Ключ от снов (Ключи Коростеля - 3)

– В жизни бывает немало примеров тому, как рушатся привычные рамки и устоявшиеся представления. Правила Цветов гласят: все цвета равны, и слабые, легкие цвета порой могут оказаться на неожиданной высоте в столкновении с более сильными и тяжелыми. Но Правила Соцветий утверждают, что некогда были старые, первозданные цвета, и это говорит о том, что есть Цвета более древние, а есть более молодые.

– Ты рассказывал мне об этом, Камерон, - ответил дух и склонил невидимую голову.
– Помнится, я еще выспрашивал у тебя, что это за Цвета, а ты ответил, что этого не знает никто. А я еще по глупости подумал, что ты утаиваешь от меня нечто, что еще было рано или вовсе не положено знать ученику моего ранга.

– Да, разумеется, - согласился друид.
– И еще я помню, как однажды ты спросил меня, почему нельзя смешивать древний цвет с более молодым. Сейчас, пожалуй, я уже смогу дать тебе ответ.

Старый друид поднял к небу невеселый взгляд, улыбнулся какой-то из самых маленьких невидимых звезд и простер руки к тому месту, где сейчас обретался несчастный дух.

– Видишь ли, мой мальчик! Все дело в том, что Учитель никогда не должен переживать своих учеников. Иначе разрушится связь времен. Об этом нам говорят потаенные магические Правила Соцветий, если хорошенько вдуматься в свод этих странных и неясных древних постулатов. Я - это более старый цвет, ты - молодой. Ты ведь видишь, как твое тело уже начало медленный, но неуклонный пусть к старению.

Дух промолчал, но старик саркастически улыбнулся.

– Мы попытались сделать то, что разрешают делать Правила Цветов - заменить цвета один на другой. Но Правила Цветов - это всегда путь к Правилам Соцветий, и истинные мудрецы вечно проходят один и тот же, но в то же время и - вечно разный путь от одного свода Правил к другому. И всякий раз, мой друг, всякий раз они обретают новую мудрость и приобщаются к неслыханным доселе откровениям. Цвета можно заменять, поэтому мы и сумели удержаться на шаткой грани бытия и небытия после того, что сотворили друг с другом. Но возможно заменять лишь Цвета одного порядка, одного возраста, одного мира. В противном случае случится непредсказуемое, а я всегда сторонился тайн и странностей и своих учеников стремился воспитать так, чтобы они стремились отыскать разгадки своих тайн непременно и, прежде всего - в Простом.

– Ты еще находишь в себе силы шутить, Учитель, - прошелестел дух, но Камерон горько покачал головой в ответ.

– Мы думали, что обманули всех своих врагов, и в особенности - самых злейших. На самом же деле все это время, боюсь, мы обманывались сами. Потому пришло время исправить нашу ошибку, и пусть хотя бы в этом мы будем мудрее.

Старик протянул руку, и торчащий из снега по соседству с ними высокий пень вспыхнул ярким и ослепительным огнем. Дух непроизвольно отодвинулся, так неожиданно силен был жар, исходящий от магического огня.

– Ты даже не спрашиваешь меня, хочу ли я этого, - проговорил дух, не отрывая внутреннего взгляда от чистого гудящего пламени.

– Мы уже обговорили с тобой все в нашу прошлую встречу, - отрезал старик.
– Думаю, у тебя было время это обдумать.

Друид снял с плеча дорожную котомку и принялся ее расшнуровывать.

– Обдумать - да, - молвил Рагнар.
– Но обдумать - не значит согласиться.

– Можешь не соглашаться, - сердито ответил Камерон.
– Достаточно уже и того, что я все решил за нас с тобой. Ты, надеюсь, еще не забыл, что я - твой Наставник?

– Знаменитый Пилигрим Камерон - наставник духов?
– усмехнулся Рагнар.
– Ты не думаешь, что все маги всех мыслимых цветов и оттенков будут долго смеяться над этим, коли узнают?!

– Не узнают, - неуверенно ответил Камерон и тут же притворно сдвинул брови.

– В этой ситуации ты еще находишь силы шутить, Ученик?

В руках его между тем очутилась плоская жестяная коробка, извлеченная из дорожного мешка. Каким-то сверхъестественным чутьем старый друид понял, как напрягся сейчас дух, и засмеялся тоном доброго, все понимающего дедушки всеобщего любимца в семье.

– Думаю, ты знаешь, что это.

– Краски, - последовал ответ.

– Разумеется, друг мой, - кивнул Камерон и тревожно взглянул на туманное облачко - как воспринял дух его последнее слово. Но что можно разглядеть в тумане? Один только дым...

Старый друид раскрыл коробку и окинул взглядом ее содержимое.

– Все на месте, - пробормотал он.
– Остается подобрать Цвет. Что скажешь, ученик?

– Думаю, этот Цвет - белый, - прошелестел дух, и старик удивленно поднял брови.

– Почему ты так считаешь?

– Я не считаю, - ответил Рагнар.
– Я это знаю. В твоей коробке, Учитель, только белые краски... И больше никаких.

– Откуда ты знаешь?
– пораженно воззрился на него Камерон.

– Я просто вижу, - мягко сказал дух.

– А как тебе это удается?

– Ты это поймешь сам, когда свершишь то, что задумал.

Несколько мгновений Камерон стоял, озадаченно перебирая краски. Затем сокрушенно покачал головой.

– Ишь, ты... Видать в твоем состоянии тоже найдется немало интересного для ума. Что ж, посмотрим!

И он вынул из коробки маленький сухой кружок, который вспыхнул в его руке ослепительным золотом. Из облачка тумана, которое стало все сильнее вытягиваться вниз, к снегу, послышалось удивленное восклицание.

– Этого не может быть! Учитель, я видел... я знаю, что они все там были белые. Все три!

– Конечно!
– усмехнулся явно довольный старик, даже языком прищелкнул. Но на свету один из них всегда меняет свой цвет, потому что это - Цвет разъединения. Золото - цвет разлуки, мой друг. И оно поможет нам в огне.

Старый друид переложил в ладонь два оставшихся белоснежных кружочка, отбросил в сторону уже ненужную коробку для красок и быстро подошел к огню. Он не стал говорить ни заветных слов, ни произносить магических формул и заклинаний, а просто бросил в огонь золотой кругляш. Пламя вмиг окрасилось всеми цветами радуги, бесчисленными оттенками, немыслимыми соцветиями, после чего огонь прояснился и приобрел цвет белого полупрозрачного серебра. Камерон взглянул на оставшиеся кружочки, выбрал тот, что был крупнее, и бросил его прямо в туманное облако. Краска утонула в нем, как в киселе, и старый друид одобрительно усмехнулся.

– Ну, друг мой, помнишь, как говаривал я в подобные минуты?

– Не надо слов, от них - одни заботы!
– твердо сказал дух, и Камерон кивнул.

– Тогда пойдем, - прошептал старый друид Камерон Пилигрим.
– Я иду к тебе, сын мой!

И он протянул к серебряному костру руку ладонью вверх и первым шагнул в огонь.

– Я тоже иду к тебе, отец!
– последовал ответ, и Камерон в последние мгновения своего земного существования впервые услышал это слово и почувствовал, как в его ладонь легла крепкая, сильная рука. Облако тумана тихо опустилось в огонь, пламя костра взметнулось ввысь и тревожно загудело, хотя в эту лесную чащу сейчас не смог бы пробраться ни один, даже самый шальной ветерок.