Ключ от всех миров

– Странно всё это!.. – заметил я вслух, когда подошёл ИСИС и принялся искать, как бы нам пробраться внутрь. – Врата же должны были из земли наружу торчать…

– Вовсе не обязательно, – ответил обитатель информационного слоя. – А если точнее, эти врата вообще никуда торчать не должны. Вся постройка располагалась под землёй.

– А как же туда дирижабль загнать? – уточнил я.

– Обычная земля – не помеха. Врата раскроются над поверхностью, – ответил ИСИС, а потом подцепил какую-то едва заметную панель и резко дёрнул за рычаг. Чёрный материал в середине круга разошёлся, открывая глубокую шахту, ведущую внутрь подземного комплекса. – А вот то, что я не чувствую никаких откликов конструктов – вот это нехорошо…

Нехорошо – это ещё было слабо сказано… Когда мы в первый раз спустились под землю, стало понятно, что искать тут нечего. Потому что здесь и самих врат-то не было – похоже, их вывезли. Комплекс был пуст и пустынен: в нём не оставили ничего, кроме одного-единственного сообщения, которое проигрывалось всем, кто приходил в огромный зал, где когда-то и были врата…

Внутрь спустились только я, ИСИС, Араэле и Кесан, поэтому нам и предстояло первыми познать горький вкус разочарования. Сначала мы долго шли по длинному коридору, который неожиданно раздался в стороны. Все резко включили фонари, а Кесан выпустил множество светящихся искорок, и весь зал осветился. Это был, несомненно, зал врат – имелось даже возвышение, где они когда-то стояли. Однако самих врат здесь больше не было. На их месте высился лишь чёрный столбик, который ярко засветился при нашем приближении. А потом над ним появилось полупрозрачное изображение человека в необычном костюме, скрывающем лицо и тело…

И я, и Араэле сначала вздрогнули, припомнив призрачных существ из Города Молний – но нет. Это была всего лишь древняя запись изображения и звука. Которая и озвучила нам прощальное послание изначальных:

– Начало записи! Говорит командир отряда контролирующих номер триста сорок два, – сообщил призрачный человек звонким голосом. – Если вы пришли сюда, чтобы пройти в Эдем, то я могу вас только расстроить. Планы по эвакуации были сорваны. Утерявшие нормальность прорвались в мир Геи. Объединённые силы контролирующих не смогли их сдержать. Для того чтобы обезопасить мир Эдема, было принято решение демонтировать оборудование врат на всех точках перехода. Если вы остались в изменённых мирах…

В этот момент командир контролирующих прервался, как будто у него внезапно перехватило горло. И только спустя несколько секунд вновь заговорил:

– Мы просим нас простить… Мы не имеем права рисковать жизнями тех, кому удалось уйти. От моего отряда осталось всего три человека. Мы уходим на поверхность, где примем свой последний бой. Мне нечего посоветовать вам – тем, кто остался – и нечем больше вас утешить. Отныне вы здесь сами по себе. Я знаю, что вам был обещан рай, в котором исполнятся все желания и мечты. Но так уж получилось, что ужасы изначального мира мы принесли сюда с собой… Да поможет нам, оставшимся, Создатель! И да убережёт тех, кто успел уйти… Конец записи.

Изображение исчезло. А у меня в ушах ещё стояли прощальные слова погибшего командира: такие простые, но такие непривычные для Терры. Ведь здесь, на Терре, все привыкли уповать на изначальных – всегда и во всём. А сами они, изначальные, так похожие на нас, людей, уповали на Создателя. Впрочем, похоже, не слишком сильно…

Ну а для меня – и моего блестящего плана по спасению человечества! – это был конец… Полный и окончательный провал… Я так мечтал о лучшем мире, что даже не думал, что путь в него могут окончательно закрыть. И закрыть так, чтобы попасть туда с Терры стало вообще невозможно. Все усилия, все труды – всё насмарку!.. Как и эти несчастные изначальные, я оказался отрезан от будущего в погибающем мире, который постепенно захватывали твари и чудовища. И будущее этого мира теперь навсегда принадлежало им…

– Не повезло!.. – буднично пробормотал Кесан, как будто обычного бутерброда лишился, и двинулся вглубь зала.

ИСИС подошёл к столбику и внимательно его осмотрел, а потом вынес вердикт:

– Просто накопитель и сборщик пневмы… Ну и кристалл с записью к нему прилагается…

– Сборщик? – тихо переспросила Араэле.

– Это представляет ценность, да? – с любопытством уточнил ИСИС.

– Ещё какую!.. – кивнула девушка, нервно глянув в сторону Кесана, который успел далеко отойти и не обращал на нас никакого внимания. Он всё ходил по древнему залу и бормотал что-то себе под нос. – Фант, это срочно нужно забрать и… Надо укрыть эту штуку!

– Я думал, что это ценная добыча! – заметил я. – Твой папа обрадуется.

– Очень!.. За неё ты у моего папы можешь хоть завтра моей руки попросить! – взволнованно кусая губы, объяснила Араэле. – Хотя даже он, скорее всего, постарается тебя убить… В общем, тут такое дело… Фант, тебе эта штука куда нужнее, чем дому Филанг! У нас и так подобные есть.

– Ты сейчас вообще думаешь, что говоришь? – спросил я с удивлением.

– Да, Фант, думаю! – шёпотом ответила девушка. – Я сейчас думаю лет на сто вперёд! И я ещё не знаю, как оно у нас всё сложится… Но у тебя должна быть такая вещь, понимаешь?!

– Нет, – честно признался я.

– Да пойми ты!.. – быстро-быстро зашептала девушка, всё время поглядывая в сторону Кесана. – С такой вещью ты можешь хоть свой дом основать!.. Да, у тебя не будет накопителя, который тебе как-то сулили в награду, но пойми: если всё так, как ты описывал, скоро тебе понадобится очень много пневмы, чтобы спасти людей!..

– Араэле, ты сейчас против своего дома идёшь… – напомнил я.

– Дом Филанг не обеднеет, если эту штуку не получит! – шёпотом возразила Араэле. – А вот ты без неё так и останешься почти нищим…. ИСИС! Какая скорость сбора?!

– Сто единиц в час, – ответил тот.

– Для дома – это ничто, Фант! – Араэле умоляюще посмотрела на меня, снова закусив губу. – У домов сборщики собирают и в десять раз быстрее! А вот для тебя – это большое подспорье. Ты сможешь полтора миллиона единиц за год собирать!.. Подключил один из накопителей, которые нашёл, и улетел. Вернулся через три сезона – а он полон! Будет и чем людям платить, и чем «Мэлоннель» обслуживать!..

Я слушал – и не верил тому, что слышу. Араэле в открытую предлагала утаить крайне ценную вещь от собственного дома…

– Почему? – только и смог спросить я.

– Ты ведь мне всё рассказал, Фант, – напомнила девушка, а затем вдруг крепко обняла меня. – Забыл? Осталось всего четыре года и один сезон. Врата в Эдем никогда не откроются… Надо хоть что-то делать! И я знаю, что ты не будешь сидеть и смотреть, как человечество гибнет. Возьми эту штуку себе!..

– По поводу врат в Эдем, – произнёс ИСИС, деловито разбирая столбик на детали. – Они ещё могут открыться. Вот только нужен Ключ от всех миров. Ну и да, ещё потребуется много энергии… Модуль компактного перемещения у тебя есть, Фант. Не всё ещё потеряно. Через Остров в Пустоте есть шанс пробраться в Эдем.

– Если всё так, как сказал изначальный на записи, то и там наверняка врата демонтированы… – задумчиво заметил я.

– Там этого сделать нельзя! – ответил ИСИС. – Я не знаю, почему. Зато точно помню, что на Острове врата никак нельзя убрать.

– Значит, ключ наверняка забрали, чтобы никого не пропустить в Эдем! – упрямо возразил я.

– Возможно, так оно и есть, – не стал спорить ИСИС. – И всё равно остаются и другие варианты добраться до Острова. В конце концов, там располагаются Врата Вечности.