Клыки и монеты

— Все в порядке, я знаю, что происходит в городе. Герд, у меня к тебе просьба. Она касается Маркуса. Ты знаешь, что на всех выездах из городских земель стоят войска герцога фон Росштейна?

— Достоверно не знал, но предполагал, — кивнул Шрайбер.

— Маркус решил сбежать от болезни. Купил лошадь почти на все сбережения, собрал вещи и поехал из города. Сначала попытался пробраться по дороге на Зольрштейн, не смог проехать. И люди фон Росштейна даже отказались брать монеты за проезд. Маркус целый день пытался найти лазейку, пробовал пройти лесом, но попал на дозор. Решил прорваться, но получил арбалетный болт в бедро.

— Когда это было?

— Позавчера.

Герхард кивнул. У герцога было достаточно времени, чтобы перекрыть не только главные дороги, но и все пути для бегства одиночек. Луц продолжил рассказ:

— Маркусу повезло добраться до города живым. Хирург вытащил болт и зашил рану. Потерял много крови, но жизни ничего не угрожало. До вчерашнего вечера, когда началась лихорадка. За ночь стало только хуже.

Охотник замолчал. Герхард выдержал паузу, но Айзегроу не заговорил.

— Я соболезную твоему напарнику, но вряд ли способен чем-то помочь.

— На самом деле, сможешь. Я хочу дать Маркусу вытяжку из печени вампира. Без этого, боюсь, он может не выжить. Пришел спросить, есть ли у тебя на примете добыча? Не претендую на него, просто прошу передать органы химикам как можно быстрее. Лучше всего Гаспару.

Герхард покачал головой.

— Боюсь, что нет. Мы с Симоном последнее время пытаемся выйти на след, но пока безрезультатно. Ты спрашивал других?

— Да. Обошел всех, кроме Эзры и Франциска. Не знаю, где живет Эзра и не хочу иметь дел с его напарником. Никто не может помочь, — Луц замолчал, выдержал паузу и внимательно посмотрел на Шрайбера. — Герхард, ты сможешь ссудить мне своего ученика на одну-две ночи?

— Зачем?

— Он хорошо себя проявил в истории с беззубыми. Хочу попросить его о помощи. У нас есть на примете вызревший вампир, но в обычное время было бы слишком накладно добывать его. Все наверняка закончится скандалом. Но в такое время я готов рискнуть.

— Ученичество Симона — это вещь скорее формальная. Он уже зарекомендовал себя как хороший охотник. Я держу его в учениках, чтобы подкармливать Абеля, пока тот не залечит травму.

— Ты отказываешь мне в просьбе? — решил подытожить Айзегроу.

— Нет, скорее хочу сказать, что договариваться нужно не со мной, друг мой Луц. Но я бы предложил привлечь и Симона, и меня. Согласен честно разделить деньги поровну — половину тебе, половину нам двоим.

Герхард готов был немного поторговаться и сбросить долю до сорока процентов, но Луц сразу же согласился. Но не стал выдавать подробности о намеченной цели. Они договорились встретиться этим вечером, чтобы разведать обстановку. А если все пройдет хорошо, то и добыть вампира.

* * *

С одной стороны, Симон был недоволен, что не удалось отдохнуть и этот вечер снова придется провести на городских улицах. Герхард разбудил его днем и рассказал про встречу с другим охотником и объяснил, как найти место встречи вечером. Но все же это работа, вампир, а не бесплодный поиск.

Когда Симон пришел к нужному месту в старом городе, Герхард уже его ждал. По пути в малознакомый квартал Эйбенхост осторожно осматривался по сторонам. Он чувствовал себя неуверенно. Это был приличный район, примерно в квартале от городской стены, причем внутри, в богатой части.

— Герхард, я думал, что мы не охотимся в приличных кварталах.

— Посмотрим, что предложит нам Луц. Возможно, здесь один из беглецов со склада. Или мы ищем кого-то из слуг. Жаль, что наш друг припозднился и не может рассказать.

Луц Айзегроу опоздал на полчаса. Он пришел с коробом со склянками на плече. Короб походил на тот, что был у Герхарда с Абелем, но был шире и ниже, создалось впечатление, что делали его в другой мастерской. Подойдя вплотную, Луц принюхался и удивленно спросил:

— Почему от вас так сильно пахнет специями?

Герхард с трудом сдержался, чтобы не ответить грубо, и холодно объяснил:

— Это пряное вино. В городе бродит болезнь и с каждым днем заболевших все больше. Рекомендую и тебе пить по стакану перед выходом из дома.

Айзегроу скептически хмыкнул, но не стал спорить. Он поставил тихо звякнувший короб и потер затекшее плечо.

— Луц, у нас с Симоном есть обоснованные сомнения в твоем выборе цели. Кто этот вампир?

— Вы слышали про «Лавку экзотических товаров и изящных костюмов господ Шнеттена и Беккера»? Она совсем недалеко отсюда.

Симон покачал головой. Герхард задумался, но потом все-таки вспомнил:

— Да, у меня жена как-то хотела заказать там платье. Особо модное или отлично сшитое, не помню точно. Но в итоге оказалось слишком дорого.

— Собственно, так с ними и познакомился Маркус. Он же модник. Заказывал у них полный костюм раза три за какие-то абсурдные деньги. Покупал еще мелочевку из Новой земли и дальних восточных земель. Собственно, они стали приятелями с Бертольдом Беккером. И когда Маркус в очередной раз ошивался в лавке, он увидел, что у Иво Шнеттена во рту длинные клыки. Он вампир.

— Давно это было?

— Если правильно помню, то в середине или конце прошлой зимы.

— И он до сих пор жив, — по интонации Герхарда стало понятно, что это утверждение, а не вопрос.

— Да. Маркус пытался поговорить с Бертольдом и объяснить, кто на самом деле его деловой партнер. Но тот не стал слушать. Разозлился. Кричал, что мы оговариваем его друга. Требовал не лезть и заниматься своими делами. Угрожал нам всеми казнями язирканскими, если с Иво что-то случится.

— Он действительно может что-то сделать охотнику?

— Беккер и Шнеттен это богатые и уважаемые в городе люди. Я предполагаю, что они имеют достаточно связей, чтобы устроить проблемы. Мы решили, что нужно поймать Иво с поличным, прямо во время нападения на человека. Несколько недель пытались следить за ним, но так и не смогли понять, как он кормится.

— И чем все закончилось?

— Нужно было зарабатывать и мы переключились на других вампиров. Которых можно добыть без последствий.

Герхард помолчал, обдумывая рассказанную историю. По его мнению, Маркус и Луц плохо проделали работу. Речь шла не об аристократах, а обычных торговцах, пусть и при деньгах. И угрозы исходили не от мстящей семьи, а от одиночки. Можно было повернуть ситуацию в свою пользу и обвинить Беккера в пособничестве вампиру.