Ключ от Фарруна

– Вы не Империя, чтобы воевать с вами долгие годы. Вы просто банда, занявшая не своё место. Сегодня мы будем отмечать свою победу в вашем Меловом Дворце!

– Скорее вы погибнете, чем хотя бы ваш один корабль перейдёт границы нашего города!
– воскликнул Рид.

– Тогда сразитесь с нами! - воскликнул Дэн, - конец связи.

Лицо Рида исчезло. Зал возликовал.

– Всем адмиралам - дальнобойными снарядами и ракетами - огонь! Капитанам малых судов - прикрывать крейсеры и линкор!

– Так точно, адмирал, - ответило множество голосов.

– Но где же флот Архипелага, где их корабли, - не поняла Тая. За голубоватыми бронестёклами рубки были видны только огромные острова, которые закрывали небо.

– Ха, сразу видно, леди, что вы никогда не проходили через их ворота, - ответил офицер Кин, - флот Архипелага прямо перед вами! Все эти острова и есть их флот!

– Расскажите, дяденька, ну, пожалуйста, - попросил Зик и подёргал Кина за рукав. Тот немного опешил от неожиданности, но тут же оправился.

– Много лет назад существовала могущественная Алая империя. Она пала в решающем сражении, которое произошло в высшем кольце. Это была грандиозная битва с тысячами кораблей! Сотни из них пали на эти острова. Хитрые негодяи воспользовались этим. Они сняли тысячи двигателей и установили их прямо на острова. Так появился Торговый Архипелаг. У них есть большой центральный остров - Аргентар, на котором находится их столица и центр управления. Сотни островов управляются именно оттуда. Многие острова снабжены турелями и орудиями, некоторые из них напичканы взрывчаткой. Многие годы мы пытались пробиться через их Каменный Щит, но это было бесполезно. Смотрите! Как быстро они решили пойти в атаку.

Зрелище и правда была впечатляющим. Остров стал разделяться на куски, которые поползли в разные стороны. На многих были установлены пушки, которые тут же начали поворачиваться в сторону кораблей.

– Они будут стрелять по нам!
– воскликнул Зик.

– Пусть стреляют, у “Разрушителя” самые мощные силовые щиты в мире, мы можем хоть на таран их брать и ничего нам не будет!

– Ого!

Закипела ожесточённая битва. Корабли империи методично расстреливали острова, но сами не торопились приближаться, а вот острова перли просто напролом. Несколько из них прилично разогнались и врезались в штурмовой корабль, который был слева. Прогремел взрыв и корабль развалился пополам прямо в воздухе. Тая в ужасе закрыла глаза.

– Продолжать обстрел с расстояния! Алари, нам нужно ясное небо над сектором, - отдал приказ Дэн.

– Хорошо, адмирал, только я попрошу тишины в зале, иначе заклинание собьётся, - женщина отошла чуть в сторону, её посох завис прямо в воздухе, и она начала петь. Это была волшебная песнь на никому неизвестном языке. Все как зачарованные замолчали. Бой и гибнущие корабли оказались где-то далеко. Волшебница воспарила над палубой и посох поплыл к ней. Алари продолжала петь и все чувствовали, как неведомая сила наполняет зал. Потом она стала ослабевать, а потом в зале возник сильный ветер. Волшебство ушло. Алари медленно опустилась.

– Через пять минут будет ясное небо, адмирал, - спокойно сказала она.

– Спасибо. Операторы, готовьте “Апокалипсис”!
– приказал Дэн.

– Так точно, адмирал!

В толпе произошло оживление, все взволнованно загалдели. Центральная секция палубы стала раздвигаться в стороны. Орудийные башни по невидимым пазам ушли за борт линкора. Послышался сильный гул - заработали огромные приводы, которые поднимали многотонный лифт с орудием.

Острова Архипелага пытались прорваться к линкору, но у них это не получалось. Орудия всех кораблей защищали его от любых атак. Тогда несколько особо крупных островов окружили один из небольших крейсеров и зажали его со всех сторон.

– Каменная клетка, - прокомментировал Кин, - тяжкая и героическая смерть. Эти острова просто расплющат его, и он взорвётся, а может и нет. Просто рухнет искорежённой грудой металла вниз.

– Какой ужас, - прошептала Тая.

– Да, несомненно, но это война, а мы - солдаты, привыкли к потерям.

– А если бы вы были капитаном этого гибнущего крейсера?

– Я бы принял смерть достойную воина и моё имя было бы навеки высечено в Чёрном парке Норгота!

“Апокалипсис” поднимался. По своим размерам он был ненамного меньше обычного крейсера Чёрного Солнца. Зрители с трепетом смотрели как гигантская тень орудия накрывает всю палубу, а само орудие закрывает почти весь обзор из рубки. Люди кинулись к высоким окнам, чтобы рассмотреть это ужасающее творение древних технологий.

– Впечатляет, - сказала Алари, - радует, что наши совместные усилия не были потрачены впустую.

– Так это вы помогли им в его создании?
– спросила Вика.

– Да, клинок, - ответила высшая.

– Но почему? Империя Даарркин всегда поддерживал Фаррун! Почему вы предали их?

– Громкие слова - пустые слова, - Алари слегка улыбнулась, - мы всегда были сами по себе. Мир давно нуждается в очищении и новом порядке. Слишком долго в нем творится безобразие. Фаррун отошёл от дел и закрылся от нас. Аркадия слишком слаба, чтобы взять все в свои руки. Поэтому у нас не было выбора.

Вика не нашлась, что сказать. Волшебница повторяла слова Дэна. Неужели Император и ей прочистил мозги своей пропагандой, но этого точно не могло быть!

– “Апокалипсис” находится в боевой позиции, адмирал!
– сказал офицер.

– Прекрасно, - лицо Дэна превратилось в каменную маску, - подайте питание на орудие. Нанесите пробный удар в четверть мощности - прямо по их силовому полю.

– Так точно!

В зале повисла тишина. Все заворожённо смотрели, как раскручиваются огромные шестерёнки и маховики внутри “Апокалипсиса”. Электрические всполохи шли по его кожуху, освещая всю палубу целиком.

– Что там с погодой?

– Полная ясность, адмирал! Орудие готово!

Все замерли. Вика услышала, как стучит её собственное сердце. Раздался громкий треск, но это была всего лишь лопнувшая перчатка на руке адмирала, настолько сильно он сжал кулак.

– Огонь!
– коротко крикнул Дэн.

Весь корабль содрогнулся. Зрителей отбросило, и они повалились, как кегли друг на друга. Вика чуть не упала, но внезапно поняла, что её подхватила заботливая рука Дэна. Он улыбался. Это был момент его триумфа и величия.