Ключ

Матвей кивнул.

– Наверное, она здесь сходилась с полукровкой, – задумчиво продолжала Ассо. – Она, может быть, думала, что с человеком, но стихия ее вернула. Раз Анатолий никогда не слышал о том, чтобы кто-то возвращался по своей воле…

– А как это происходит?

Ассо пожала плечами.

– Я пока не знаю. Ну… стихия же всегда рядом с людьми. Наверное, утягивает. Раз это закон природы.

Они приехали на берег реки: Матвей выбрал песчаный берег, со всех сторон заросший кустами, чтобы русалке было удобнее вдали от посторонних глаз. Здесь отчетливо пахло рекой – свободой и свежестью. В кустах, правда, валялись жестяные банки и пакетики из-под чипсов, и ему стало стыдно за людей. Ассо сразу скинула туфли и пошла к воде. Матвей приоткрыл дверь со своей стороны, но остался сидеть на водительском месте.

– Ты говорил, у тебя много дел, – напомнила она не оборачиваясь.

– Дела подождут.

Не заботясь о белом костюме, она вошла в воду по щиколотку, потом по колено. Остановилась.

– Как потом поедешь мокрая? – сказал он без упрека.

– Я мгновенно высохну, – улыбнулась она. – У нас свои приемы. Я же русалка.

Вдохнув глубоко, она легла на воде на спину. Несколько минут прошли в молчании.

– Когда видишь солнце сквозь толщу воды, на него вполне можно смотреть, – заметила она. – Тут не так.

– Да.

– Почему ты не уезжаешь?

– Как я оставлю тебя? Здесь такое пустынное место, вдруг на тебя нападут?

– Иди ко мне.

Матвей засмеялся.

– Слышали мы о русалках. Спасибо, не надо.

– Я тебя тоже потом быстро высушу, если не хочешь раздеваться. Не бойся, я тебя не утащу на дно. Я сейчас и сама туда не пойду.

– Не-ет. Вода наверняка ледяная.

– Ну ладно.

Она еще помолчала.

– Я немного в шоке.

– Я понимаю.

– Не знаю… Я только что узнала от тебя, что есть еще и любовь. И потом узнала, что я родилась от любви. Что у моих мамы и папы была любовь. Она у них была. А я о ней даже не знала. Отец со мной об этом не говорил. Доверил няне определить подходящий момент. Отправил меня сюда, чтобы у меня любви не было.

Матвей шевельнулся – ему так хотелось положить руку ей на плечи, притянуть к себе, чтобы успокоить.

– Нет, нет, – возразил он. – У тебя вполне может быть любовь! Люди часто женятся по любви. Насколько я понимаю, Денис любит Василису. Она просто на него сердится сейчас, но, наверное, тоже его любит. Мы ее разыщем, он попросит прощения, и она вернется, и они будут растить вместе детей. И вот пропавшие дети… меня привлекли к делу по просьбе кромешника, у которого пропала дочь, он живет со своей женой, она человек. И дочке уже скоро десять лет, они все время живут вместе, семьей.

– И много таких примеров ты знаешь?

– Я не очень-то общался с кромешниками, – признался Матвей. – Поэтому я таких примеров знаю не слишком много. Но они есть, это главное.

– Я чувствую себя так, будто мое сердце кто-то выжимает, как тряпку.

Не зная, что ответить, Матвей промолчал. По машине гулял ветерок. Мимо пролетела бабочка. Он решил слегка разрядить обстановку:

– Ты говоришь, что умеешь сушить одежду, а ко мне в офис заявилась вся мокрая.

– Я тогда не сообразила, как этим пользоваться, – хихикнула Ассо. – Чем больше я обретаюсь на поверхности, тем лучше учусь. И еще Велемир показывал мне, как делать иллюзии.

Боже, опять Велемир.

– Ты так хотела быть с ним? – спросил Матвей, очень стараясь говорить тем же тоном, что и раньше.

Ассо ответила не сразу.

– Может, еще буду.

– Не рискуй. Может быть, потом, позже, когда это будет безопасно для тебя. Он не стоит того, чтобы…

– Стоит.

Матвей закатил глаза, но ничего не сказал. У него зашумело в ушах. Велемир жил в этом мире столько лет и наверняка не собирался ничего менять, судя по всему, его все устраивало. А девчонке в шестнадцать лет – или сколько ей там – неудивительно мечтать о любви, пусть даже она будет трагической, тем интереснее. Он чувствовал себя таким старым рядом с ней. Как найти слова?

– Не надо рисковать, – повторил он медленно. – Ну что ты. Жизнь такая прекрасная. Вы живете долго. Даже практически не болеете. Будут дети, будут любовники, будет все, что ты захочешь. И потом, через год с небольшим, получишь своего Велемира, он никуда не денется за это время, даже не постареет. Ты, главное, не торопись. Ты еще тут никого и встретить-то не успела, кроме него да нас с Денисом. Не видела ничего. – Он вдруг нашелся. – Пойдем в кино.

Глава 33

Ассо и правда высушила одежду сразу, магическим образом. Вышла из воды мокрая: белая ткань в момент стала прозрачной, облепляя фигуру (Матвей отвел глаза). К машине подошла уже сухая. Только блестящие волосы начали слегка виться.

– Кино – это что? – спросила она с интересом, и он в очередной раз ей позавидовал.

– Это… Ы-ы-ы. – Он постучался лбом об руль. – Короче, это выдуманные истории, которые снимают на камеру. Как сказки или другие книжки, только их показывают, разыгрывают. Мы садимся в большом зале, слушаем и смотрим. И там есть музыка.

– Пойдем, – охотно согласилась она, занимая свое место. – На камеру – это что?

Изучив киноафишу, Матвей остановился на мультфильме «Тролли». Пришлось еще раз объяснять Ассо, что такое кино, с учетом того, что смотреть они будут не игровой фильм, а анимационный, но здесь это пошло легче: на небольших экранах у касс демонстрировали трейлеры.

– Попкорн будешь? – Он ткнул пальцем в картонное ведерко, которое держала в руках девчушка, ожидавшая начала сеанса.

Ассо принюхалась, сморщила нос и покачала головой. Ну и хорошо, он и сам не любил этот вонючий пластик.

Мульт не был новым, и народу на сеансе оказалось немного, только пара-тройка детей с уставшими мамашами. В зале Матвей попросил Ассо достать мобильный телефон, ввел туда свой номер, номер Дениса, на всякий случай номер Анатолия и 112, а потом объяснил, как звонить, как можно вызвать такси, как подключаться к интернету и как – к Фейринету Она все ловила на лету, через пару минут уже печатала Денису сообщение по вацапу Пальчики Ассо скользили по экрану иначе, чем у обычных девушек, но Матвею все не удавалось понять, в чем разница, и он завороженно следил за ней. Хотя молодые писали на смартфонах большими пальцами, сам он по привычке тыкал одним указательным, а у Ассо все пальцы будто танцевали. Наконец он догадался.

– Ты говорила, что не знаешь русского или английского, просто понимаешь. Ты и пишешь так же? Интуитивно?

Она подняла голову и смущенно засмеялась.

– Наверное. Буквы склеиваются в слова… Денис ответил, что Велемир очень хочет меня видеть. Поеду, наверное, потом в телецентр. Как раз застану ночной эфир.

Начался мультик, и Матвей, уже смотревший «Троллей» раньше, то и дело переводил взгляд с анимированных созданий на русалку, сидевшую рядом. Как он и предполагал, действо захватило ее полностью. Она несколько раз прослезилась, а на самой важной сцене уже всхлипывала, не сдерживаясь. Если бы он был каноническим героем, он должен был бы подать ей чистый носовой платок, но он таким не был и ничего ей предложить не мог. Разве что «Макдональдс» после кино – и перед тем, как она поедет на телевидение к своему Велемиру Русалки были редкими гостьями в маленьком городке. По сказкам, по легендам, по слухам Матвей представлял их себе как соблазнительных, но при этом холоднокровных дев. Ассо же казалась еще более пылкой, чем его огневой отец. Глядя на нее, Матвей думал не о тихих омутах, а о буре на море, о цунами – волне размером с многоэтажный дом, которая обрушивается на него вот прямо сейчас и вышибает дух. Он ничего не мог предложить ей. Встать в очередь и надеяться, что она захочет встречаться с ним после того, как сходит замуж за человека и родит ребенка, а потом покрутит с Велемиром, пока тому не надоест? Матвей не удержался от горького смешка. Какой станет тогда эта девочка, которой сейчас все внове, которая сейчас под таким впечатлением от первого проблеска понимания, что есть любовь? Каким будет он сам через пару-тройку лет?