Ключ

– Я бы хотела устроиться на работу, – отрапортовала я.

– И кем же это?

– А кем можно?

Сомн какое-то время разглядывал меня.

– Высокая. Рыжая. Стройная, – прокомментировал он вслух. – Пошли

Дворф швырнул передник на барную стойку и двинулся к лестнице.

– Карма! Найди Герема, – бросил он на ходу высокой темноволосой эльфийке, раскладывавшей меню по столикам. Та устало кивнула в ответ.

Лестница, изгибаясь, уходила вверх, к узкому коридору на втором этаже. Сначала мне показалось, что стены выложены из бревен, но хватило одного легкого прикосновения, чтобы понять: всё это – искусный рисунок, не более. Образ охотничьей хижины, укромного уголка в лесной глуши, дополняли выполненные в виде факелов светильники. Здесь даже пахло смолой.

Глухой коридор заканчивался неприметной дверью, на которой поблескивала табличка с надписью "Управляющий".

Сомн постучал и, не дождавшись ответа, дернул ручку. Кабинет оказался довольно просторным, но без окон. На противоположной двери стене висели головы диких животных: рогатого оленя, клыкастого вепря, дикой сайги, а справа поблескивали стволами всевозможные ружья: от совсем маленьких до огромных, похожих на гранатометы. За большим, резным столом, закинув на него ноги, сидел орк средних лет, одетый в черные рубашку и брюки. Он курил огромную сигару, больше походившую на палку колбасы.

– Рахиз, девушка хочет у нас работать, – дворф подтолкнул меня вперед. – Посмотри.

– Добрый день, – пропищала я.

Орк продолжал курить, не сводя с меня глаз.

– Иди, Сомн, – произнес он, наконец.

Когда дверь за дворфом закрылась, Рахиз поднялся, бросив сигару в пепельницу. Орк оказался довольно невысоким для своей расы, и даже чуточку толстоватым – рубашка топорщилась на круглом пузе.

– Как ваше имя? – он обошел стол и оперся о столешницу, скрестив ноги.

– Антея Тейер.

– Вы учитесь?

– Да, на первом курсе в университете.

Орк покивал.

– Кем вы хотите работать?

– Я могу работать с девяти вечера семь дней в неделю, – выпалила я.

– Ух ты! Нужны деньги? – он оскалился.

– Как и всем, – уклончиво ответила я.

Мне мало удовольствия доставляла мысль о том, что я буду работать на кирпичномордого, но учения о единстве не прошли впустую.

Я готова была с этим смириться. За деньги, конечно. Орк оторвал от стола свою задницу, обошел вокруг меня; усмехнувшись, заглянул в лицо.

– В официантки зала сгодишься. Одета, правда, как пацан, но это пустое. У меня как раз одна сбежала, – он протянул руку к столу и взял какие-то бумаги. – Пока поработаешь на условном договоре. Потом посмотрим.

– А зарплата?

– Десять сейсов за вечер, остальное – по чаевым. Чаевые – в общую корзину у бара.

Десять сейсов за вечер. Недурно!

– Сегодня в девять придешь к Сомну, он все тебе покажет, – Рахиз протянул мне бумаги, которые я, не долго думая подписала.

В полдевятого я уже была на месте, и переминалась с ноги на ногу у кабинета Сомна.

– Сейчас переоденешься, – дворф оценивающе оглядел меня. – И накрасишься. Тебе Рахиз не сказал, что нужны туфли на каблуках?

Я отрицательно покачала головой.

– Ладно, – дворф махнул рукой. – Что-нибудь найдем.

Дворф отправился в кладовую, долго там рылся, но, в конечном счете, вручил мне несколько пакетов, в которых оказалось серое, чуть выше колен платье и в тон ему туфли. Всё выглядело достаточно скромно и симпатично. Сомн проводил меня до раздевалки и напоследок посоветовал быть сдержанной.

В тесной комнатушке две девушки одевались вместе со мной.

– Ты из университета? – спросила одна.

– Да.

– Стипендию отняли?

Я кивнула.

– Отстой, а мы с города.

– Как вы добираетесь до дома? – спросила я, влезая в туфли, которые Сомн достал из запакованной коробки. По виду, обувь была совершенно новая.

– Спим здесь, а потом на автобус. Он ходят с пяти утра, – одна из девушек повернулась ко мне спиной. – Помоги, пожалуйста.

– И где здесь спать? – с некоторой опаской спросила я, застегивая молнию.

Девушки переглянулись и, как по команде, рассмеялись.

– Да успокойся! – высокая блондинка похлопала меня по плечу. – Тут не бордель. Все довольно чинно. Мы спим в свободных номерах гостиницы, в правом крыле.

Когда я вышла из комнаты, Сомн придирчиво осмотрел меня.

– Волосы распусти. Вот так. Идемте.

Мы прошли на третий этаж, в тот самый клуб, куда меня приводил Харис. Открытая летом часть зала сейчас была отделена от ночи стеклом, на котором играли блики света от двигающихся под потолком прожекторов.

– Зир, это новая девушка, Антея, – Сомн пихнул меня к бармену, симпатичному эльфу с миндалевидными глазами и короткими ушами.

– Привет, – кивнул эльф, внимательно рассматривая меня. – Таааак, клиентам не хамить, но и не потакать, здесь не бордель, чаевые отдавать мне. Все ясно? Иди пока с Крайси, она всё покажет.

Это была самая сумасшедшая ночь в моей жизни: за все пять часов, что я провела в клубе, мне не посчастливилось даже присесть. Я скакала от одного столика к другому в новых, очень жестких туфлях, с подносами, заставленными всевозможными напитками и закусками, принимала заказы, пытаясь разобрать, что орут под грохот музыки посетители. Пару раз мне доставались чувствительные шлепки по заднице, но я старалась об этом не думать.

– Антея, не спать! – рявкал Зир, когда я буквально падала на стойку.

Боль в ногах удалось унять при помощи полей, но усталость, в конечном счете, дала о себе знать – поля перестали слушаться, и я осталась один на один с мигренью, ноющей поясницей и сбитыми ногами. Встретилось несколько студентов с моего курса, но то ли из-за распущенных волос и яркого макияжа, то ли из-за полутьмы, они меня не узнали, а, может, быть сделали вид, что не узнали, но я все равно была несказанно рада такой невнимательности.

Около трех ночи последнего посетителя вывели охранники, потому что сам он двигаться уже не мог. Я и двое других девушек уселись за барной стойкой. Блондинка потягивала лайус, крепкий напиток с лимонным соком, я и Крайси пили воду.

– Так, девочки, – Зир достал кассу. – По десятке всем троим. Плюс по пятерке старичкам, и тройка новенькой. Молодцы.

Мы прошли по длинному коридору, в гостиницу, и Крайси открыла ключом одну из комнат.

Я слишком устала, чтобы смывать макияж, поэтому, в чем была, свалилась на диван. Сон пришел сразу, тяжелый и серый.