Ключ от Фарруна

– Она уже поплатилась, я не отпустила её безнаказанно. Вполне может быть, что мы её больше никогда не увидим, - ответила ему девушка, но в глубине души она чувствовала, что это совсем не так.

– Хотелось бы в это верить. Даже я поражаюсь, насколько люди могут не признавать собственные ошибки и не делать верные выводы.

– Она просто ослепла от собственной боли и выбрала меня источником всех бед. Для многих людей это естественно. Скажи, Дэн, куда идёт линкор?

– Да, я совсем забыл сказать вам. Мы идём на Фаррун, - усмехнулся адмирал.

– На подлёте к кораблю я обратила внимание, что он один. Где остальной флот?

– Отправился к Аркадии, но я не знаю, куда он пойдёт дальше.

– Да?
– Вика прикусила губу, - но ты же адмирал флота!

– Уже нет, Вика, - ответил он к всеобщему удивлению, - я ренегат. Лут сообщил мне о вашей беде, и я повёл линкор сюда наперекор всем приказам. Император уже знает о моём поступке. Скорее всего за нами будет объявлена охота, но я бы не стал бояться. Мощи Северного флота не хватит, чтобы справиться с нами. Я без проблем доставлю вас на Фаррун, где ты завершишь свою миссию.

– А как же твой экипаж?
– спросила Вика.

– Они ничего не знают. Беспрекословно подчиняются моим приказам. Я сказал всем, что у нас особая секретная миссия. Уничтожил систему связи. Просто так её не восстановить. На какое-то время мы выпали из-под всевидящего ока Императора. Можете расслабиться. Я бы порекомендовал вам всем прогулки на верхней палубе и лёгкие тренировки. Путь до Фарруна неблизкий. Мы будем идти туда около недели.

– Я боялась, что ты не поверишь мне, - призналась Вика.

– Да, я и не верил, но Алари подтвердила почти все, что ты сказала.

– Где она кстати?

– Я арестовал её по подозрению в саботаже. Она сидит в своей каюте и читает книги.

– И как отреагировал экипаж на такой поступок?
– спросила Тая.

– Если честно, они вздохнули с облегчением. Видишь ли, у моих людей нет доверия к Высшим. Достаточно выдвинуть даже ничем не подтверждённые обвинения и толпа поддержит любую борьбу с Высшими. Если я завтра прикажу её казнить - никто не будет против.

– Но ты же не сделаешь этого?
– воскликнула Тая.

– Конечно, нет. Мы попробуем поговорить с ней ещё раз, а потом я отправлю её с вертолётом на Бирбек.

– Я очень рада твоему поступку, - сказала Вика.

– Ты спас нас!
– прокричал Зик, - эти гнусные пираты хотели продать нас в рабство. Я сам это слышал!

– Ну, Зик, это ты молодец. Ты активировал свой кортик, а Лут поймал сигнал. Дальше уже было дело техники. Ни один пират не устоит перед натиском войск империи, - в голосе Дэна засквозили старые нотки.

– Что будет с Лутом?
– спросила Тая.

– Этот лис выкрутится. Он скользкий, как мыло, которое уронили в ванну. Думаю, что он уже занял моё место и идёт либо к Аркадии, либо устремился за нами в погоню.

– Вы будете сражаться?
– удивился мальчик.

– Вряд ли. Я уверен в нём, как бы смешно это не звучало. Если случится, что ему придётся выбирать между мной и императором, он выберет меня. Поэтому можете считать, что у нас есть ещё один крейсер.

– Надеюсь, такой ситуации не случится, - сказала Вика, - Лут странный, конечно... но он добрый. Я это чувствую.

– Мы все тут добрые, - рассмеялся Дэн, - сам себе удивляюсь. Хотя где эта граница между добром и злом? В Аркадии нас считают злыми. Мы пропагандируем образ злобных аркадийцев. У каждого из нас своя правда. Поэтому люди просто выясняют, чья правда сильней.

На следующий день, когда Вика чувствовала себя гораздо лучше, она присоединилась к Дэну и ребятам и они сходили навестить Алари. Высшая встретила их абсолютно равнодушно, как будто ничего не изменилось. Она оторвалась от книги и смерила вошедших холодным взглядом полным презрения.

– Нам нужно поговорить, Алари, - сказал Дэн.

– Хорошо, адмирал. Я ваша пленница. Правила игры изменились, не так ли?

– Да, вы все правильно понимаете. Никто не будет вас мучить или выбивать правду. Никто не будет прикрываться вами, и вы не станете нашей заложницей. Мы хотим, чтобы вы рассказали нам об императоре, Даарркине и “Мантикоре”. Вы сами говорили, что наш век короток, поэтому мы имеем весьма неполные знания об окружающем нас мире.

– Хорошо. Мне нечего скрывать, - волшебница отложила книгу в сторону и села поудобнее в своём кресле, - ваша Империя достаточно молода, адмирал. Ей всего лишь триста лет, за это время в ней сменилось десять императоров. Каждый из них происходит из одного и того же рода. Корона переходит от отца к сыну, так было всегда. У нынешнего императора Дия есть сын, но он имеет очень низкую популярность в вашем обществе. Если он внезапно погибнет, а так скорее всего и будет, - волшебница сделала паузу, - то в империи начнётся хаос. Власть будут делить долго, причём на всех уровнях. Будут интриги, подкупы, убийства, возможны и боевые столкновения между представителями разных кланов. Император Дий знает об этом, но он уверен в своих силах.

– Даарркин поддерживает Чёрное Солнце, почему?
– спросила Вика.

– Я уже отвечала на этот вопрос не один раз. Наши лидеры считают, что мир нуждается в полной перезагрузке. При этом, на самом деле, мы не совсем разделяем методы Чёрного Солнца и не подчиняемся Дию. Мы просто хотим встретиться со своими братьями, которые отдалились от нас и перестали поддерживать контакт с внешним миром.

– Зик сможет открыть врата в Древнее кольцо?
– спросила Тая и лиловые глаза Алари уставились на мальчика.

– Да, он ключ. В этом нет никаких сомнений. Ключ был создан именно для этой цели, и он может быть использован. Или нет.

– Что значит нет? Есть другой способ попасть в кольцо?
– не поняла Вика.

– Всегда есть несколько путей решений одной задачи. Ключ - самый простой из них, но, если ключ не будет использован, останется только грубый способ.

– “Мантикор”, - догадался Дэн, - он способен разрушить врата?