Ключ к вечности. Отсев

– Приятный презент... Сотрудничество... Гармоничное взаимодействие... Торжественный ужин в честь...

Замечательно. Под уверенный речитатив я, наконец, добрался до ворот самого необычного строения в городе. В отличии от уже посещенных культовых сооружений, Храм Совершенства никак не вписывался в хрестоматийный образ, подражающий эпохе античности. Фасад бросал дерзкий вызов законам геометрии. Линии то следовали принципам перпендикулярности, параллельности и симметрии. То нарушали их без всякой видимой причины. Картуш над скромным портиком, выполненный в виде полуразвернутой грамоты, отдаленно напоминающей бересту, раскрывал нижнюю часть композиции. Могучее у корней растение, переходящее в тело рыбы. Верхняя часть, сколотая неведомыми вандалами, почему-то так и не была восстановлена. Колонны портика увивали странные растения. На каждой колонне свои. Одни, увенчанные гроздями гипертрофированно раздутых сиреневых ягод, другие несли галерею светящихся тонких пластин, третьи щетинились остриями радужных игл. Даже дверь смотрелась чужеродным, насильственно втиснутым в зыбкий, оплывающий, подобно свечному воску, пейзаж, неуместно вырезанным прямоугольником. От здания просто веяло некой нездешней аурой. Возможно, поэтому, надолго у него народ предпочитал не задерживаться.

– И где же здесь совершенство?

– Нам не понять,– оказывается, тот самый мужичок все время следовал за мной по пятам. А последнюю реплику я произнес вслух.

– Почему же?

– Это ж храм прежних. Уж сколь раз его перестраивали. Драили, отчищали до блеска. Но все без толку. Он как-будто зверь живой. Пойманный в клетку, но, сука, упрямый и своенравный. Не сдается!

Словоохотливый горожанин запрокинул бутылку желтой глины, выливая в рот хмельную, судя по пивному запаху, непривычно густую жижу.

– Ну, а внутри что?

– Зайди, узнаешь,– пожал плечами равнодушно выпивоха,– о, а вот и орешки подвезли! В меду, мои любимые!

Рядом и впрямь показалась тележка. С деревянными ажурными колесами, приводимая в движение коренастым мужчиной. Угощение же с импровизированного фудкорта раздавала приятная, средних лет женщина в чепце и длинном, с отложным накрахмаленным воротником, платье. По одной палочке с нанизанными крупными орешками в сладкой глазури, в руки. Пока дослушивал выступление, взял порцию лакомства и я. Орехи оказались, вопреки опасениям, мягкими. И очень вкусными. Палочка помогла не запачкаться. Входя в храм, заметил у ворот чаши, заполненные голышами с узнаваемым рисунком. Подобный мы нашли в жучиной сокровищнице, и он выполнял роль носителя информации. Я подхватил один из неровных камушков, попытался пристроить к наручу. Естественно, без успеха. Ладно, попытка не пытка. Что у нас за композиция вместо алтаря?

Очень странная фигура. Птица, вырывающаяся, расправляя крылья, из широко разверстой пасти рыбы. Будто сом, почти заглотивший павлина, вдруг обжег пасть и резко передумал. Да... творение чуждого нам разума. Наверняка, символизирует что-то такое... Философское. Возвышенное. Но нашим скорбным мозгам непонятное.

Я касаюсь кончиками пальцев оперения. И контур птицы подсвечивается, озаряя пьедестал ровным янтарным сиянием. Но транспарант не возникает, пока ладонь, соскальзывая, не ложится на чешую.

«Благословение храма Совершенства. Эволюционные, симбиотические, синтетические, ассимиляционные и диффузные навыки получают бонус в размере 20 процентов продолжительностью на шестнадцать суток. Один раз в день вы можете попытаться усилить один из навыков и применить его».

Попытаться... То есть результат вовсе не гарантирован! Однако... И непонятно абсолютно, что же это за «эволюционные», а уж тем паче «диффузные» навыки.

Выхожу из храма изрядно озадаченным. И тут меня настигает следующая шокирующая новость. На экране изображение Нерона. Не римского императора. Лидера группы «Империя». Улыбается, ручкой машет. Кандидат на пост президента просто! А следом его фото с чудесными советниками Афанасием и Кожей. И сразу следом,– карточка Виса, во всей харизматичной красе. С гитарой! Рок-звезда, блин! Если верно уловил закономерность, то последних трех персонажей на празднике нет. Потому и фото вместо видео.

– Приветствуйте наиболее успешных лидеров команд среди новичков и чемпиона среди одиночек!

Доска почета, значит. Ударники виртуального труда, раковые шейки в блюманже! Вот сердцем чую, нечисто что-то с рейтингом у этого авангарда цивилизации! Ну, да с этим позже разберемся. Никогда не любил массовых гуляний. В отличии от Инны. Та тянула меня за рукав на очередной День Города. Я вяло отбрыкивался, предпочитая просмотр телевизора. А в последние месяцы и чтение. Но не всегда удавалось избежать почетной обязанности эскорта баронессы. Но нынче я один. И могу спокойно нырнуть в сплетение узких улочек. А там, на площади, пусть чествуют сомнительных героев.

Что там говорили о вспомогательных храмах? Что-то не видно их совсем. Просветил первый же прохожий горожанин. Оказывается, и не храмы вовсе. А просто часовни. И даже такое определение выглядело избыточным. Четыре кирпичных столбика под общей крышей. Три стены с мозаикой. Один вход, открывающий доступ к постаменту с открытой книгой. Всплывающая надпись разъясняла приобретаемое полезное свойство.

Все, что я видел,– те же двадцати процентные надбавки к более узким качествам. Физическая становая сила. Расширенное восприятие. Харизма. Взрывная физическая сила. Рукопашный бой. Эволюционное ускорение. И так далее. Странно. Зачем кому-то менять более широкий набор качеств на менее широкий? Ответ пришел не сразу. Пришлось вылавливать еще одну горожанку. Тетенька, изрядно припадавшая на правую ногу, с неохотой пояснила:

– Да усиления энти... Будь они неладны... С часовнями два можно взять. А если повезет и сочетаются они, то и три.

Ах, вот где собака порылась! То есть теоретически смогу усилить снайпера, шпиона и ученого. И стану самым высокотехнологичным ниндзя локации! Когда домохозяйка, одетая по всем канонам средневековья, уже направилась восвояси, я не удержался от вопроса:

– А вы тоже из светлого будущего, где от каждого по возможностям и каждому по потребностям?

Карга одарила меня взглядом инквизитора, внезапно узревшего пред собой еретика:

– Окстись, сатана окаянный!

И натурально перекрестила воздух передо мной, привычно и размашисто. Да что же здесь за контингент собрался, а?

Заката я дожидаться не стал. Отметился заново в Храме доблести, получив классный резист к урону. Мудрость, конечно, хорошо. И я бы выбрал ее. Но до духовного и интеллектуального совершенства есть шанс добраться тому, кто сможет сохранить в целости шкуру. А по меткому выражению Дилшота «ночью волк лес ходит». И чем гуще лес, тем злее волк. Направляясь к окраине, преодолел завесу. Миновал лавку Фрейма, и, отмерив еще с полтысячи шагов, наткнулся на упомянутую Степаном красную линию. Напрасно он предостерегал о соблюдении границ. Я не то, что отправиться за черту, но даже приблизиться к ней не смог ближе, чем на метр. Невидимый барьер бескомпромиссно отталкивал меня. И я пошел вдоль границы, ориентируясь на отдаленный шум прибоя. Пирс, без единого корабля или хотя бы лодки, остался справа. А прямо по курсу, на дощатых подмостках, разрезанных красной линией на две симметричные половины, возвышалось нечто. То, что я сначала принял за скульптурную аллегорию местного ждуна, внезапно повернуло ушастую голову.

– Я ждал тебя, Ант-рей.

Фрейм! Без пенсне, без аляповатого псевдо купеческого наряда, завернутый в толстое серое покрывало, он смотрелся непривычно. Будто ожившая голова, объявившаяся чудом на вершине дикой скалы, изборожденной крупными наплывами давно застывшей магмы.

– До заката еще далеко,– нейтрально заметил я, присаживаясь рядом.

– Верно,– согласился хозяин лавки. И замолчал надолго.

– Ты пригласил меня, чтобы обучить навыку рыбака?– не выдержав, я заговорил первым.

– Нет, не для этого. Возьми еще одно одеяло, укройся. С моря ветер промозглый,– он кивнул мне на незамеченную торбу. Через минуту над настилом возвышались уже две скалы, увенчанные говорящими головами.

– Тебе Степан о рыбалке рассказал?

– Да.

Как ни странно, но примитивную удочку, расположившуюся на рогатине рядом с Фреймом, я заметил только сейчас. Поплавок из птичьего пера мерно качнулся на волне. И немного дернулся вниз.

– Подсекать не будешь?

Гоблин молча приподнял удочку. На конце лески обнаружилось знакомое уже каменное колечко пэм. И полное отсутствие крючка.