Ключ к вечности. Отсев

Конечно, желаю!

Азалия заполняла графы не слишком быстро, но с женской аккуратностью. Получился опрятный и лаконичный файловый «кустик», расходящийся пока что на две не особенно сильно ветвящиеся магистрали. «Каталог»– «Поселения» и «Каталог»– «Обособленные территории». По завершении, я вернул ноут к себе на колени и вновь перешел к заданиям. С удовлетворением убедившись, что и за создание каталога, и за каждый внесенный в него пункт уже начислили очки опыта. Совсем скромные, но, как известно, «с миру по нитке, голому– рубаха!»

Мы немного поболтали уже лежа об оставленном, земном, стараясь отвлечься от темы погони. Рош, естественно, молчал. Но прислушивался жадно, хотя вряд ли понимал большую часть. Ну не придумали в его мире еще мобильников, троллейбусов, железных дорог и фильмов про пиратов и пришельцев. Не построили метро и торговых центров. Даже парков пока еще не разбили. Так что живому разуму юного пилигрима еще не на что было опереться, чтобы хоть приблизительно вообразить содержание рассказов о наших повседневных буднях.

Отбой здесь накрывал, как и в песочнице. Бесповоротно, словно щелчок выключателя.

С рассветом первым делом проверил хамелеоны. Вот они, родимые, рядом с энергетическим батончиком в правильной, экологически разлагаемой бумажной обертке! Спальные принадлежности исчезли, будто и не бывало их никогда. Зато появился продолговатый матерчатый цилиндр с лямками, как у рюкзака. Ага, та самая компактно упакованная восьмиместная палатка, обещанная Системой. Хорошо.

Подозвал Эм и Роша. Еще раз уточнив направление движения у последнего, выслал их вперед, снабдив глиняным картушем вызова. С инструкцией сломать его на берегу. Немного времени, но сэкономим.

«А если Исаак не приплывет?– шевельнулась вдруг тревожная мысль,– Может, занят. Или лодка в другом месте реки. Или срочный заказ на перевозку?»

Но рыбак не подвел. Хотя, добравшись неспешно и без приключений до реки, нам и пришлось провести в томительном ожидании несколько часов. За время ожидания создали с Азой две новых ветки в каталоге.

«Артефакты»

«Установленные связи»

И добросовестно внесли все, что нам было известно о предметах. Только сейчас выяснил, что в обиталище жуков Мария перевела скрижаль. Правда, как и говорил проводник, туманный текст мало что прояснил. «Малое к большому, спрятанное к потерянному начнет путь к уснувшему». У меня было промелькнула искорка догадки, но раздуть из нее пламя так и не удалось.

Прибыл Исаак не на той лодке, что перевозила нас. Нынешняя была уже, но длиннее, и напоминала, скорее, каноэ.

– Парни там вовсю работают,– с улыбкой пояснил он. И добавил, сразу переходя к сути,– Рассказывайте, что и как.

И я изложил, все как на духу.

– Ух ты! Насыщенный у вас старт, ничего не скажешь. И сложный. Нарвались на подлеца, случается. Что сбежали, наверное, правильно. Подлецы, они как по нюху находят друг друга и в стаи сбиваются. Чтоб не сожрали эти волки, надо готовиться. Отпор им дать будет нелегко. Почуют слабину,– тут же раздерут! На ту сторону я, конечно, переправлю. В цене сойдемся. Только вот не с руки вам задерживаться на безопасном берегу долго. Мой совет, не сидите на месте, продвигайтесь вдоль реки, по течению. К перекидному мосту. За то время, что идете, погоня, глядишь, и пыл поутратит, да и в сторону, наверняка, свернет. А вы по пути локации навещайте, типа той с жуками. Места их, какие знаю, так и быть, укажу. Только, чур, слушать внимательно, устно запомнить не просто будет. Их тут раз, два и обчелся, но все-таки. Иначе не выбраться вам из подвала рейтингового списка. Весь настоящий опыт и цеф только в Вольных Землях.

– Спасибо. Кора, подойди. Достань карту, пожалуйста.

На карту Коры Исаака воззрился с плохо скрываемым изумлением. Надо сказать, что разведчица осталась далеко не в восторге от моей просьбы. Но все же исполнила ее.

– Можешь указать нам, что и где,– я протянул карандаш рыбаку. Карта тут же дополнилась значками крестиков, обозначением переправы и галочкой.

– Галочкой обозначил начало тропы,– пояснил наш благодетель.– По течению равнина сменяется гористым участком. Русло заметно сужается. Тропа приведет вас к перекидному мосту. Выглядит он жутковато, но на деле вполне надежная конструкция. Тропу отыщИте обязательно, иначе будет долго плутать в поисках приемлемого подъема! И еще.

Из проставленных крестиков он выбрал два. Обвел их старательно кружочками.

– Эти места посетить точно стоит. Особенность почти всех локаций до реки в том, что добываемое в них носит, как правило, мирный, либо информационный, либо хозяйственно-крафтовый характер. Но и бытовые вещи иной раз очень полезны.

– Тут не поспоришь!

– Давайте-ка, начнем переправу. Лодка маленькая, по двое перевозить буду. К слову, рекомендую подумать о боевой четверке. Ее высажу поодаль, там как раз первая подземная локация,– палец рыбака ткнул в крестик, не удостоившийся кружочка. Зачистить ее легко.

Я отобрал Клима, Тому и Эм. Проигнорировав возмущение Роша, забрался с Томой в лодку.

– А я? А как же я?– все еще доносилось с берега, когда мы уже вышли на середину. Рыбак, стоя на корме, греб единственным, широким и длинным веслом, поочередно опуская его в воду. Тома на носу, склонившись вперед, задумчиво чертила пальчиком узоры на воде, я уравновешивал лодчонку посередине.

Я не случайно выбрал ее в спутницы. Мне не хотелось, чтобы кто-то другой оказался в курсе вопросов, что я собирался задать опытному проводнику.

– Исаак, а что ты знаешь о лифтах «прежних»?

– Только слухи. Сам я видел единственный, искореженный. С ним вы уже знакомы.

– А что скажешь об этом?

Я нажал кнопку наруча, воспроизводя запись. Пришлось пересмотреть все, поскольку я не знал, как перемотать на нужное место.

– Скажу, что ты везунчик. И даже не так. Странная тенденция у вас, ребята, прослеживается. Карта, которой быть у вас никак не должно. Наруч прежних, внезапно соизволивший ожить. Раритетные боссы в локации, где их никто не видел. Мальчишка из местных, увязавшийся за вами следом. Тоже чрезвычайная редкость.

– Сам удивляюсь,– не стал развивать тему я,– а все же, что думаешь о записи на свитке?

– Скажу, что она требует расшифровки. И, в духе этих мест, где-то есть ее дубликат, исполненный в привычных нам цифрах. Скорее всего, на дубликате часть информации тоже будет утеряна. – Исаак сделал широкий гребок. Рядом с бортом мелькнул силуэт довольно крупной рыбины. Возможно даже щуки. Я с беспокойством оглянулся на беспечную Тому. Но раз кормчий не проявляет тревоги, то, наверное, опасности серьезной нет. Ну, а если мелкозубая тварь кого-то и тяпнет за палец,– вперед наука будет. И потом, она же лекарь! Далеко бежать за помощью не придется!– Но, сопоставив два источника, мы получим...

– ...Типичную математическую головоломку,– подхватил мысль я.

– Точно! Раньше, когда народ поинтеллектуальнее в своей массе был, подобные штуки любили в журналах публиковать. Для разминки мозгов и развлечения образованной публики!

– Да, но ведь ни на моем компасе, ни даже на карте Коры нет цифровой привязки к координатам! Сама сетка отсутствует!

– В этом тебе поможет терминал, что обозначен кружочком. Я бы советовал тебе рюкзак туда поместить, чтобы у него появилось свойство пространственного кармана. Не передать, насколько удобная функция, хотя и ограниченная, конечно, уровнем вещи. Но, решать тебе. Возможно, координаты, и правда, важнее.