удивления.

— И маркиза жива еще? — спросил он.

— Да, — ответил баронет.

— В таком случае она обещала вам их только час тому назад.

— Нет, уже целый год.

— И вы…. ждали?

— Мой сын, — прервал его сэр Вильямс, — наш разговор доказывает мне…

— Что?

— То, что ты недурной исполнитель, но очень плохой сообразитель.

— Но?.. — спросил Рокамболь, кусая себе губы.

— Неужели ты предполагаешь, — начал внушительно сэр Вильямс, — что если какая-нибудь женщина любит мужчину, который не любит ее, а любит, наоборот, другую женщину, то достаточно убить эту женщину, чтобы он полюбил ту?

— Вы правы, дядя.

— Но пойми же, молодой повеса, что маркиз любит свою жену и что если бы его жена умерла, то он был бы способен убить себя. И тогда индианка потеряла бы все.

— Я понимаю, наконец, дядя.

— На самом же деле надо устроить дело так, чтобы маркиз не любил своей жены, когда она умрет, и вместе с тем не любил бы и другой женщины, кроме индианки.

— Черт побери!

— Так как индианка поняла это очень хорошо, то ей и не оставалось больше ничего делать, как обратиться ко мне и предложить мне пять миллионов.

.. — Где вы ее встретили? — спросил Рокамболь, заинтересованный рассказом баронета.

— В Нью-Йорке в прошлом году; о, это целая история, которую я тебе и расскажу.

— Послушаем, — пробормотал Рокамболь. Баронет закурил вторую сигару и продолжал:

— Это было за несколько дней до нашего отъезда из Нью-Йорка. Вообще, надо сказать, нам очень не посчастливилось в Америке, где наш баланс то поднимался, то опускался, так что я уехал в Европу всего со ста тысячами франков — как видишь, очень незавидной суммой, если принять во внимание наше трехлетнее пребывание в Соединенных Штатах.

Однажды вечером мимо меня проехала карета, запряженная четырьмя лошадьми. В этой карете сидела женщина лет двадцати пяти, но с такой странной физиономией, что я ее никогда не забуду. Эта женщина и я обменялись взглядами. Карета остановилась.

— Кого вы ищете? — спросил я ее.

— Твердого человека, — ответила она.

— Вы страдаете, верно, от любви, и вы подобны теперь игрушке, у которой отняли, ее тигра?

— Да, — ответила она. — Я ненавижу насмерть.

— Мщение стоит дорого.

— — У меня двадцать миллионов, — ответила она холодно.

Я не нашел нужным расспрашивать больше и поместился около нее.

Она сделала знак, и наш экипаж проворно поехал и остановился вскоре за городом около небольшой виллы, находящейся в прелестном саду.

Я сошел первым и помог ей сойти.

Она посадила меня на диван и рассказала историю, которую ты уже знаешь.

— Я вас не знаю, — сказала она, — я не знаю, откуда вы, но я прочла в ваших глазах, что вы тот, кого я искала для моей мести.

— И вы не ошиблись, — ответил я. — Но что вы хотите сделать?

— Я люблю своего кузена и хочу быть его женой.

— Для этого нужно, — заметил я, — чтобы маркиза умерла.

— . Я это знаю, и нет ничего легче, как сделать это. У меня есть рабы, которые по первому моему слову закололи бы мою соперницу. Но он будет любить ее и мертвой. Я не хочу этого.

— Что вы дадите тому, кто уничтожит все препятствия и заставит вашего кузена полюбить вас?

— Все, что он захочет.

— В таком случае, — сказал я, — в тот день, когда вы сделаетесь маркизой Ван-Гоп, вы мне дадите пять миллионов.

— И она умрет?

— Да.

— Умрет и будет забыта?

— Умрет и будет проклинаема тем, кто ее обожал. Она пристально посмотрела на меня.

— Вы говорите, — промолвила она медленно, — что она умрет насильственной смертью?

— Да.

— От чьей же руки?

— От руки ее собственного мужа. Индианка радостно вскрикнула.

— О, — проговорила она, — разве это возможно?

— В Париже все возможно, когда я там.

— Но наконец…

— А! — сказал я. — Вы хотите узнать? Это бесполезно. Для вас довольно того, что через год маркиза будет убита и проклята своим мужем и. что через два месяца после этого вы выйдете замуж за вашего кузена, который и проведет остальное время своей жизни у ваших ног

Она молча встала и, подойдя к рабочему столу, отворила его.

— Вот вам и задаток, — заметила она, подавая мне листочек бумаги; я взглянул на него и прочел:

«Уплатить подателю сего пятьсот тысяч ливров. Моему банкиру г. Маршону в Лондоне.

Дай Натха Ван-Гоп»

Индианка понимала дело. Можно было безбоязненно начать свои услуги.

После этого она написала еще чек. Этот был написан в виде векселя.

«По предъявлении я уплачу подателю пять миллионов. Дай Натха, маркиза Ван-Гоп»

— Вы поставите число, — сказала она, — в день моей свадьбы, так как это обязательство будет действительно только с того дня.

— Сударыня, — сказал я, — я уезжаю завтра в Париж, где маркиз Ван-Гоп обыкновенно проводит зимы. Не думайте и не занимайтесь мной и будьте уверены, что я сдержу свои обещания. Если вы получите письмо из Буживаля, без подписи, в котором вас будут просить приехать, то не медлите.

Я простился с индианкой, и через два дня после этого мы были уже в открытом море.