Ключ к тайне

Рада замолчала. Некоторое время они просто ехали, потом справа от дороги потянулся знакомый пейзаж с редкими деревьями и чахлым кустарником. Равнина, изрытая котлованами.

– Смотри внимательно, – наставлял ее Володя. – Постарайся вспомнить, где именно подобрал тебя тот мужик.

Самое удивительное, что Рада действительно узнала свое дерево. Оно было корявым, полусухим, но других поблизости просто не имелось, а потому ориентир получился просто идеальный.

– Это здесь, – сказала она тихо, но Володя, к огромному ее сожалению, расслышал.

Он затормозил, потом, подумав, проехал еще немного подальше, свернув с дороги, объехал раскидистые кусты и вогнал машину буквально в гущу низкорастущих веток.

Они выгрузились и пошли к дереву. Потом Ирада опять указала направление, но на этот раз гораздо менее уверенно.

Вскоре они оказались перед котлованом, но девушка почти сразу поняла, что это не тот.

– Не хотелось бы обходить все ямы с водой, – заметил Володя.

– Я вас не держу, – огрызнулась Рада. Но потом примирительно добавила: – Понимаете, я же просто шла, и мне было плохо.

– Я знаю. Мы его найдем, не волнуйся.

Хоть бы он провалился, этот чертов котлован, вместе с пещерой и всеми секретами, подумала девушка, но вслух опять ничего не сказала.

И они действительно быстро нашли нужный котлован. Едва подойдя к краю, Рада увидела темнеющее напротив жерло пещеры. Мужчина, проследив за ее взглядом, понял, что они добрались наконец до места. Теперь она была не одна, но все равно Рада не чувствовала уверенности в своем спутнике, и это не добавляло ей спокойствия. Кто знает, что ее ждет? Может, когда они найдут то, за чем он так фанатично следует все эти годы, Володя незаметно воткнет в ее тело шприц? Или просто ударит по голове.

Пока она предавалась безрадостным размышлениям, Владимир надул лодку насосом, спрятал чехол и остальное в кустах и, осторожно ступая по глинистому склону, стащил лодку к воде. Потом позвал Раду, и она нехотя двинулась следом. К ее огромному удивлению, он очень ловко загрузил их обоих в утлое и порядком просевшее суденышко, которое нагло пыталось вывернуть из-под веса человеческих тел свои надутые темно-зеленые бока. Тем не менее они добрались до входа в пещеру; Володя осторожно греб небольшим веслом, а Рада сидела, сжавшись в комочек и не зная, куда девать глаза. Смотреть в воду было страшно, а в темный и неотвратимо приближающийся зев тоннеля – так просто жутко.

Володя плотно прижал лодку к уступу, и, опираясь на него, девушка осторожно выбралась на сушу. Чтобы освободить мужчине место на скользком глиняном пятачке у входа, ей пришлось сразу же войти в пещеру. Она разгребла кучку пожухлой травы и глины и откопала оставленные вещи. На ка кой-то миг ей показалось, что все случилось ужасно давно. Одиночество в темном тоннеле, бесконечный путь под землей и тот безумный заплыв по холодной и темной воде… может, это было месяц, а может, и год назад. Но это неправда. Лишь вчера она стояла на коленях у этой же стены, прикрывая землей свои сокровища, а теперь складывала обратно в рюкзак книгу и нож со сломанным лезвием, гребень и пустую бархатную коробочку. Печатка тоже была в рюкзаке, должно быть, ее положил туда Алекс. Теперь, как она понимала, остался единственный неиспользованный ключ – металлический гребень с грубыми зубцами разной длины. Рада провела пальцами по навершию: мастер запечатлел хищника в прыжке – лапы льва поджаты, а оскаленная морда при этом смотрит чуть назад, и спутанная грива обтекает мощное туловище, образуя зубцы гребня. Странно, подумала девушка, он словно убегает от кого-то, хоть и скалится угрожающе. Но от кого, черт возьми, может убегать лев, царь зверей?

Володя меж тем затащил лодку на уступ, закупорив ею выход из пещеры.

– Привязать здесь не к чему, а так она хоть не уплывет, – пояснил он.

Потом они зажгли фонарики и двинулись вперед. Шли медленно, мужчина впереди, Рада следом. Владимир двигался не спеша, обводя стены лучом мощного фонаря. Они шли и шли, но вокруг не было ничего, кроме каменных стен. Стены были местами посуше, кое-где по ним сочилась влага, серый камень сменялся почти черным, потом бурым, но ни единой отметины, знака или рисунка они не увидели. В конце концов они дошли до первой решетки. Володя посторонился, и Рада уже почти привычным движением вогнала нож в одну из бляшек со свастиками. Решетка открылась, и они пошли дальше.

Теперь мужчина двигался еще медленнее. Рада, страхи которой не только вернулись, но еще и умножились, сердитым шепотом спросила:

– Что вы ползете как гусеница?

– Не спеши. Мы вошли в клетку зверя. Думаю, именно между двумя решетками нас ждет знак.

Само собой, он их ждал. Луч фонаря выхватил из мрака льва, сверкавшего глазами со стены. Рисунок довольно крупный – сантиметров двадцать в высоту и сорок в длину. Расположен на уровне человеческого роста, потому-то Рада его и не заметила. Она тогда светила только себе под ноги и думать забыла о знаках, символах и прочей белиберде. Она искала выход к свету, выход к жизни.

И вот он – очередной ключ, или, если угодно, замок. Лев точно повторял фигуру с гребня. Девушка подошла поближе и, подняв руку, обвела его пальцем. Володя дернулся было, чтобы остановить ее, но передумал. Он, наоборот, отступил чуть назад и теперь внимательно наблюдал за ней. А Рада рассматривала льва. Ощупав зверя, она поняла, что это барельеф; он был объемный, и царь зверей внимательно смотрел на людей, пришедших потревожить его многолетний сон во мраке пещеры. Интересно, думала Рада, сколько лет он ждет здесь? Наверное, с войны. А может, и больше. Возможно, Клаус и Тереза просто собрали ключи, но не открывали дверь. И вот теперь она пришла сюда – зачем? Рада достала из рюкзака гребень и помедлила еще немного. Медальон, висевший на шее, словно стал тяжелее. Она вспомнила ту женщину в библиотеке. «Не снимай печать», – сказала она. Девушка покосилась на Володю. Что бы он сделал, если бы знал, что содержимое пустой бархатной коробочки здесь, у нее?

Отбросив ненужные мысли, она решительно поднесла гребень к рисунку и сделала движение, словно расчесывает гриву животного. Зубцы вошли в прочерченные линии, и чем ниже по гриве двигала она гребень, тем глубже погружались зубцы в барельеф. Наконец гребень вошел по самую ручку, и теперь Рада просто ждала, слыша за спиной неровное дыхание своего спутника.

Из темноты справа, а потом и слева донесся металлический лязг. Володя быстро направил фонарь туда, откуда они пришли. Решетка, которую они предусмотрительно оставили открытой, захлопнулась, и они успели увидеть, как повернулась свастика. Такой же звук пришел и с другой стороны, и стало ясно, что люди заперты.

Заперты в клетке со зверем.

Они переглянулись. Было бы глупо скрывать страх, и Рада видела, что мужчина напуган, но старается держаться уверенно. Они стояли перед львом, и, если бы не фонари, мрак давил бы на плечи еще тяжелее. Мрак и тишина. И, только подумав так, девушка поняла, что тишины уже нет. Тоннель заполнился негромким гулом, почти как тогда в книгохранилище. Должно быть, их действия пробудили к жизни несколько древних механизмов. Теперь дрогнула стена, посыпалась пыль и камешки, в неоднородной, но без видимых границ поверхности появилась щель. Проем медленно расширялся и в конце концов стал достаточно большим, чтобы в него мог протиснуться человек. Рада двинулась было вперед, но, видимо, терпению Владимира пришел конец. Он схватил девушку за плечо и сказал хриплым, прерывающимся от волнения голосом:

– Нет. Я пойду первым. Я должен это увидеть. Это мое право… столько лет…

Мужчина направил фонарь в проем и шагнул вперед. Его спина закрывала Раде обзор, и она ровным счетом ничего не видела. Владимир застыл на месте, его широкие плечи загораживали проход.

– Ну что же вы? – с досадой пробормотала Рада и легонько подтолкнула его в спину. К ее ужасу, мужчина вдруг повалился вперед. Он сделал еще один короткий шаг, а потом просто рухнул ничком. Фонарь выпал из его руки и, чиркнув по стенам короткой молнией, погас.