Ключ

– Вряд ли в университете миротворцев берутся обучать солдат.

Хельма фыркнула.

– За деньги – обучат и солдата. Кто, по-твоему, Марих?

– Он мне рассказывал, – я отодвинула пустую чашку и потянулась за чайником. – Ещё?

– Да, пожалуй.

– Они с Инз познакомились во время переговорам между Аттирами и Хагонами. Я так поняла, он обеспечивал безопасность кого-то из клана.

– Если его допустили охранять чью-то драгоценную задницу, значит, он сам не простая пешка.

Мы помолчали, задумавшись о судьбах мира под мелодичные переливы, как вдруг музыка оборвалась.

– А теперь, как обычно перед днем перелома, мы играем в "Вольного певца", – произнес орк, поднимаясь со стула. – Начнем с правого края и по цепочке каждый, кто сидит за очередным столом, должен исполнить что-нибудь на сцене. Что угодно.

Посетители загомонили. Кто-то даже вскинул руку, не дожидаясь своей очереди.

– Нас что, тоже петь заставят? – возмутилась я.

Сроду не приходилось выступать на сцене. Да и зрителей я, мягко сказать, побаивалась.

– Забей, – Хельма махнула рукой. – Инз идет

Сначала она не заметила нас и прошла к барной стойке, но потом я принялась орать через весь зал, и негурка, махнув рукой, поспешила к нам.

– Привет, – Инз присела на свободный стул, кинув теплую шаль на его спинку. – Что с экзаменами?

Мы одновременно пожали плечами.

– Первый – послезавтра, – ответила я. – Думаю, справимся.

– Я тебе говорила, что важнее всего работа в команде.

Инзамар сказала это довольно раздраженно, как будто её бесила моя забывчивость и наивность.

– Инз, в чем дело? – поинтересовалась я. – Ты как будто злишься на меня.

– Да причем тут ты! – выпалила негурка, а потом опустила голову и гораздо тише добавила. – Проблемы в команде, Анти. Извини. Мне следует быть более сдержанной.

– Я могу чем-нибудь помочь? – скорее из вежливости спросила я.

Инзамар покачала головой, не отрывая взгляда от кружки чая в моей руке.

– Нет, благодарю. Всё, что нам осталось, это прикрывать друг друга. Как всегда.

– Всё, может быть, наладится, – подала голос Хельма.

– Может быть. Помните, Марих ходил с гипсом на ноге? Это вовсе не авария. И мы это знали! И ничего не могли сделать! И сейчас… не можем…

Мы с Хельмой непонимающе переглянулись. На сцене молодой негур, изрядно подвыпивший, рассказывал какую-то непристойную историю. Зал покатывался со смеху.

– Так вы не знаете подробностей? – Инзамар посмотрела на меня, потом на Хельму. – Ах, и откуда бы вы узнали… Значит, и не зачем знать. Лучше не знать.

– Что им лучше не знать? – около стола появился Марих. Хельма от неожиданности подавилась чаем.

Глаза негурки полыхнули пламенем.

– Ты ещё здесь? Ты обещал, что улетишь утром!

– Я пришел попрощаться.

Зал завыл в приступе истеричного хохота, и Марих недовольно посмотрел на сцену.

– Ладно, – Инз покачала головой. – Идем. Девушки, поговорим позже.

Я проводила их взглядом. У самого выхода дорогу им пригородили трое парней, стоявших до этого у дверей. Один из них, высокий блондин, задел Мариха плечом, нарочно, как мне показалось. Мгновение они о чем-то не очень дружелюбно беседовали, а потом человек распахнул дверь, пропуская орка и негурку вперед. Двое его приятелей вышли следом. Белобрысый оглядел зал, кому-то кивнул, и тоже поспешил удалиться.

Я отодвинула чашку.

– Хель, пойдем-ка догоним Инз.

– Зачем?

– Хочу кое-что проверить.

Снаружи было довольно холодно, изо рта шел пар. Из-за низких, серых туч темнело рано, и сейчас, в сумерках, на землю ложился иней. У входа в бар курили двое эльфов.

– Тут три парня с орком и негуркой не проходили? – в лоб спросила я, натягивая шапку.

– Кажется, кого-то ждет разговор по душам, – усмехнулся один. – Тебе направо, за угол.

Мы поспешили за корпус Магов, к подсобным помещениям. Я услышала голоса прежде, чем увидела всю компанию.

– Совсем страх потерял, а, орк? Тебе что сказали копы? Сваливай или сядешь. А что сказали мы? А? Забыл?

– Какого…

– Тихо, – я сделала Хельме знак.

Парни стояли под козырьком аварийного выхода.

– Сюда!

Мы спрятались за лестницей, присев на корточки. Хельма недовольно заворчала.

– Какого демона…

Я вытаращила глаза и прижала палец к губам. Перепалка продолжалась.

– Меня мало интересует, что вы там сказали. Я улечу отсюда, когда сочту нужным, – рявкнул орк.

– У тебя был шанс, теперь твой "улет" зависит от нас. Руки у нас развязаны.

– Ты, склизкий червяк, кто ты такой…, – вскричала Инзамар.

– Заткнись! Здесь не змеиное царство, гнида!

Послышался глухой звук удара, чиркнули поля…

– Демоны! – выругалась я и выскочила из-под лестницы, со всего размаху впечатавшись коленом о перила.– Твою же мать!

Инзамар досадливо зашипела, увидев нас, разом потеряв поля и оставив Мариха без защиты, чем не преминул воспользоваться высокий светловолосый парень, засветивший орку прямо под челюсть. Другой подсек противника под ноги, третий – рыжий коротышка – кинулся к Инзамар.

– Эй, что здесь происходит? – выпалила Хельма, пока я, досадливо морщась, хилила ушибленное колено.

– Не ваше дело, – отозвался белобрысый, оборачиваясь. – Идите, куда шли.

– Сюда и шли, – отрезала Хельма, сжимая кулаки. – Эти двое – наши друзья.

– Твои друзья? Орк, который едва не отправил на тот свет человека, и его змея?

– На тот свет? – я вскинула голову. – О чем ты?

Конечно же, мне никто не ответил. Марих, пока белобрысый разговаривал с нами, двинул ему под колени, и оба оказались на земле, нещадно лупя друг друга. Рыжий и его напарник набросились на Инзамар, и если коротышку она сумела сбить с ног прозрачным лассо, то второй изловчился и заломил ей руки за спину.

– Хельма, держи рыжего! – я потянулась к полю, и почти мгновенно сгенерировала мощный тепловой луч аккурат в плечо державшего Инзамар парня. Тот вскрикнул и отлетел назад на пару метров. Негурка, оказавшись на свободе, снова прибегнула к лассо и растащила белобрысого и Мариха в разные стороны. Я бросила между ними свой фирменный розовый щит, а Хельма тем временем, от души приложила рыжего лицом в землю.