Ключ к вечности. Отсев

– Чтоб так хрен у тебя на лбу встал,– простонал Клим. Но умерил пыл,– Больно же, падла!

– Ну поругался? Пар-то повыпустил? И будя,– философски отрезвил зоолог.– Чай ты не баба какая. А очень даже себе и крепкай мужик!

– Тома, твой черед,– я подтолкнул девушку к кладоискателю,– лечи нашего лучшего бойца. И самого мужественного шахтера локации! Ты же не весь ресурс извела?

– Не весь,– она торопливо припала ладонями к плечу Клима.

– Ох, и хорошо же,– через несколько секунд уже вполне успокоившись, улыбнулся мужчина. Вслед за ним и все заулыбались, позволив себе сбросить накопленный стресс.

– Расслабились мы с вами, дорогие друзья. А ведь сверху еще один этаж. И повезло всем, что никто из его обитателей сюда еще не наведался, застав нас врасплох!

– Предлагаю повременить немного,– тут же отозвался Эм.

– Кого ждать собираемся?

– Не кого, а чего. Думаю, надо дать откатиться способностям Томы. Чтобы лекарь на случай ранения был во всеоружии.

– Разумно. Тогда вы с Кузьмичом приглядывайте за лестницей. Тома и Клим в паре обследуют ярус на предмет тайников и полезных предметов. А я пока спущусь на первый этаж, пошарю там. Вдруг чего пропустили. Потом, как закончишь, Клим, давай ко мне. Ты у нас по скрытым нычкам эксперт, окинешь профессиональным взглядом.

Спутники пришли в движение, выполняя указания. А меня переполнило чувство гордости за собственный прогресс. Думал, что никогда не научусь руководить действиями доверившихся мне людей. Тут же пришло в голову выражение Коры: «Ящерица без головы не жилец». В чем-то она, безусловно, права. Группа становится эффективной командой только при наличии адекватного лидера. Он, как замковый камень в арочном своде, принимая давление на себя, собирает разрозненные кирпичики в единое целое.

Фууух... Вот меня занесло-то.

От «водяного», как его окрестил Клим, не осталось и следа. Только мелкие черепки от разбившейся маски. Но и они истаивали, словно кусочки льда под солнечными лучами, буквально на глазах. Образовавшиеся капли вновь вливались в озерцо по центру. Тааак. А вот там, на дне, что-то белело. Ха! Да это ж копия раковины, что мы нашли раньше. Я присел, опустив руки по локоть в воду. Но артефакт мне удалось лишь ощупать. Убедившись попутно, что жидкость искажает размер. Раковина в промоине, будто гвоздями прибитая ко дну, оказалась значительно крупнее нашей. Чтобы воспользоваться хамелеонами, пришлось подождать, когда рябь на поверхности успокоится и муть осядет. Ничего, я умею быть терпеливым. Хотя и не очень люблю, когда приходится это доказывать!

«Вместилище водного элементаля. Предмет не разрушаемый, не извлекаемый».

– Хех! Ясно. Мебель, короче. Точнее, элемент программной архитектуры. Видимо, участвует в процесс респауна. Повторного возрождения охранников через определенный промежуток времени. Словно в награду за мою догадливость, добавилась еще одна строчка в описании. "Время цикла восемь часов".

Ага, особенно рассиживаться в башне не следует. Половицы заскрипели под тяжестью спустившегося визитера.

– Ну что, кладоискатели, обнаружили что-нибудь?

– Только это,– Клим протянул мне белесый шарик. «Ядро малого воздушного элементаля». Да раковину еще, но она...

– Будто приклеена к полу?

– Точно! А ты откуда прознал?

Я молча указал в центр промоины.

– Клим, раз с того стража ядро выпало, может и с водяного добыча есть, а я тупо проморгал?

– Как не быть...,– усмехнулся шахтер.– Да вот же, у тебя под ногами.

Я медленно опустил взгляд. И с трудом разглядел аквамариновую жемчужину на дне, у самого уреза воды.

– В жизни бы без тебя не нашел!– вполне искренне восхитился способностью шахтера.

«Ядро малого водного элементаля» пополнило коллекцию артефактов.

– Я все,– отчиталась Тома.– Готова лечить и обезболивать.

Девушка выглядела смущенной. И я, кажется, знал почему. В обоих случаях оказания неотложной помощи в башне ее компетенции явно не хватило. И пришлось прибегать к посторонней помощи.

– Отлично. Мы без тебя, как без рук!– проходя мимо, потрепал ее по плечу.

– Эм, Клим, вы как?

– В норме,– Муха уже вернул себе прут и отсалютовал им, как заправский мушкетер.

– Тогда пойдем, помолясь.

Первым поднимался мистик, за ним Кузьмич. Ступали они аккуратно, но рассохшееся и, вдобавок, деформированное дерево трещало под ботинками похлеще мартовского льда в оттепель на реке.

– Хм, надо же...

– Что там?

– Пол, словно доска шашечная.

Наконец, и я оказался рядом с дуэтом. Плоскость и впрямь оказалась разграфлена на черные и белые квадраты. Подсчитывать количество рядов я не стал, вполне возможно, что их было восемь, как и в классической интерпретации. У дальней стены возвышался вазон. В нашей, современной интерпретации вазон. Неизвестный же каменотес, думаю, назвал бы форму большой алтарной чашей. Край ее приходился мне чуть ниже пояса. От квадратов чашу отделяла граница буртика. Где мои авиаторы?

Но не успел я угнездить очки на переносице, как по залу пронеслась тень. Рука автоматически нырнула за пазуху. Тьфу, пропасть! Я же весь боезапас расстрелял! Рассмотреть небольшой вихрь мне удалось лишь с третьего раза.

«Элементаль воздуха, условно-нейтральный, начальная форма».

А почему это он нейтральный? А-а-а-а, Исаак же говорил о влиянии положительной кармы на охранников башни. Пока не коснемся алтаря, он таким и будет. Собственно, проблем с ним особых возникнуть и не должно. Начальный уровень всяко предшествует «малому». А с предыдущим стражем мы сладили, хоть и не без эксцессов.

– Приготовились, парни...

Я уже занес ногу над буртиком да так и замер.

Мои спутники вполне по-военному рассредоточились, взяв оружие на изготовку. И даже осмелевшая Тома подхватила из-под ног обломок доски. Меня умилил ее искренний порыв. Но ногу я все равно убрал. Сбоку, в полуметре от алтаря я заметил трещину, расколовшую базальтовую плиту, на которой и покоилась чаша. Но не риск падения остановил меня. А то, что аккурат у самой ложбинки валялась раскрытая раковина.

«Вместилище воздушного элементаля. Предмет не разрушаемый, не извлекаемый. Поврежден».

Нонсенс. Сломанный неуязвимый предмет. Хотя... Вполне вероятно, что это для наших усилий он «не разрушаемый». А вот для природного катаклизма, в результате которого башня осела и завалилась набекрень, совсем даже наоборот.

Тут же на ум пришло только что полученное задание. «Линейный квест. Заполните вместилище элементаля».

– Кузьмич, давай-ка попробуем снова провернуть операцию «приручение»!

– Кого? Энтого шустрика приручать будем? Так он же носится, что заполошный. Я в него тогось... И не прицелюсь.