Ключ к загадке

Из болота, в котором он очутился, его вытащила Наташа. Он сам как-то проведал ее, увидел, что та пребывает в глубокой апатии, заговорил с ней. В самом начале ощущал какую-то неловкость, чувствовал, что разговор получается не естественным, в тягость им обоим. Но слово за слово и неожиданно для самих себя они рассмеялись. Две страждущие души, уверенный, что в мире нет никого, кто бы их мог понять, отыскали друг друга - о большем они и мечтать не смели.

Они быстро сдружились, стали проводить много времени вместе. Местные раскопки их привлекли, они заинтересовались историей Империи Инков, Арчибальд даже заказал несколько книжек по этой теме из Англии на имя Наташи. Каждый раз, когда сюда приезжали английские или американские ученые, молодые люди расспрашивали их о находках, которые археологи уже сделали в Наска, что еще рассчитывали обнаружить.

По этой причине Арчибальд и Наташа были единственными из их компании, кто толком так и не освоил испанский. Освальд и Вика уже к середине тридцать шестого могли сносно общаться, Джеймс освоил язык еще быстрее, а Наташе и Арчибальду хватало общения друг с другом.

Удивительно, но они не надоедали друг другу и в деревне их давным-давно стали воспринимать как мужа и жену. Это отчего-то злило Наташу, и забавляло Арчибальда, но отрицать того, что они привязались, друг другу парочка не могла.

Впрочем, ощущение счастья и безмятежности покидало Арчибальда всякий раз, когда он расставался с Наташей. Недвед снова вспомнил об отце, данном слове и долге. Но завести разговор о поездке в Китай теперь, когда жизнь наладилась, когда все, включая Арчибальда, чувствовали себя на своем месте, он не решался. Имел ли англичанин право требовать от Освальда и Джеймса снова подвергать себя опасности ради неизвестно чего? А как быть с сестрами? Не брать же их с собой, рискуя погубить.

Не находя ответы на эти вопросы, Недвед счел за лучшее молчать. Однако, убежать от прошлого, все равно, что пытаться убежать от самого себя. И очень скоро Арчибальду предстояло в этом убедиться.

...

Ощущение было такое, будто его огрели по голове молотком с набалдашником весом под тонну. Из глаз разве что искры не посыпались.

– Арчи, Арчи!
– донесся до него голос из другой Вселенной, которая стремительно неслась к нему навстречу.
– Не пугай меня, поднимайся!

Наташа принялась тормошить его за плечо, и только после этого он подал признаки жизни.

– Это шуточки у тебя такие?
– промямлил Недвед, потирая затылок.

До смерти перепугавшаяся девушка облегченно вздохнула.

– Прости, пожалуйста. Я не ожидала, что ты так сильно упадешь.

– А чем же я такое заслужил, - он уселся у основания камня и с укором посмотрел на подругу. Она отвела глаза в сторону, не отвечала.
– Неужели обиделась на мои подтрунивания?
– спросил он, пытаясь опереться ладонью о землю.

Наташа начала было отвечать, но он перебил ее, пальцами ощутив влагу.

– Он сдвинулся!
– воскликнул Арчибальд повернувшись и посмотрев на камень. Видимо это произошло когда англичанин падал.
– Сюда он пойдет. Ну-ка, сейчас попробую.

Он встал, еще раз поморщившись от растекшегося по голове приступа боли, но быстро преодолел его, уперся плечом в камень. Тот действительно довольно просто сдвинулся в сторону сантиметров на пятьдесят, после чего уперся в холм и отказался поддаваться еще немного.

– Я смогу пролезть!
– Арчибальда охватил азарт первооткрывателя, он просунул голову и плечи в образовавшийся проем, протиснулся внутрь пещеры. Наташа, не желавшая пачкать платье, осталась в стороне.

– Ну что там?
– спросила она.

– Темнота, - констатировал Недвед и выбрался наружу.
– Нужно в деревню, чем-то подсветить проход. Там целый коридор!

– Ты собрался лезть туда сейчас?
– удивленно спросила Наташа.
– Давай дождемся утра, я переоденусь, позовем археологов.

Арчибальд только отмахнулся.

– Пошли скорее, скомандовал он и быстрым шагом отправился в обратный путь.

Девушка возмущенно вздохнула - поделать она ничего не могла.

– Ты идешь?
– поторопил ее Арчибальд, решив не бросать подругу одну.

– Иду.

Шла Наташа медленно, отчего Недвед сильно нервничал, то и дело поторапливал ее. Наконец, когда они достигли окрестностей деревни, его терпение лопнуло.

– Здесь тебя уже никто не тронет, доберись сама, - сказал он.
– И не обижайся, пожалуйста. Мне очень нужно попасть в ту пещеру.

Арчибальд побежал в сторону харчевни, а Наташа замерла на месте, давая болевшим ногам возможность передохнуть.

...

Осенью тридцать шестого года на плато Наска прибыла немецкая экспедиция. Англичане понимали, что это просто совпадение, но от чувства тревоги избавиться не могли - а вдруг на их след вышли? Джей мс с Арчибальдом стали часто наведываться на стоянку археологов и очень скоро убедились в полной неосведомленности немцев относительно англичан и шкатулки.

Более того, поскольку руководитель экспедиции тридцати восьмилетний Гюстав Гельмгольц, свободно владел английским, Арчибальд нашел с ним общий язык, беседовал на самые разные темы, начиная с истории Империи Инков и заканчивая международной политикой. От него Недвед и узнал, что по слухам руководство Германии проявляет большой интерес к этнографии, не скупиться выделять деньги на экспедиции в малоизученные уголки мира. Сам Гельмгольц искренне поддерживал начинания Гитлера, гордился тем, что страна возвращает себе былое место в мире. На этой почве у них с Арчибальдом возникли разногласия, они даже чуть не поссорились. Консервативный Недвед был склонен обвинять немцев в развязывание Великой Войны, считал, что испытания, которые выпали на долю германской нации, они заслужили, в то время как Гельмгольц верил в версию, излагаемую у него на Родине: войну немцам навязали русские и французы.

После перепалки приятели старались больше не касаться скользких тем и обсуждали события, в которых их оценка совпадала. Так, оба были противниками большевизма, охотно обсуждали сроки, когда Советская власть в России потерпит крах. Гельмгольц не исключал необходимости стороннего военного вмешательства, Арчибальд в целом поддерживал эту точку зрения.

Немцы приехали в Наску надолго, потому к их пребыванию англичане быстро привыкли и перестали ассоциировать их с Карлом Эмберхом. Освальд охотно предоставлял им угощение и кров, Джеймс обеспечивал безопасность, а Арчибальд с Наташей периодически наведывались на раскопки.

2

Бедные глиняные домишки тянулись вдоль широкой грунтовой дороги. Параллельно им располагалось еще два ряда лачуг - вот и вся Наска. Пожалуй, самыми приметными зданиями в деревне была лавка торговца и харчевня Освальда. Ни о каких фонарях на улицах речи, разумеется, идти не могло, но Арчибальд знал все колдобины на дороге наизусть, поэтому смело бежал по ней даже в темноте. Оказавшись у входа в харчевню, он увидел, что внутри кто-то есть - в окне горел свет. Заглянул - за столом сидели Освальд и Джеймс, что-то обсуждали. Арчибальд не хотел лишних расспросов (знал, что Сквайрс набросится на него, если узнает, что он бросил Наташу одну), потому тихонько приоткрыл дверь, скользнул внутрь и, кошкой проскочив по коридору, очутился у входа в свою комнату. Вошел, достал из-под кровати ящик, в котором хранилась масляная лампа. Взял ее и застыл в нерешительности. В углу ящика лежала шкатулка.