Клуб речников

– Верея, где у вас соль? – спросил парень.

– Я же тебе сегодня соль с хлебом давала, хватит!

– Я люблю соленую пищу.

– А ты знаешь, сколько она стоит? Мы с отцом не можем себе позволить такой роскоши – все кушать с солью. Мы же не князья какие!

Только сейчас Глеб стал смутно припоминать, что соль на Руси в древности стоила очень дорого.

– Прости, я совсем запамятовал, – сказал он. – В наше время без соли ни одно блюдо не обходится, да и стоит она копейки.

– Надо же! – изумилась девушка. – Счастливые вы.

– Знал бы, где окажусь, прихватил бы пару пачек, – пошутил журналист.

Он начал есть рыбу, но без соли она никак не шла.

– Спасибо, – сказал Глеб, – я наелся!

И отодвинул чашку.

В комнату, громко сопя, ввалился Умил.

– Ты хорошо подумал? – спросил он.

Парень кивнул. Тогда медведь, ничуть не смущаясь присутствия Вереи, схватил чашку и бросился вон из избы.

– Стой, Умил, стой! – закричала вслед девушка. – Отец ругать будет! Этот кусок не для тебя!

– Пусть ест! – махнул рукой журналист. – Похоже, ему без соли больше нравится.

Дочь Яра тяжело вздохнула и произнесла:

– Ложись-ка ты спать, Глеб! Утро вечера мудренее. Завтра один на работу пойдешь – не маленький.

Она постелила парню на лавке, собрала посуду и вышла из избы.

15

Глеб улегся поудобнее, но сон никак не шел. С улицы доносились голоса Вереи и Умила.

– Эх, как тебе не стыдно? Такой большой, а ведешь себя как ребенок, – говорила девушка. – Это ж надо – рыбу из-под носа у гостя утащил!

– Ты же знаешь, что я вареную рыбку очень люблю, – виновато рычал косолапый. – А Настя мне не готовит.

– Еще бы! Где ты видел, чтобы медведицы готовили? А воровать – нехорошо!

– Да, знаю, виноват! Не смог удержаться.

– Был бы отец, он бы тебя выпорол.

– Ты не говори ему! И так он на меня злится с тех пор, как я в лес ушел.

– Хорошо, только ты уж не балуй в следующий раз.

Журналисту стало невыносимо смешно. Он представил себе несчастную морду Умила и строгую, отчитывающую его, Верею и рассмеялся в подушку.

– Ты чего веселишься? – спросила девушка, заходя в избу.

– Верея, братца оставь в покое! Хватит того, что меня постоянно пилишь, его-то не мучай.

– Я не пила, чтоб пилить, – улыбнувшись, произнесла дочь Яра. – Просто нехорошо перед тобой получилось. Но ты на Умила зла не держи! Он хороший и добрый, только бестолковый немного, наверное, потому что молодой.

– Да я и не злюсь вовсе, а мишку понимаю… Ну захотелось ему рыбой полакомиться, что ж в этом плохого?

– Ты мужика слушай, мужик зря не скажет! – рявкнул в открытое окно Умил.

– Так ты еще и подслушиваешь?! – возмутилась Верея и швырнула в окно деревянной ложкой, которую держала в руках.

Медведь охнул и бросился прочь.

Глеб уже не мог лежать. Он уселся на лавке и расхохотался в голос. Следом за ним начала смеяться и девушка. А вскоре в избу ввалился Умил, который, похоже, тоже хихикал, поскольку издавал странные рычаще-хрюкающие звуки.

Насмеявшись вволю, журналист сказал:

– Ну вот, теперь я и спать не хочу.

– Надо отдохнуть, – произнесла, успокаиваясь, дочь Яра. – Завтра рано вставать, так что ложись.

– Я на поляну пошел, там прохладнее, – пробурчал Умил и вышел из избы.

– Спокойной ночи, – сказала девушка и удалилась в свою комнату.

Глеб услышал, как она ложится спать.

– Верея! – окликнул он. – А почему твой отец домой не приходит? Где он с Братьями ночует?

– У них кельи в подземных лабиринтах есть. Они там и молятся, и отдыхают.

– Но если постоянно находиться под землей, с ума сойти можно!

– Они поднимаются к солнцу, правда, в последнее время реже.

– Почему?

– Много погани всякой в человеческих душах накопилось, много страхов материализовалось. Братья столько работали, чтобы всю эту нечисть в отдельный мир загнать… да еще решили энергетический поток, тот, что свыше исходит, к центру Земли сместить. В тот день, когда ты появился, Братья как раз и проводили обряд, но ты все испортил. Энергию впитал в себя и монстра огненного выпустил. Поэтому они и не смогли ритуал завершить.

– Но я же не знал! За мной какие-то чудовища гнались, я спасался и вдруг – в костер угодил!

– Чудовища чувствуют своих собратьев, даже если те в человеческих телах спрятаны, поэтому они к тебе и потянулись. Ну а если ты «диких людей» подразумеваешь, то они давно под землей обитают. Отец говорил, что раньше они как мы выглядели, но не хотели своим трудом жить, ленились. Домов не строили, землю не пахали, одежу не шили. Им было легче, как животным, пищу добывать, а жить – в пещерах. Вот они и обосновались в подземных ходах и постепенно в зверей превратились… Глеб, а ты знаешь, что лабиринты под всей поверхностью Земли тянутся?

– Знаю.

– Поэтому «дикие люди» и приспособились. Выбираются ненадолго на поверхность, хватают добычу и в подземелья волокут. Никто их толком не видит, потому что энергетический поток их между мирами перемещает.

Хотя, когда я была девчонкой, видела одного такого! Кузнецы наши руду добывали. Отец мой точно указал им, куда можно ходить в лабиринтах, а куда нельзя. Но один парень, Ратибор, не послушался и отправился в запретные ходы. Кузнецы долго его ждали, но он не появился. Тогда они пошли следом, но вдруг на них напало жуткое чудовище, похожее на обросшего шерстью человека. Мужики наши связали его и притащили в город. Люди были ужасно напуганы и решили, что это Ратибор обернулся страшилищем. Монстра сожгли на костре, но с тех пор по городу поползли слухи, что каждый, кто в запретный ход зайдет, превратится в чудище невиданное.

«Вот откуда взялись сказки про оборотней!» – подумал журналист, а дочь Яра продолжила:

– Мой отец тогда долго смеялся над людскими вымыслами, но переубеждать никого не стал. Ему было на руку, что люди стали бояться ходить в подземелья. Ведь там происходило пересечение миров, и появлялись «дикие люди», что было опасно для всех жителей Гледена. Их могли съесть, или они могли оказаться в другом месте и в другом времени, как ты… Поэтому он и молчал.

– А Ратибор так и не вернулся?

– Нет. Но отец нашел в подземном ходе обглоданные кости человека. Похоже, парень стал добычей «диких».