Ключ от всех миров

– Они содержатся под усиленной охраной! – холодно прокомментировал чиновник наши вопросы. – И к ним вам доступ не давали.

– Нам к ним доступ и не нужен, – так же холодно ответил Танг. – Мы задаём вопросы тем, кому можем. Вот тебе, например… Кто последним видел мэра Радона?

Чиновник слегка опешил, а затем взял себя в руки и пожал плечами:

– Я не знаю. Это следует спросить у дознавателей, которые его искали.

– Ну так пойдём, спросим! – предложил Танг.

Дознаватели обитали на втором этаже арха. Как выяснилось, нам был нужен пожилой и явно опытный дядька, которого звали Харин. И да, он, в отличие от чиновника, хотя бы представился. Но информацию всё равно выдавал скупо и неохотно.

– Последними его видели старик Лугри, домработница Пелиса и фонарщик Арту, – ответил он, когда мы спросили про мэра. – Сейчас напишу вам, где их искать, если, конечно, хотите повторить наш путь. Пообщайтесь и приходите завтра с утра. Подскажу, кого ещё можно поспрашивать.

– Похоже, он готовит вам гадость! – сообщил ИСИС через передатчик. – Судя по выражению лица, ему очень даже нравится то, что он сейчас делает.

Немного поразмышляв над словами ИСИСа, я пришёл к выводу, что нас всего лишь отправляют по бесполезному следу, и пожилой дознаватель это прекрасно понимает. Знал ли он что-нибудь про Радона или нет – но нам явно выдавать не собирался. Если мы и вправду хотели найти мэра, а не просто лицами светить по арху, придётся и самим постараться…

Перед тем как опрашивать свидетелей, мы сходили пообедать в одну из местных забегаловок. И во время обеда постоянно ловили на себе любопытные, но полные раздражения взгляды. За оставшийся день мы окончательно убедились, что ИСИС был прав – нас банально послали по ложному следу. Домработница, работавшая на бывшего мэра Экори, и в самом деле видела его в день исчезновения – но только утром. Фонарщик Арту тоже заметил Радона в тот злополучный день – но тоже утром, когда ходил по улицам и тушил фонари. По его словам, бывший мэр Экори куда-то очень спешил, но, понятное дело, фонарщик не стал за ним следить…

Старик Лугри видел Радона вечером – и это могло бы стать настоящей зацепкой, но… Старика, как оказалось, не просто так стариком называли: уж очень древним он был – и толком ничего вспомнить, к сожалению, не мог. Как Танг вопросы ни задавал, много нам узнать не удалось.

– Да вот тут и видел! Туточки вот на лавочке я и сидел! – старик стукнул высохшим кулаком по лавочке у забора гостевого дома, где сейчас ютились многие жители Экори. – Смотрю, он идёт! Оттуда вот и туда вот. Оттуда – вон из того переулка. Туда – в тот вот переулок. И всё, больше его и не видел! И время было такое вот, как сейчас…

Оставив старика в покое, мы заглянули в названные переулки, но ничего примечательного в них не обнаружили. Один уходил в сторону рабочих кварталов, а другой – по направлению к центру города. Вроде бы ничего необычного. Мы прошлись по этим переулкам, повторяя путь исчезнувшего мэра. Тот, из которого вышел Радон, начинался на улице Ветреной – и, надо сказать, та оправдывала своё название. На неё выходили подъезды множества мастерских и мелких складов. Переулок начинался где-то посередине улицы и тянулся между жилыми домами ещё метров на сто пятьдесят. В него выводили чёрные ходы домов, а сам он был прямо-таки завален мусором. Почему мэр выбрал такой маршрут? Да кто же его знает…

Второй переулок вёл к улице Мощёной. Она огибала один из благоустроенных кварталов города – и была и в самом деле вымощена красивым серым камнем с прожилками. По вечерам на ней нередко сидели торговцы, выставлявшие на лотки свои товары после завершения трудового дня. И вот тут-то нам и подвернулась удача… Недалеко от выхода из переулка, на улице Мощёной, сидела пожилая женщина, торговавшая фруктами. Я взглядом указал Тангу на неё, и тот кивнул – мол, всё понял.

– Доброго вечера вам, грани! – поздоровался он.

– И ва-а-ам, гра! – обрадовалась та, видимо, решив, что покупатель объявился. – Красношкурок желаете? Берите, сколько хотите! Они хорошие, кисленькие! И недорого!

– Давайте все, грани! – увидев, что Танг собирается отказаться, я поспешил вмешаться. Тем более, и красношкурок-то на лотке было всего ничего. Правда, и цену за них женщина заломила, будто за редкие фрукты в базарный день.

Пока я расплачивался, Танг опрашивал женщину. И та вполне охотно рассказала, что сидит здесь каждый день со второй трети осени, сбывая урожай, собранный с росшего на заднем дворе дерева. Танг попытался узнать хоть что-нибудь про Радона, но по словесному описанию женщина никого похожего вспомнить не могла.

– Нет, такого не было!.. Да вы кушайте, гра! Кушайте! Они полезные! – это она уже мне настойчиво советовала. Пришлось вытереть один из плодов об рукав и ради общего дела откусить кусочек.

На глаза у меня аж слёзы навернулись, но волевым усилием я их сдержал, не дав предательски прокатиться по щекам мокрыми дорожками. После чего решительно сморгнул и сделал второй укус. Вот теперь я знал, почему женщина так долго свои фрукты сбывает. В гробу я видал такие «кисленькие»!..

– Ох, хороши! – похвалил я, стараясь, чтобы голос звучал натурально. – А кто вообще, грани, переулком-то ходит?

– Да никто не ходит… Зачем? Вон же перекрёсток есть! И улица нормальная! А там наверняка грязно… Я вон, рядом сижу – и то туда не заглядываю! Ну кто, гра, там вообще ходить будет?

Хотелось бы сказать, что бывший мэр Экори, но вот в чём странность: пройдя по этому переулку, мы особо грязи-то и не заметили. Да и двери из окрестных домов в него не выходили. Глухие стены и довольно сухой булыжник мостовой.

– И что, ни разу никто не выходил? – удивился Танг.

– Да вот вы же вышли! – удивилась женщина, начиная собираться. – Хотя…

– Что «хотя»? – вцепился я во вскользь брошенное слово.

– Как-то двое мужчин вышли. Я лица-то не видела. Ящик какой-то несли… – женщина задумалась, вспоминая. – Ах да… Я ещё подумала, что сейчас как встанут, чтобы повозку дождаться, так у меня красношкурок и купят. А они, значит, сразу через дорогу и – во-о-он туда! – свернули. Вместе с ящиком. А больше никого и не припомню…

– А давно это было-то, грани? – уточнил Танг.

– Недели четыре-пять назад, – женщина пожала плечами. – Думаете, я тут сижу и дни считаю? Ладно, гра, пойду-ка я домой. А вы кушайте красношкурки! Они полезные!

– Спасибо! – вежливо поблагодарил я, старательно сдерживаясь, чтобы не бросить кислятину на землю. И даже нашёл в себе силы улыбнуться.

– Ну что? Пр-в-рим? – буркнул Рубари.

– А смысл-то в этом есть? – расстроенно спросил Танг. – Ещё один бесполезный переулок…

– Проверим! – решительно сказал я и направился к указанному женщиной проходу.

На нас, конечно, из-за ИСИСа здесь обращали внимание: я буквально чувствовал, как спины нам буравят взгляды прохожих. С другой стороны, я особо и не скрывался. Сказали светить лицом – буду светить, как бы неприятно ни было. Ну а ИСИС только добавляет узнаваемости. В общем, прямо-таки чувствуя спинным мозгом заинтересованные и неприязненные взгляды, мы пересекли улицу, дошли до поворота – и с удивлением уставились на глухую стену.