Ключ от всех миров

– Ну, тем не менее, я их нашёл… – признался я. – Строители, когда прокладывали канализацию, наткнулись на верхушку постройки изначальных. Им пришлось целый зал вырубить, чтобы дальше сток продолжить.

– Кхм… – Манагор кашлянул и смущённо посмотрел на Араэле. – А я ведь слышал эту историю… Прости, Эли!..

– Ну я же спрашивала про руины! – возмутилась девушка.

– Я забыл, прости! – признался Манагор. – Вот Фант сейчас рассказал, и я вспомнил, что и впрямь была какая-то такая история, когда канализацию прокладывали. Что-то вроде местной байки городской…

– Манагор! Ты лишил меня открытия! – возмутилась Араэле. – И теперь первооткрывателем этих руин стал Фант! Проклятье!.. Руины прямо в скале!..

– Э-э-э… Нет. Выходит, что вовсе не я первооткрыватель. – пришлось мне её успокаивать. – А строители канализации.

– Ладно, пойду я дела делать… – вздохнул Манагор и поднялся с виноватым видом. – В канализацию можешь спускаться, Фант. Но после того, как мы всё там проверим. Никто же ещё не знает, куда бежали эти двое. В общем, пока сиди в городе и жди, чем дело закончится. Всё, ушёл…

– Иди-иди… – хмуро бросила ему вслед Араэле.

Следом за Манагором вышли и другие участники собрания, оставив нас наедине с девушкой.

– Ну вот! Опять, как ты появился, сразу всё кувырком полетело… – улыбнулась Араэле. – Но всё же я рада, что ты прилетел.

– Правда? – спросил я.

– Правда! – очень серьёзно подтвердила девушка.

– Я просто пытался помочь, – объяснил я.

– Знаю, – кивнула Араэле. – Пока не могу сказать, что стало легче… Но хотя бы неизвестность больше не так давит. И да… Стражников я тебе в сопровождение выделю – и даже не спорь! И рядом с ангаром дежурства организую. Или ты в гостинице?

– Да я пока нигде, – признался я. – Не успел.

– Тогда лучше в гостиницу! – сказала девушка. – Поищем тебе и офицерам места.

Всего через пару часов нас заселили в портовую гостиницу. К счастью, археологов и учёных в это время года было уже не так много, как весной и летом, а потому свободные комнаты нашлись. Ещё сутки я провёл в номере почти безвылазно. А на следующую ночь стража устроила целую серию арестов. Весь город слышал, как стражники врывались в дома – а на противоположной стороне скалы и вовсе состоялся бой между дирижаблем дома и небольшим, но скоростным курьерским судном. Подробностей я не знал – пока что мне их не сообщали. Но, судя по масштабам, через продавца и его приятеля удалось вскрыть весьма и весьма крупную банду.

Ну а ближе к обеду следующего дня в номер постучал посыльный с ключом. Как выяснилось, люк на заднем дворе книжной лавки закрыли на замок – вот его этот ключ и отпирал. И я посчитал это разрешением спуститься вниз и поискать вход в древнюю постройку.

Глава 91

В которой мне приходится играть в психотерапевта, а ИСИС обретает тело и свою точку репликации

Провожали меня братья – все втроём. Они как раз успели перетащить вещи на дирижабль и сами вызвались сопровождать. Я нагрузил их инструментами, которые могут пригодиться под землёй, и вооружил жезлами, а сам шёл практически налегке. До магазина мы добрались без приключений. Стоявшие в охране стражники без лишних вопросов пропустили нас. И всего через минуту я открыл люк, запертый на замок, и решительно полез вниз.

– Фу! – выдал Таби, спускавшийся следом за мной. – Как тут воняет!..

– Это канализация, тут и должно вонять, – заметил я, усмехнувшись.

Пыхтя как паровоз, по лестнице спустился Дик. Шумно втянув воздух, он запах комментировать не стал, а только поморщился.

– И мы пойдём туда, всё дальше и дальше? – опасливо спросил Таби.

– Да чего там идти-то? – засмеялся я. – Таби, это не сказочные подземелья. Это просто канализация. Центральный ход почти прямой – как по линейке копали.

– Но ведь так неинтересно! – тут же заметил парень.

– А ты ещё не понял, что это просто работа, мелкий? – спросил спустившийся Рик. – Просто тупая работа!..

– Ну, можно попытаться сделать её не такой тупой… – заметил я. – Включив голову и попытавшись ей поработать. Но да, это просто работа… Рик, а ты чего такой злой?

– Не, кэп, я вовсе не злой, – Рик явно был донельзя раздражён, но признаваться не собирался. – Вам показалось.

– Да брось! – не стал обманываться я. – Ты либо зол, либо расстроен. Но не хочешь говорить – и не надо… Ну что, пошли?

Мы двинулись по коридору, освещая фонарями путь впереди. Первым воцарившегося молчания не выдержал Дик.

– Просто дедушка совсем плох, – сказал он неожиданно. – Мы переживаем… Хотели нанять ему лекаря.

– Молчал бы ты! – зло буркнул Рик.

– А… Вы поэтому сами напросились на подработку? – уточнил я.

– Да, – ответил Дик. – Лекарь берёт много.

– Он ничего не обещал! – заметил Рик.

– Но пусть хоть посмотрит! – взмолился Таби. – Вдруг можно что-то сделать?

Рик запыхтел, но промолчал.

– А чем дедушка болен? – уточнил я. Мог бы и не спрашивать, но состояние троих братцев мне очень не нравилось.

– Ничем, кэп! – буркнул в ответ Рик и, видимо, решив, что я точно не отстану, продолжил. – Он наш прадед, на самом деле… И он просто очень старый. Уже сто двадцать восемь лет живёт… А эти двое почему-то…

– Рик! – возмущённо вскрикнул Дик, а я услышал, как кто-то сзади шмыгнул носом.

Обернувшись, я увидел, что Таби остановился и точит слезу, Дик пытается его успокоить, а Рик смотрит на них обоих и мрачно играет желваками. Я подошёл к нему и тихо спросил:

– Лекарь, чтобы подарить надежду, да? Ты был против? – имея в виду, что два брата договорились за спиной младшего.

– Да, кэп, – мрачно кивнул тот.

– Таби! – позвал я младшего из братьев и, когда тот поднял зарёванное лицо, проговорил. – Если диагноз вашего дедушки – старость, то вряд ли в этом сможет помочь лекарь…

– Кэп! – возмутился Дик, но я остановил его жестом.

– Знаешь, люди уходят… Даже здесь, на Терре, – продолжил я. – Но здесь, на Терре, шансов дожить до старости значительно больше. У меня в яслях уйти можно было только один раз.

– Но я не хочу, чтобы он уходил! – всхлипывая, проговорил Таби.

– И это, знаешь, вполне естественно… – согласился я. – Люди часто отдают последнее, чтобы помочь своим близким. Вот только близким обычно это всё не нужно… Особенно таким старым, как твой дедушка.

– А что ему нужно? – задал вполне предсказуемый вопрос Таби.

– А что он делал всю свою жизнь? – задал я риторический вопрос и сам же ответил. – Воспитывал детей, потом внуков, потом правнуков, да?

– И он хотел бы, чтобы мы были счастливы и обеспечены! – добавил Рик. – Он сам так сказал!