Ключ от всех миров

– И какие там инструменты? – продолжала спрашивать Араэле, пока я раздумывал о том, что такое Остров в Пустоте.

– Точно не знаю – этого, к сожалению, на кристалле нет… – ответил ИСИС. – Или я ещё не нашёл. Однако технический модуль должна была эвакуировать целая группа служителей, включая погибшего. Так что, полагаю, его уже нет на Топи. А вот Ключ от всех миров под инвентарным номером «56» – это как раз была персональная задача погибшего служителя. Он оставил пометку, что отложил её – значит, у нас есть шанс его получить. Он находится в хранилище контролирующих под номером…

– Номер не важен… – прервал я ИСИСа. – Что вообще нас там может ждать?

– Этого я сказать не могу, – ответил ИСИС. – Раньше подобными хранилищами обязательно должен был управлять такой информационный конструкт, как я, но это было раньше… Во всяком случае, регламент это предписывает. Однако нас всех отключали…

– Ладно… Это мы ещё обсудим, когда вернёмся на Терру, – кивнул я. – Что там со временем?

– До восхода на Терре осталось ещё два часа, – сообщил ИСИС.

– Тогда давайте готовиться к возвращению…

Подготовка и так шла полным ходом. Матросы разворачивали орудия, а Рубари с Шифом и Тангом проверяли все щиты, которые были в наличии у «Мэлоннеля». Илен занимался креплениями грузов и готовил материалы для ремонта. Нам предстояло опуститься к самой поверхности, отстреливаясь от поджидавших нас чудовищ – а потом высадить ИСИСа, отпустив его в комнату управления. После чего дождаться открытия врат и быстро уйти на Терру. И никто не сомневался в том, что всё это время нас будут пытаться сожрать вместе с дирижаблем…

За час до начала всей операции мы начали смещаться в сторону от врат – чтобы можно было спускаться на ходу, одновременно стараясь удрать от чудовищ. Те, кстати, никуда не делись и упорно продолжали преследовать «Мэлоннель». И летающих бестий становилось всё больше и больше. Только в пределах видимости их было уже несколько десятков…

В последний момент перед тем, как лечь на обратный курс, мы запустили на полную мощность все винты, включая паровые – и начали отрываться от своих преследователей, одновременно снижаясь. Чудовищам это вовсе не понравилось, и разномастная крылатая братия с громкими криками устремилась за нами. Кормовые орудия дали первые залпы, сбивая самых прытких, но, естественно, преследователей это не остановило – только раззадорило…

Сделав плавный разворот, «Мэлоннель» на полном ходу двинулся в сторону врат. В трюме ИСИС уже готовился выскакивать на ходу. Его искусственное тело должно было легко пережить падение на землю на высокой скорости – если, конечно, не врежется ни во что. И вот это уже была наша с Верой задача – подвести дирижабль так, чтобы не пришлось делать вторую попытку, после того как репликатор восстановит тело ИСИСа.

Несмотря на то, что мы каждый раз умудрялись оторваться от большей части чудовищ, с разных сторон к «Мэлоннелю» устремлялись всё новые и новые… Поэтому отстреливаться приходилось ивовсе на пределе возможностей всех орудий. Снаряды летели не только с кормы, но и с носа, постоянно расчищая нам путь. К вратам мы подлетали так, чтобы скалистый холм, из которого они вырастали, был прямо у нас по курсу. К этому времени «Мэлоннель» был уже метрах в тридцати от поверхности, и со всех сторон к нам спешили не только летающие, но и бегающие, прыгающие, ползающие и даже катающиеся создания… Тех, кто подбирался слишком близко – спешно уничтожал артиллерист с помощниками.

Когда до врат оставалось примерно двести метров, «Мэлоннель» снизился почти до самой земли. Я бы так рисковать не решился – потому что до сих пор не слишком уверенно чувствовал вертикальные габариты дирижабля. Однако Вера легко удерживала нас всего в пяти метрах над землёй, а для ИСИСа подобная высота была вообще незаметной. В тот момент, когда искусственное тело, наконец, вылетело из трюма и устремилось к земле, я махнул Вере – и та начала резкий подъём дирижабля, закладывая одновременно пологий вираж.

Чудовища, как это ни странно, разгадали наш манёвр, устремившись наперерез «Мэлоннелю», но орудия снова заработали на пределе возможностей, и мы успели уйти прежде, чем до нас добрались. А потом дирижабль поднялся ещё выше, ещё – и они уже никак не могли нас достать… Мы продолжили удаляться от врат, и я быстро прошёл на корму, чтобы вовремя засечь их открытие.

Со стороны это, как и в первый раз, выглядело невероятно красиво. Сначала по чёрным лепесткам забегали многочисленные сполохи, затем посреди них появился яркий шар, который рос-рос – а потом неожиданно тонким лучом вырвался вверх на пару сотен метров. И вновь превратился в шар уже там, наверху, всё ещё продолжая расти. Я крикнул Вере, чтобы она начинала разворот, и опрометью кинулся в рубку.

На полных парах «Мэлоннель» вновь летел к вратам, снижаясь всё больше и больше. Наклонившись к переговорным трубкам, я приказал команде спешно покинуть палубу и убрать орудия в трюм.

Я увидел, как из какой-то незаметной двери появился ИСИС, который тоже бежал к шару. И, надо сказать, его искусственное тело здешних чудовищ совсем не интересовало. Светящийся шар почернел, а потом ещё немного расширился – и опять стал похож на чёрную дыру. ИСИСу до него было ближе, и он не стал нас больше ждать. Добежал до шара, подпрыгнул – и его тело как будто размазалось в тонкую линию, втянувшуюся в чёрную дыру, и исчезло.

– Сразу как вылетим – начинай подъём! – сказал я Вере, завороженно глядя на черноту, заполнившую всё обзорное стекло.

… А уже в следующий миг мы прыгнули из Аиды на Терру, погружаясь в непроглядную тьму…

Глава 98

В которой мы разбираем добычу из Аиды и отправляемся на юг, а я встречаюсь с теми, о ком уже давно успел забыть

Дождь… Он обрушился на нас в тот самый момент, когда «Мэлоннель» выскользнул из врат и начал набирать высоту. Шорох капель, казалось, заполнил всю гондолу дирижабля, а близкие крики чудовищ как бы намекали, что надолго у поверхности задерживать не стоит – уж очень хищникам было комфортно в осеннем сумраке. «Мэлоннель» быстро поднялся к облакам, проскочив туманную муть, и, наконец, вырвался к голубому небу и яркому утреннему солнцу.

– Твой советник на борту! – сообщил Танг по переговорной трубе.

– Отлично, спасибо! – поблагодарил я его.

– Куда теперь, кэп? – спросила Вера.

– Думаю, что на юг, – ответил я девушке. – Там находятся врата в Эдем. Ключ к ним у нас теперь есть. Пока просто возьми курс к ближайшей скале…

– Сделаю, кэп.

Я покинул рубку и почти сразу столкнулся с Араэле, которая как раз направлялась к нам. Улыбнувшись, она подхватила меня под локоть и потащила в кают-компанию.

– Ты всё-таки это сделал! – возбуждённо сверкая глазами, сказала она. – Нашёл ключи, побывал в Аиде и вернулся живым. И даже дирижабль не особо пострадал! Знаешь, если бы собственными глазами не видела и сама не принимала участия, ни за что бы ни поверила… Кстати, ты знаешь, где находятся врата в Эдем?

– Где-то на юге, – ответил я. – Там должны быть две скалы, стоящие рядом. Между ними и располагается вход в комплекс изначальных.

– Я знаю, про какие скалы речь! – кивнула девушка. – Это Клыки Пустыни. Они находятся на самом юге обжитых человечеством земель.