Ключ

Я отвернулась к стене, пытаясь скрыть удивление, остальные не очень в это преуспели, таращясь во все глаза на орка. Вот так да, оказывается, мой знакомый шкаф принадлежит к клану Эзрех Хагона! Хорош орден, раз принимает под своей крышей бешеных псов.

У знатных орков есть такой обычай: при знакомстве они обязательно говорят, к какому клану принадлежат. В большинстве своем, это правящие семьи и приближенные к ним. Власть в оркских землях всегда была сосредоточена в руках нескольких мощных кланов, ведущих свою родословную от некого героически окочурившегося предка.

Я подняла рюкзак и оперлась плечом о стену. Что ж, мой мир расширился от маленького городка до едва ли не всей планеты. Стоило начать привыкать.

– Выстраиваемся в очередь, – скомандовал эльф. – И ведем себя достойно.

Парень, который мутузился с орком, подошел ко мне и протянул руку.

– Джеймс Симонс, Герфезон. Ты здорово вышла из ситуации.

– Да уж. Антея Тейер, – о родине я благоразумно умолчала. – Но орки что-то не расположены ко мне.

– Ко мне тоже, – Джеймс потер рассеченную скулу. – Давай помогу.

Он снял рюкзак у меня с плечи и закинул себе на спину.

– Ничего себе, что ты туда понапихала? Шмотки?

Его бесцеремонность меня не смутила – я сама чаще всего вела себя точно так же.

– Нет, книги.

– Ну да, конечно, – усмехнулся новый знакомый, не поверив мне.

Мы разболтались, и время в очереди пролетело незаметно. Когда настал мой черед, я бесстрашно шагнула вперед и вошла в просторное помещение регистратуры. Справа от двери тянулись столы, за которыми работали операторы, а слева располагались закрытые кабинки с прозрачными стенами, где сидевшие в креслах претенденты беседовали с работниками университета. Тот эльф, что успокоил дерущихся, подошел ко мне.

– Дезмонд Элье, рад приветствовать вас в нашем университете, – он пожал мне руку. – Приготовите документы и проходите к свободному столу. Я буду ждать вас в кабинке номер три.

– Хорошо, спасибо.

Мои данные внесли в компьютер, активизировали карточку с номером, выдали кучу каких-то документов, и я направилась в кабинку, озираясь по сторонам. Справа от меня, в таком же стеклянном коробе, дворф беседовал с орчихой, из-за которой началась потасовка. Та засмеялась, но звук её смеха не долетел до меня, однако я дофантазировала отвратительный гогот.

Элье приветливо кивнул.

– Присаживайтесь.

Я протянула документы.

– Антея Тейер.

– Ваш отец участвовал в Болотных воинах? – спросил эльф, принимая бумаги.

Я вскинула брови – вопрос оказался неожиданным.

– Да, он был офицером.

– Как Вы относитесь к этому военному конфликту?

– Как и к любому другому – он не оправдан.

– Не оправдан? То есть, смерти солдат на войне бессмысленны?

– Это их выбор, значит, для них это имеет смысл. Мое мнение здесь бессмысленно, – что-то меня понесло. Но эльф задавал вопросы так быстро, что я не успевала подумать над ответом как следует.

– А что если, это оборонительная война? И солдаты защищают свои семьи и свои земли? – не унимался Элье.

– А зачем тогда нужен ваш орден, если вы такое допускаете?

Эльф улыбнулся. Эта его ухмылка отчего-то мне не понравилась.

– А зачем тогда Вы решили остановить драку в коридоре? – вывернул он.

– Может, потому что сама хотела в ней поучаствовать, но в другом качестве, – я положила руки на стол, и мне почудилось, что я в полицейском участке, как пару лет назад, когда меня поймали в торговом центре на краже сногсшибательного платья. Администратор не внял моим мольбам оставить кражу без внимания полиции. А вот коп, приехавший на вызов, по старой дружбе его дочери с моим братом замял дело. У Джефа друзей было хоть отбавляй, в отличие от меня.

– По-моему, вы не понимаете целей существования нашего ордена. Иногда для урегулирования конфликта нам приходится прибегать к активным действиям, чтобы сдержать более агрессивную сторону.

– Провоцируя подчас гораздо более жестокие ответные действия, – несколько резко бросила я, откидываясь на спинку стула.

Эльф внимательно посмотрел на меня.

– С какой целью вы поступаете в университет?

После всего того, что я наболтала, выученный ответ не шел с языка. Мне самой он показался приторным и шаблонным.

И я ответила первое, что пришло в голову.

– Чтобы вскидывая руки останавливать воины, а не поддерживать их.

Эльф что-то записал в бумагах, ничем не выдав своей реакции на мои пафосные слова, и вернул документы.

– Тесты по теории абстрактных полей, истории и языкознанию будут проходить на следующей неделе, – сказал он. – Вы уже записаны. Удачи.

– Спасибо. До свидания, – я схватила документы и поспешила в коридор. Там меня ждал мой новый знакомый, который уже освободился из плена стеклянных кубов.

– Ну как прошло? – спросил он, поднимаясь со скамейки.

– Не знаю, странно как-то, – я огляделась. За время моего отсутствия очередь увеличилась чуть ли не в двое. В коридоре было шумно и душно. – Не знаешь, где здесь можно перекусить?

– Идем, – Джеймс поднялся. – Я знаю гору, как свои пять пальцев – здесь учится и работает мой старший брат.

Я с интересом наблюдала за Джеймсом – наверняка его родители занимают высокие посты и живут не бедно – один его широкий золотой браслет на запястье чего стоит. Мне срочно требовалось умерить свое любопытство и привыкнуть к богачам вокруг себя, и что самое главное – не завидовать им. Последнее было неимоверно тяжелым заданием для моей скромной персоны.

В главном здании столовых не имелось, да и летом, во время каникул, большинство подобных заведений не работали из-за отсутствия потенциальных клиентов, поэтому Джеймс предложил посидеть в небольшом ресторанчике, в котором обедали сотрудники университета. Мы прошли по широкой аллее, обогнули маленький фонтан с миниатюрной копией дракона, обнимающего замок, и вышли к большому прямоугольному зданию библиотеки.

– Справа – полигон для практических занятий, – Джеймс махнул рукой в сторону здания ангарного типа в два этажа с огромными окнами, затянутыми сеткой. – За ним стадион. Слева – учебный корпус хилеров, вот туда-то нам и надо.

Аллея шла вниз по некрутому склону, по бокам высились удивительно прямые тополя. Казалось, что кто-то огромный расчесал их ветви гигантской расческой.

Одно из деревьев оплетала каменная змея с сияющими глазами-рубинам. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть её.