Ключ от снега (Ключи Коростеля - 2)

– Ты прежде тоже встречался с зорзами?
– сделал вид, что удивился, Травник.

– А ты думаешь, что только у тебя с ними счеты?
– ответил ему в тон Гуннар.
– Учти, что у моих, пожалуй, хвост подлиннее будет.

– Это у простого-то негоцианта?
– усомнился улыбающийся друид.

– Да какая уж там торговля!
– в сердцах махнул рукой Гуннар и тут же, чертыхнувшись, спрятал её за краем поленницы.
– Ты уже, наверное, и сам все давно понял.

– Все - не все, а только один твой подгорный приятель чего стоит, пробормотал друид, осторожно выглядывая из-за укрытия.

– Эй, друиды!
– прокричал кто-то с противоположного берега озера. Есть разговор!

– Чего тебе надо и кто ты?
– выкрикнул Травник, одновременно сделав Гуннару знак взять зорза на прицел арбалета. Гуннар на удивление слишком ловко для негоцианта управлялся с любым оружием, в том числе и с таким, как свейский миниатюрный арбалет, требующий немалой сноровки в обращении.

– Мы хотим говорить с вашим проводником, человеком по имени Ян! откликнулся Лекарь - это был он.

– Наш проводник болен и просил его не беспокоить, - прокричал Травник и явственно услышал с противоположной стороны дома под забором смешок - там хоронился Збышек.

– Если он не выйдет, боли могут усилиться, - заметил зорз, и словно в пику Марту, за озером издевательски захохотали несколько голосов.

– Мы можем и вам поставить пару припарок, - запальчиво вступил в перепалку Март, и Травник неодобрительно покачал головой.

– Среди вас есть Травник?
– раздался уже другой, такой знакомый, ироничный и чуть усталый голос. Симеон осторожно выглянул.

Это был Птицелов, но о, духи!
– как же он сейчас выглядел! Одежда зорза была разорвана, лицо обожжено, так же, видимо, как и пальцы, которые были перевязаны грязной тряпицей. Было такое впечатление, что зорз только что выбрался из жерла вулкана.

– Хотел бы я знать, кто это ему устроил такую трепку, - пробормотал Травник, выбираясь из-за поленницы и вставая в полный рост.

– Меня зовут Симеон, - крикнул он.
– Это специально для тех, кто любит прятаться за моим именем.

– Ты ведь тоже игрок, - сказал Птицелов. Странное дело: он говорил совсем не громко, однако его было хорошо слышно издали.
– Поэтому оставим в стороне пустые чувства.

– Оставим, - согласился Травник.
– Но скажу тебе вот что. Я долго искал тебя, зорз. И вот ты явился сам. Возможно, это облегчит многие условности наших отношений. Я тебя убью.

– Это наши с тобой счеты, - согласился Птицелов.
– Но сейчас я предлагаю сделку.

– Ты же знаешь, я не заключаю сделок с убийцами, - покачал головой Травник.

– Но у меня в руках твой человек, - Птицелов пожал плечами.
– И он в очень плохом состоянии.

– Я уже заметил, что брать заложников - это твоя страсть, - ответил Травник.
– Это всегда было свойственно диким народам. А ты, без сомнения, принадлежишь к одному из таковых. Самых жестоких и поэтому - самых диких.

– Что ж, - сокрушенно развел руками Птицелов, - родины не выбирают. А вот ты, друид, сейчас можешь сделать выбор. Пока у тебя ещё есть такая возможность, - многозначительно добавил он и немного помолчал, давая возможность друиду проникнуться смыслом его слов, который и так лежал на поверхности. Но Травник только молча ждал, а времени у Птицелова было мало - он это уже знал.

– У тебя есть проводник - парень по имени Ян, - сказал зорз.
– Не скрою, я ему немного симпатизирую. Не знаю даже, почему! Может быть, оттого, что он не провозглашает высоких истин, а всегда готов пожертвовать собой ради других. Даже тех, - добавил Птицелов со значением, - которые не всегда стоят этой жертвы. А если быть кратким - он мне нужен ненадолго. У него есть одна вещичка, которая мне по-прежнему крайне необходима. Ты знаешь, что это такое.

– Слушаю тебя и удивляюсь, - откликнулся Травник. По озеру прошла сильная рябь, и налетевший ветер сбросил в воду целую флотилию багряных и желтых парусов. В этом году листья еле держались на черешках, и ветры сеяли в островных чащах опустошения.
– Ведь ты уже однажды держал в руках Ключ Камерона, и, тем не менее, вернул его нынешнему хозяину. С чего бы это?

– Наверное, не смог тогда удержать, - невесело улыбнулся Птицелов. Но теперь все изменилось: он нужен мне вместе с парнем. Странно, - добавил он, - только день назад он был у меня в руках, и я мог заполучить и его, и ключ одним движением руки, без всяких обменов и выкупов...

– Видимо, времена действительно меняются, - констатировал друид, явно намекая на растерзанный вид зорза.
– Причем гораздо быстрее, чем тебе бы хотелось.

Ответом ему была откровенно злобная улыбка Птицелова.

– Ладно, - зорз справился с собой, вновь нацепив маску ироничного равнодушия.
– Хватит болтать! У меня твой друид. Кажется, вы его называли Снегирем. Он ещё пока жив. Подчеркиваю - ещё пока. Жизнь его будет зависеть от твоего благоразумия. Пусть ко мне придет Ян, и мы выдадим тебе твоего человека. А Ян все равно придет - я в этом не сомневаюсь.

Травник покачал головой.

– У меня действительно мало времени, - быстро и с явным нетерпением тут же сорвался на крик Птицелов.
– Поторопись, если хочешь получить своего человека живым.

Травник вновь покачал головой и посмотрел на зорза с сожалением.

– Я не торгую друзьями, - сказал друид.
– В таких, как ты любишь выражаться, сделках у меня всегда только одна разменная монета - я сам. Но не думаю, что она тебя устроит, а большего предложить, увы, не могу. Просто не имею права, - поправился друид, и в это время скрипнула ступенька, и в дверях избушки показался Коростель.

Его поддерживала за локоть Эгле, но, выйдя на подворье, Ян осторожно отстранил девушку и пошел к Травнику сам. При этом он слегка пошатывался, как человек, впервые вставший на ноги после долгой и изнурительной болезни. На обоих берегах озера наступила тишина, только в высоких кронах сосен сварливо каркали лесные вороны.

– Я все слышал, - тихо сказал Коростель Травнику.
– Я знаю, чего он хочет.

Он несколько секунд молчал, словно прислушиваясь к собственному сердцу.

– Мне очень жаль Казимира, - наконец проговорил он.
– Извини меня, Симеон. Но к нему, - Ян кивнул на Птицелова, одиноко стоящего на озерном берегу у самой кромки воды, - к нему я... не пойду. Прости.

– Я это знаю, - ответил Травник, - и не пущу тебя к нему ни за какие блага мира. Помнишь, ты рассказывал о том, как ключ в его руках стал холодным?

Коростель кивнул.

– Я понял, что произошло, - мягко сказал друид.
– Это - Ключ от Снега. А Птицелов хочет закрыть на замок уже открытую дверь. Ту, что открыл Снегирь. И ты.

– Как ты догадался?
– удивленно посмотрел на него Ян.

– Деревья в лесах желтели слишком быстро, - улыбнулся Травник.
– И потом, - он понизил голос, - я тоже иногда вижу наведенные сны.